夏日炎炎，蝉鸣啾啾。

楚渊清落了最后一笔，终于舒了口气。

看了大半天的文书案卷，眼睛已干涩得厉害，他阖眸润了片刻，又转头看向窗外。

透过半开的木窗，遥遥可以瞧见山坳西侧不远处的金鳞湖。

一年多过去，这已渐渐成了除天山和自宅之外，楚渊清最为熟悉的景色。

这座不大的二层小楼是楚渊清在巡元司内独有的空间，一层是招待客人、饮茶用餐、围坐闲聊的厅堂，楼上则是他批读文书案卷的地方，房间里一横一竖摆着两张桌案，侧对着窗户的是他的位置，正对着窗户的则属于夙玖。

也不知阿玖此行还顺利否……

念头一起，楚渊清就忍不住摇头失笑。

他早上才送别阿玖的，怎地现在就惦念起来了？

原本七月下旬的外差夙玖并不想去，他生怕会错过了八月初五，没法与元卿甜甜蜜蜜地过生辰。但事到临头，他还是主动扛下了这个活计，帮楚渊清分担走了大半压力。

阿玖总是这样……

楚渊清想着甜着，连望着案上文书的目光都不由变得柔软了许多。

“楚大哥！”

熟悉的脚步声匆匆自楼下而来，黄余桐三两步冲了上来，见到楚渊清，忽地捂了下嘴巴，正色又唤了一句：“司首！”

楚渊清笑着瞧他：“没有外人在，叫这么生疏做什么？”

黄余桐也嘻嘻笑了一下，跑到案前，将一封信递了过来。

“这是唐大哥派人送来的，专门找到我，让我务必交给你。”

楚渊清有些好奇，拿来先看了看信封，只写了“楚司首亲启”字样。

“来人有说是哪里来的信吗？”楚渊清问。

黄余桐想了想：“说是南边来的，临江……什么的。”

临江府。

是他与阿玖第一次做悬赏任务赚钱的地方。

难道是七师弟邹裕安……？

可师弟不是去南疆了吗？

楚渊清带着一点怀念间杂疑惑的感觉，拆信展开，率先看了眼落款。

“临江府曹健”。

曹、健……？

楚渊清皱眉回忆了片晌，这个名字他的确有些印象。奇怪，他们在临江府只短暂停留了一晚，并没有结识太多人……

是了，是在衙门口遇到的那个捕头！

曹捕头做事认真，目光如炬，一眼看出蹊跷，质疑的眼神一直往阿玖身上瞟，逼着他急中生智、编出了一个“师兄弟”的身份才搪塞过去，给楚渊清留下了很深的印象。

楚渊清迅速将信件内容从头到尾浏览了一遍，读得越多，眉头就皱得越紧，脸色也愈发难看起来。

黄余桐在一旁瞧着，心里忐忑不安，小心翼翼地问：“楚大哥，是发生什么事了吗？”

楚渊清摇了摇头，将信折好收回怀中，稍稍缓和了神色道：“余桐，我要离京一趟，你帮我和家里说一声，我至迟八月初四就会回来。”

黄余桐虽然迷惑，但还是乖巧应了。

将京内事务交代给副手替班，楚渊清以外出查案为由，连夜出京，直奔临江而去。

他必须亲眼确认，那信上所言的一切！

“我就知道，你会亲自来。”

楚渊清站在临江府的木榜前时，不远处传来一声招呼。

声音粗犷浑厚，入耳清晰，显见内家功夫颇深。

楚渊清闻声转头，同朝他走来的汉子拱手：“曹捕头。”

曹健上下打量他，神色复杂地叹了口气，先寒暄了句：“上回见还是两年前，楚大侠彼时初出茅庐，转眼就已声震九州，一人之下、万人之上了。曹某佩服。”

楚渊清苦笑，只道：“时也运也，名声地位皆非楚某所求，曹捕头莫要揶揄我了。”

说罢，正色道：“我是为捕头信中所言而来。不知其人还在否？”

曹健点点头：“我就是看准你的为人，才敢越级直接与你写信。人我给你留着呢，走，我带你去见见。”

曹健信中所提，是月前巡元司中人在临江府监巡察查时惹出来的事端。

巡元司作为直属皇帝、独立于朝野之外的巡察机构，执皇帝亲授职权，以江湖武人能为，汇集线索，微服私访，潜伏暗探，上审皇亲国戚，下察官商吏民，凡有以权谋私、恃强凌弱、弄权枉法者，证据齐全，均可直报大内，倘若理由充分，情况危急，先斩后奏，亦非不可。

总之，权柄不可谓不大。