秋闱过后，主考官受贿、替换考生文章的丑闻骤然爆发，牵连甚广，震动朝野。紫宸殿上，群臣争执不休，气氛凝重。

崔琰上前一步，急声道：“陛下！此次秋闱，通州士子张砚去年便因《时务策》名噪一时，今今科却意外落第；反观江南盐商之子孙浩，平日不学无术，竟高中二甲！此事若不严查，恐怕会让天下士子都寒了心！”

御史台主事立刻附和：“崔大人所言极是！臣已收到十余份举子联名诉状，皆指主考官刘平直收受贿赂，请陛下下旨，将相关人等即刻收押审问！”

谢珩神色沉静，出声反驳：“宋主事未免操之过急。刘平直入仕三十年，素来清廉，仅凭诉状便定其罪？再者，今科考生逾万，若贸然拿问主考，必会引发举子恐慌。”

户部尚书周正连忙道：“摄政王所言有理。臣以为，可先由刑部暗查，待证据确凿再行处置，方为稳妥。”

清流官员们纷纷声援崔琰，高呼要“严惩舞弊”。而务实派官员则附和谢珩，强调“稳定为先”。

萧明昭端坐龙椅，目光扫过争执的百官，指尖轻敲扶手。她心知单凭刘冲一人，绝无胆量做出这等株连九族之事，背后必定牵扯更广。

她虽认同崔琰“必须严查”的主张，却也明白谢珩“稳定优先”的考量。沉吟片刻后，她朗声道：“众卿所言皆有道理。科举舞弊，绝不可纵容。着刑部、大理寺即日起严查此案，务求水落石出！然查案需谨慎，在未有确凿结论前，不得妄加揣测，扰乱视听。”

退朝后，御书房内。

谢珩语气中带着明显不满：“陛下！崔琰等人分明想借此案打击异己，陛下岂能顺其心意？”

萧明昭镇定解释：“朕并非顺从其意！舞弊属实，若一味压制，天下士子将如何看朕？朝廷威信何存？”

“查自然要查，但须控制在可控范围内。陛下可知此案牵扯之广，牵一发而动全身？若按崔琰那般查法，半个朝廷都要被掀翻！”谢珩逼近一步，气势迫人。

“难道摄政王要朕畏首畏尾，放任贪腐不成？”萧明昭毫不退让。

两人争执不下，最终谢珩面色铁青，拂袖而去：“陛下既已亲政，自有圣断！臣告退！”

萧明昭气得胸口起伏，猛地将手边茶盏扫落在地。

就在这时，殿外太监通报：“陛下，太常寺少卿林秋实求见，呈送秋祀仪程草案。”

萧明昭深吸一口气，压下怒火：“宣。”

林秋实步入殿内，举止恭谨沉稳。他呈上草案后，并未立刻离去，而是面露关切，小心翼翼地问道：“陛下……方才臣见摄政王面色不豫离去，可是因秋闱之事？还请陛下切勿过于忧心，伤了龙体。”

萧明昭正心烦，闻言冷笑：“朕忧不忧心，又有什么用！”

“陛下明鉴。科举乃国本，舞弊若不能水落石出，确令天下士子寒心。只是……此案错综复杂，臣听闻几位涉嫌舞弊的考官，似乎与摄政王府门下几位大人过往甚密……或许王爷亦有难处与考量，担心查下去会……”林秋实脸上露出为难与欲言又止的神情。

萧明昭脸色更冷：“难处？什么难处能大过朝廷法度与天下公义？！”

林秋实急忙低头：“臣失言，陛下恕罪。臣只是……不忍见陛下为此事劳神伤身。”

萧明昭虽怒火中烧，仍存一丝理智，不欲再听其多言，挥手令他退下。

——

谢珩的书房内，赵猛低声汇报：“王爷，已查过林秋实。此人为崔琰门生，三年前以二甲入仕，历任翰林院编修、太常寺少卿，为官期间未出差错，家世清贫，仅余祖传薄田数亩。”

谢珩指尖敲着桌面，眼神锐利，“崔琰的门生，却主动向陛下表忠心，这林秋实，怕是想借科举案，走一条捷径。盯着他，看他下一步要做什么。”

“是。”

萧明昭最终力排众议，派遣林秋实协助大理寺查案。

林秋实领命后，表现得极为勤勉，日夜不休地查阅卷宗、提审相关人员。数日后，林秋实前往大理寺调取卷宗，行至僻静小巷时，三名蒙面人突然冲出，持短刀直扑而来。混乱中，刀锋划伤了他左臂，鲜血瞬时浸透官服。

翌日，林秋实带伤入宫面圣，面色苍白。

“陛下，臣无能……”他声音虚弱，“案件刚有进展，便遭此横祸……恐是查案触及某些人利益……”

“爱卿不必多言，安心养伤要紧！”萧明昭看见他狼狈的模样，又惊又怒。

“陛下，”林秋实从怀中取出一份沾血的油纸包裹，“此乃臣受伤前整理出的关键证词与账目往来……其中线索所指……请陛下过目。”

他呈上的证据显示，银钱流入了一位吏部官员手中，而此人正是谢珩一位得力门生的妻弟。

崔琰一派趁机发难。

肃亲王在朝堂上愤然道：“请陛下下旨，彻查摄政王与舞弊案关联！”

“陛下！事实俱在！若再姑息，国法何存？朝廷威严何在？！”崔琰高声附和。

“请陛下明正典刑，以安天下！”众多官员齐声奏请。