作为巡元司之首的楚渊清，称一句一人之下、万人之上，也绝非妄言。

但当权力坐实，总易吸引奸邪、滋长贪念，在滚滚红尘中能保持清正廉明、侠义本心的，可谓少之又少。

就算司首楚渊清以身作则，约法三章，严刑峻制，治下严明，令行禁止，依然难以遏制某些勾连人心贪欲的东西在暗处疯狂孳生。

就在十来天前，巡元司巡驻临江府的两人在处理本地首富杨氏余孽的后续事宜时，偏听偏信，视铁证如无物，私自伪作关键证物，捏造证词，将首恶轻拿轻放，反把一个新来不到旬日的掌事当做主犯，送进了临江府的死牢。

随后，不仅催促临江府尽速结案行刑，还亲自动手，潜入大牢，妄图将人灭口、把罪名彻底坐实。

若非曹健经验老道，察觉不对，提前将犯人换了出来，个中冤情恐怕再无昭雪之日。

“说甚么至清至明、没有猫腻……哼，鬼才相信。”曹健冷笑了一声。

年轻的掌事苦着脸坐在对面，垂头无言以对。

他初来此地，无亲无故，又囊中羞涩，完全是看薪酬高昂才试着去应聘掌事，本以为没可能成功，不想竟真被录用，满心庆幸结了个财缘，结果却是跳了个火坑，刚高兴没几天，就被人推出来替死。

那些犯行桩桩件件，他一无所知，从未参与。就连此番横祸的个中曲直，乃至被人阴谋陷害的罪行罪状，他都浑浑噩噩，不清不楚。却听信主家花言巧语，当场认罪，入狱之后呆了两天，察觉不对，改口喊冤，这才让曹捕头注意了上。

“我调阅了他家乡的籍册，跟他有关的都被篡改得七七八八了，但文卷能改，人可不能，这家伙虽然迷糊，幸好心眼不差，惯来与人为善，沿途不少人都能证实他上个月刚刚入城。证供都集全了，楚大侠若想亲自见见人，我也能带你去。”

说着，曹健又瞪了那年轻人一眼：“你也真是，这么大个人了，还糊里糊涂的。要放以前，替人顶罪、扰乱公堂，少说得给你判上五板子长长教训！”

许是这样被训过许多次了，年轻人苦得头也不敢抬，只闷闷应了一声。

楚渊清在临江府盘桓了三日，以巡元司司首的名义推翻了之前的定谳，快刀斩乱麻，除首恶之外，一并将勾结本地豪强、以权谋私的巡元司下属定罪、亲手斩落于刀下。

停留的最后一晚，曹健邀请楚渊清回家吃酒。

三杯下肚，热气上头，莽汉子话也跟着多了起来。

“楚大侠，我知道这种话我说出来算逾矩，但我还是想说——”

曹健起了个头，又沉默下去，盯着他看了半天，终长叹了口气，大力拍了一下楚渊清的肩膀：“哎！你这样的人，怎能这般糊涂，听那皇帝老儿的诱哄，建什么巡元司呢？”

楚渊清被他拍得臂膀发麻，却没应声。

此事虽了，但他心中的铁石确实仍结实地压在那里，沉甸甸的一直坠着。

曹健这句话，无非是在那石头之上又抹了一层漆亮的粉，让它变得更刺眼罢了。

“我啊，我在官府里混得久了，楚大侠，别人叫我鹰犬，我认。我私心就是想为家乡做些实事，也是开头遇到了一个真青天，我甘心为他做事，唯他马首是瞻，就算他没几年就被调去了别处，我也打定了主意，要帮他把这临江府一直好好管着。”

“可官府里那些糟烂事，说真的，我见多了。那不是一个两个人说改变就能改变的了的。地方上芝麻大的权柄，官员都这样了，何况京城呢？何况皇帝呢？”

“我知道你答应去建巡元司是好意，但你千不该万不该，就不该跟皇帝一起做这事！”

“皇帝是管着天下人，但他不是天下人的皇帝，他是朝廷的皇帝。那朝廷说白了，它也不是天下人的朝廷，它是皇帝的朝廷。皇帝嘴上说，啊，什么为了天下元元巡查百官、克制贪腐舞弊，什么给天下侠义侠心一个支柱……嗐，你听他说得好听，他费人费钱建这巡元司，追根究底还是为了他自己，他是为了稳固他的权位！楚大侠，你若真想为天下人做事，就该跟天下人站在一起，而不是妄想去依赖一个皇帝！”

“不管怎样，巡元司建在了皇帝手底下，那就是个官！这普天之下想当官的，能有几个真心为百姓做事？他们那帮腐儒十年寒窗苦读为的什么？有几个能是为了咱们平民老百姓的？钱财、权力、名利，他总要为一个吧？你想想，行侠仗义上头加个官帽子，它能吸引来什么？”

“是，是有一些清贫侠客可以在巡元司旗下伸张志气，他做做侠义也能有口饭吃，他能更愿意去做……但这样的人，这样的人，他又能占多少呢？”

“楚大侠，我可以肯定的说，今日发生在临江府的事不是第一次了，也绝不会是最后一次。巡元司订立如此严苛的规矩，是你想遏制这种风气的蔓延对吧？但是啊，我直白跟你讲，没用！”

“人为财死，鸟为食亡。有利可图的地方，多重的板子下去，都挡不住那些真想伸手的人。不管初立时如何如何，巡元司一日在皇帝手里，只会一日比一日更腐更烂！楚大侠，你想想，是不是这个理？”

楚渊清想，曹健说的不错。

第一次发现类似的事情时，距离巡元司初成立不过区区四个月。

彼时，楚渊清甫一发现，便意识到不妥，立即杀鸡儆猴，以雷霆手段立下血铸的规矩，却只成功震慑了半年。

半年后，又有人铤而走险，以身犯法。

楚渊清依照惯例对其人严惩不贷，随即入宫面圣，与李碁就巡元司之事争论了一整夜。回来之后，将司内上下筛检一遍的同时，把惩治力度又加强了一倍。

结果这次连半年都不到，就又发生了这样的事。

如曹健所言，这不是严苛律法能解决的问题。

笼罩在皇权之下的皇帝朝廷和权势人心本身就是腐烂的根源，在其上生长出来的任何东西，都不过是腐烂的延伸。

李碁是一个好人，是一个好皇帝，是值得信赖的朋友。

但这种深植在骨子里的腐朽，与他相信李碁与否，已没有关系。

“所以啊，楚大侠，我其实呢，是想劝你……”

曹健边说边喝，边喝边说，此刻已醉得十分厉害，舌头打结，连话都快说不清了，但所言所讲字字掏心掏肺，楚渊清始终安静地认真听着。

“你啊，你离开巡元司吧。真的……楚大侠，”曹健大半个身子都靠了过来，隔着石桌拍楚渊清的手背，盯着他的眼睛诚恳道，“我真心劝你，你……你太厉害了，你知道吗……你在那里一坐，那巡元司就是天底下最，最厉害的组织，这让我们这些……啊，这些下面的人，很难办！真的……楚大侠……”

“你不应该困在那里……楚大侠，要我说，你就应该脱离朝廷……你得知道，你自己！就是一面大旗！你自己重新立旗，我！我跟你做！真的！”

“你信我，楚大侠……离开朝廷……你才能，嗝，才能真地，做成你想做的事……”

“……”

楚渊清垂眸看着已趴在桌上昏昏大睡的曹健，沉默地看了许久。