夙玖顺利地结束外差，回京半途，却被一场额外的路见不平牵绊了两天，不得不在这个小镇上多盘桓一晚。

好在算算日子，抓紧赶路，八月初五赶到京城不成问题。

恰逢此地本土小神过节，庙会热热闹闹地办到了晚上。从衙门出来，夙玖做主给大家放风，脱离众人，独自在庙会集市上闲晃了两圈。

在靠近庙门的一处卖木质饰品的摊位上，夙玖一眼就看中了一根簪子。

木簪样式质朴，材质上佳，线条流畅，尾端微微上扬，色泽润雅，触感细腻，通身气质像极了元卿。

想想元卿头上的簪子已带了许多年了，前些日子束发时才发现上面又多了一道裂口，也不知还能撑多长时间。

这簪子与元卿用的长度仿佛，尾端再简单加工一下，刚好能卡住元卿的信物。

拿在手中掂了半晌，边想着它带在元卿头顶的模样，夙玖满意地点了点头。

小贩见他动心，立马连声推荐起来。

上好的红木簪，名家做工，只此一根，要价……

总之，来回拉锯了小半个时辰，夙玖成功用二十文拿下了这根“名簪”。

把簪子揣进怀里放好，夙玖心情愉快地返回客栈，却迎头接到了一个不怎么叫人愉快的消息——

李碁派人传话，让他进京之后先入宫复旨。

夙玖不满地撇了下嘴。

这事情有那么着急吗？耽误他找元卿……

啧……毕竟是给他家两口子发俸禄的上司老板，又是元卿的上级，总不好叫元卿为难。

看在元卿的面子上，夙玖勉为其难地领了旨。

楚渊清在八月初四的夜里匆匆赶回京城，隔日一早便持令入宫，找到已是内臣之首的鲁丙初，请见皇帝一面。

他仔细想了一路，还是在打算离开之前，与李碁把话讲清楚。

这的确不是他第一次兴起离开的念头，也不是他第一次与李碁争论类似的问题，只不过前面几次或大或小，心里都觉得或许还能有一救的余地。

因为他信任李碁。

可曹健的一席话让楚渊清彻底想明白了。

李碁是皇帝。

——他其实明白这层关系的意义，昔日在天壹阁，樊馆主就曾提点过他。

只是他一直以来都认为“李碁”应当在“皇帝”之前，就像摄政王首先是摄政王，其次才是皇帝一样。

但不是。

坐在皇帝位置上的人与没真正成为皇帝的并不一样。

李碁首先是皇帝，其次才是李碁。

楚渊清是江湖武人出身，他愿意与李碁同为天下人做事，但他不想与皇帝同为朝廷做事。

无论如何，党锢私权，朝斗政争，都是他绝不肯牵涉其中的。

道不同不相与谋，不过朋友交谊还在，至少别辜负李碁。

所以楚渊清打算好好道个别。

楚渊清的身份已今非昔比，鲁丙初在宫门外候到他之后，便直接将人引去了侧殿。

那里是李碁一贯接见臣子、坐堂议事的地方。

李碁刚刚下朝，桌案上还堆着小山高的折子，此刻正捧着碗喝汤，见楚渊清进门，立刻挥退了侍从，高兴地招呼了声：“渊清。”

不待他应声，又紧接着道：“你来得正好，前些日子你不在京，有异族遣使入宫，送了些滋补的药材，说能缓解疲劳、助眠养神的。我试了试，确实有效，就给你也留了一些，一会儿让鲁丙初拿来，你带回去吧？”

楚渊清微微一顿，心里忽然萌生了一点歉疚。

李碁待他依然如故，但他却是来找李碁道别的。

——当他也离开了李碁，恐怕皇宫内外，都不会再有第二个人称呼他“执元”了罢。

楚渊清抱着这点歉疚的心情，拱手道了句：“执元。”

李碁听出了他的语气不对，面上的笑容稍稍收敛了些，先把手里的瓷碗稳妥地放回了案上，才温声问：“怎么了，渊清？你忽然寻我，是有什么事吗？”

楚渊清沉默片刻，道：“执元，你还记得年初……我们争论过的那件事吗？”

李碁自然记得。

那时楚渊清因巡元司内的灰色勾当屡禁不绝，心灰意冷，明言想走，他费了好一番唇舌，才堪堪将人留下。

今日又提起，果然是因为临江府……

“渊清。”李碁忍着紧张，强笑了一下，故作迷惑道，“怎么又提起来了？是……又发生什么了吗？”

楚渊清择要将临江府的事情三言两语简单说了。

李碁越听眉头皱得越紧，听到终了，不禁怒斥了句：“真是胆大妄为！倘非有个明辨是非的捕头，还有渊清，怕不是要被他们成了！”

这话里的意思也很分明。

——正是因为有楚渊清在，结果才能明正典刑。

看得出来，于公于私，李碁都很想留下自己。

但楚渊清已经决定了。

“执元。”楚渊清缓和了些语气，尽量柔缓道，“我出身江湖，于官场事常常力有不逮，有负你所托，也不敢腆颜再冒领这个差使，蹭吃你的公粮。所以此番事了……”

“我便来与你辞行了。”

楚渊清突然加快了语速，抢在李碁打断自己之前，成功把最后一句讲了出来。

李碁默默地闭上了嘴巴。

一室静寂。

太静了。以至于连烛火燃烧的哔剥声都变得格外刺耳起来。

楚渊清耐心地站在原地，无声地望着李碁。