冬至的晨光来得迟，浅金色的光透过窗帘缝隙，在地板上投下一道细长的亮痕。晨雾还没散，窗玻璃上凝着一层薄薄的水汽。光线蔓延到正在被窝里赖着不肯起床的少女脸上，脸部传来的灼热感让她滚动着身体，最后实在是承受不住这温度，掀开盖在身上的棉被，气呼呼的下床拉紧窗帘。

虽然没有人讨人厌的阳光了，但是睡觉的心思已经消失了，只能无奈地穿好衣服，起身下楼。

“都怪她...”她边下楼边打哈气。

一股清奇的茶香传来，循着香气往书房走去，书房的门虚掩着，推开门的瞬间，暖光与茶香一同涌来。江沅芷正坐在临窗的书桌前，指尖捏着一支毛笔，在宣纸上细细勾勒。桌上放着一盏冒着热气的青瓷茶盏，旁边是一小碟刚剥好的橘子，果肉饱满，泛着新鲜的光泽。

“醒了？”她头也没抬，笔尖依旧在纸上游走，语气却带着恰到好处的温柔，“外面雾大，我煮了新到的金山时雨，先去喝一杯暖暖身子。”

少女应了声，走到桌边拿起对方茶盏。茶汤入口醇厚，带着一丝清甜，暖意顺着喉咙滑进胃里，驱散了晨起的微凉。她瞥见桌上的宣纸，上面正在写着“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”

“又在写字，快哄我，你早上起床不拉好帘子，搞得我提前起床了。”少女扑在对方的怀里撒娇道。

偷偷的吸对方的气息补充自己的能量，手不自觉的摸对方的腰捣乱。

“都快正午了，小懒虫还蜷在被窝里不肯醒。”年长的一方被闹得没法继续写，倒也不恼，放下案头刚蘸了墨的毛笔，将人抱过来坐在自己腿上，又轻轻揽进怀里，侧脸贴在她左肩上，轻声念起刚写好的祭词：

“维岁次玄黓，律中黄钟，冬至佳节，阴极之至，阳气始生。楚地子民，谨以清酒嘉肴、黍稷馨香，恭祀天地神祇、列祖列宗之前，敢昭告曰：

昔我楚邦，雄踞江汉之间，襟带洞庭之波，川泽泱泱，物产阜昌。先民肇基，披荆斩棘，承天地之灵秀，沐日月之辉光。冬至之礼，肇自上古，顺阴阳之运化，合四时之纪纲。阴极则阳复，寒极则春归，此天之道也；追本以溯源，敬祖以怀邦，此人之伦也。

今岁聿云终，农功告讫。仓廪盈实，禾黍满场。谨备兰芷荐馨，椒浆溢香，豚肩献俎，稻醴盈觞。恭请天地垂佑，风调雨顺，岁稔年康；祈愿先祖庇荫，家宅安宁，族脉绵长。愿我楚土，山河无恙；愿我生民，福禄永降。

礼有常仪，心无怠荒。敬陈微忱，伏惟尚飨！”

等这篇拗口又冗长的祭词念完，少女原本就昏昏沉沉的，被她那温和中带着浩然正气的声音一裹，竟慢慢歪在怀里睡着了。

江沅芷看着熟睡的少女，无奈的摇头，原本是打算给她看看今天的要用的稿子，没想到念着念着就睡着了，也不能怪她...

把少女轻轻放在沙发上，披上毯子，江沅芷轻手轻脚掩上书房门，转身往厨房走去。日光已渐渐爬高，透过客厅的窗棂，在地板上投下斑驳的光影，雾霭散去大半，空气里带着冬日特有的清冽，混着厨房飘出的淡淡食材香气，格外舒心。

厨房的案台上早已备妥了各色食材，是她清晨趁着天未亮就打理好的。竹篮里码着水灵的白菜、翠绿的韭菜，切好的芹菜，旁边的瓷盆里，剁得细腻的猪肉馅泛着油光，旁边还有剁好的香菇——那是少女偏爱的口味，少女不爱吃肉，喜欢素食，她准备了很多口味的，原本打算邀请谢雪她们的，但是大家好像都想过二人世界，就作罢了。

随手拿起一个白瓷盆，里面泡着一截刚从坛子里取出来的洪湖粉藕 —— 这是前几日巷口阿婆送来的，阿婆说自家荷塘种的藕，霜打过后更粉糯，特意留了最粗的一截给她。藕身裹着一层薄薄的湿泥，带着河泽的清润气息，江沅芷先接了盆清水，把藕放进去反复揉搓，指腹顺着藕节的纹路摩挲，将缝隙里的泥垢一一洗净，露出底下米白色的藕身，还带着湿漉漉的水光。

旁边的搪瓷盘里，是早已备好的精排。江沅芷特意挑的肋排，每块约摸两指宽，肥瘦相间，没有多余的筋膜。她先把排骨放进清水里浸泡，换了两次水，直到泡出的水清澈无血沫，才捞出沥干。接着往砂锅里添了足量冷水，将排骨冷水下锅，丢了两片生姜和少许料酒，开火焯血沫 —— 炖骨汤讲究 “冷水下锅焯，热水下锅炖”，这样能最大程度逼出骨头里的血水和杂质，汤才会清亮不浑浊。

等水烧开，锅里渐渐浮起一层灰褐色的血沫，江沅芷拿着长柄勺，顺着锅沿轻轻撇去，一遍又一遍，直到汤面变得干净透亮，才关火捞出排骨。她没有用冷水冲，而是用温水细细冲洗排骨表面残留的浮沫和碎骨渣，这样能避免肉质因骤冷收缩，炖出来更软烂脱骨。

处理完排骨，她回头去看那节藕。此时藕已泡去了表面的淀粉，切口处渗出淡淡的白浆。江沅芷拿起削皮刀，从藕的一端开始，顺着纹理轻轻削皮，薄薄的藕皮卷曲着落下，露出内里雪白细腻的肉质，还带着清甜的水汽。削好皮后，她将藕放在案板上，用菜刀切成大小均匀的滚刀块，每块约摸核桃大小，切口处的藕孔清晰可见，还在缓缓渗着汁水。切好的藕块不能直接下锅，她又找了个碗，倒了些清水，加了一小勺白醋，把藕块放进去浸泡 —— 这样能防止藕氧化变黑，还能让口感更脆嫩些，等炖的时候再捞出来，又会慢慢吸饱肉汤，变得粉糯。

一切准备就绪，江沅芷系上素色棉麻围裙，把洗净的砂锅放在灶上，先铺了一层姜片在锅底，既能去腥，又能防止排骨粘锅。接着将沥干水的排骨均匀码在姜片上，再把泡好的藕块捞出来沥干，铺在排骨上面，最后放了三颗去核的红枣 —— 楚地人炖汤不爱放太多调料，红枣既能提一丝自然的甜，又能中和排骨的油腻，恰到好处。

她往砂锅里加足量的热水，水量要刚好没过食材，不能太多也不能太少，多了汤会淡，少了炖到一半就会干锅。水加完后，她没有立刻盖紧锅盖，而是开大火让水快速烧开，等汤面翻滚起来，再用勺子撇去最后一层细小的浮沫，这才盖上锅盖，转成最小的文火慢炖。楚地的老话说 “慢炖出鲜”，骨汤最忌大火猛煮，文火慢炖才能让排骨的鲜味慢慢融入汤里，藕块也能吸饱肉汤，变得粉糯入味。

砂锅里的水渐渐咕嘟起来，细微的气泡顶着锅盖轻轻晃动，发出 “咕嘟咕嘟” 的轻响，像是温柔的絮语。起初只是淡淡的肉香，随着时间推移，香气越来越浓，先是排骨的醇厚肉香，后来又混进了藕的清甜，再加上红枣的微香，层层叠叠地漫出砂锅，顺着锅盖的缝隙溢满厨房，又飘向客厅，连空气都变得暖融融的。

江沅芷守在灶前，时不时掀开锅盖看一眼 —— 汤面泛着细密的油花，颜色慢慢变成浅乳白色，排骨的肉质渐渐收缩，露出一点骨头，藕块则从雪白变成了淡淡的米黄色，边缘开始变得软糯。她用筷子轻轻戳了戳排骨，能感觉到肉质已经松动，便往汤里加了少许盐调味，盐不能多，只取其鲜，再撒了一小撮白胡椒粉去腥提味，除此之外，再无其他调料，这样才能保留食材最本真的味道。

正调着火候，身后传来轻轻的脚步声，带着几分慵懒的拖沓。江沅芷回头，见少女裹着厚厚的毯子站在厨房门口，头发睡得有些凌乱，额前的碎发翘着，眼睛还带着刚醒的惺忪，像只寻着香味的小猫，鼻尖微微抽动着。

“怎么醒了？” 江沅芷放轻声音，走过去帮她拢了拢毯子的边角，指尖触到她微凉的肩膀，“不多睡会儿？”

少女打了个软乎乎的哈欠，脑袋往她肩上一靠，声音含糊得像含着棉花：“闻见香味了，越睡越馋，睡不着。” 她伸着脖子往砂锅里看，眼睛亮晶晶的，“炖的什么呀？好香，是排骨吗？”

“嗯，莲藕炖排骨，” 江沅芷笑着捏了捏她的脸颊，指尖沾了点藕的白浆，“还得等半个时辰，你先去沙发上坐着，很快就好。”

少女此时发现旁边还有很多饺子的馅料，“今天包这么多饺子吗？”

“阿雪她们不来，不小心买多了。”江沅芷有些懊悔，怕浪费了粮食。

“没事没事，包多点放冰箱里面，我们早餐可以吃掉。”

“嗯，我会处理的，你再休息下吧。”

看着时间差不多了，江沅芷打开锅盖，用勺子轻轻搅动了一下汤面，让盐味均匀散开，又尝了一口汤 —— 醇厚鲜香，带着藕的清甜和红枣的微甜，味道刚好。她没有盖锅盖，转中火再炖了十分钟，让汤的味道更浓郁些，汤汁也微微收稠，挂在排骨和藕块上，看着就诱人。

关火后，转身喊道：“阿均，做好了，来喝汤吧。”

看着少女已经入座了，她拿了两个瓷碗，先给少女盛了一碗汤，特意挑了块肉最多的排骨，又夹了三块最大的藕块，再舀了两勺清亮的肉汤，最后撒了一小撮葱花提色。接着给自己也盛了一碗，碗沿还冒着热气，鲜香的气息扑面而来。

“不许挑食，乖乖吃完，很久没有让你吃肉了，今天是我特意向顾姨学的方法做的。”

少女抗议着，“一块就行。”

“再抗议就加一块。”江沅芷用不容拒绝的语气说。

少女气呼呼的看着她，“坏人，天天欺负我。”顺势做哭的表情。

“好啦，阿均，这样挑食会营养不良的，我特意向妈妈请教的做法，相信我的手艺，是以前的味道。”江沅芷最怕女孩哭了，摸了下对方的头。