“你们户部真是年年出乱子，年年乱得不同啊！去年查出十几个贪官，今年税收报表被人偷出去，明年准备再干出什么石破惊天的事？”崇祥帝将密信扔到周实面前，“好好看看，这就是你周实提拔上来的人才。上拦消息，下压百姓，把江南搞得一团糟，百姓怨声载道。”

周实苦不叫迭，连忙跪地。江南巡抚是他推荐上去的没错，但当时事出有因，实在不是周实请愿。他怎么也想不到江南巡抚能做出拦消息的蠢事。锦衣卫遍布大雍，江南巡抚怎么认为自己可以瞒得过他们。现在后悔也来不及，豆大的冷汗从周实额头滴下，他却无暇顾及。

“陛下，臣识人有误，自甘受罚，但平息民乱迫在眉睫。臣以为挑动者短时间能煽动人心是抓住百姓最关心的民心。挑起者将百姓的视线由种桑转移到打压商人，进而暗示朝廷下一步会加重徭役赋税。在臣看来百姓之所以能被挑动，是因为他们不了解推桑令这一政策。臣私以为让各省官员向百姓讲解政策，使他们明白陛下的良苦用心。三成税收实在谣言，陛下定然不会收受如此高额税率。大雍赋税与前朝相比少之又少，可见陛下仁德圣明。若再开仓放粮，百姓必定歌功颂德，感念陛下。”

周实见崇祥帝面容逐渐和缓，抬起宽大的袖袍擦拭冷汗，继续道：“税收报表乃朝廷机密，此番泄露尤为严重，理应严查，户部上下都愿意配合。江南巡抚擅用职权，应由相应部门彻查。”

早朝结束，路上官员看周实的目光带着讥笑。也是，前几日周实还提出国库空虚，要增收商税。今日为了保住崇祥帝的信任，立马改口。

刑部和大理寺一起探查，最后矛头却指向太医院太医白鹇。大理寺卿和大理寺少卿对视，默契将职责推给刑部。刑部尚书推脱不得只能避而不出，放权侍郎。刑部侍郎出身贫寒，却是贾玉门生，深得其真传，最是刚正不阿。从一宫人口中得知不久前户部财报上呈时白鹇在大殿中。后多名宫人做出相同指认，王侍郎拿到线索便光速派兵到太医院缉拿了白鹇，连夜审讯。

崇祥帝得知后夜会王扉，暗示无果，将白鹇强行带出刑部监牢。

“亏我贵为一朝天子，连喜欢的人都护不下。他和贾玉，他们怎么敢？”

“请陛下严格律法，交出白鹇，让真相大白。”殿外王扉的请愿声还在继续。

元明转着手里的玉珠焦急踱步，实在气不过想走出去痛骂王扉，被苏欲飞伸手拦下。

“陛下，先将小鹇交予王侍郎，等我们找到证据再将小鹇带回。”苏欲飞话语坚定，给元明一种安心的感觉。但他转而想起白鹇满身的伤，犹豫起来。

苏欲飞翻开书案上的纸张，“龙”的那一撇和弯钩的横重叠在一起，不仔细辨认就像是“尤”。他笑着感慨：“白公子的字犀利，唯独这‘龙’，不细看还以为是旁人代笔。”

元明闻言拿过纸张，摇头笑道：“教过他很多次，老是改不过来。”

“陛下，可否让我见白公子一面？”

白鹇靠在床头，染血的绷带正从他的身上被拆下。门对着床，故而苏欲飞一踏入白鹇就发现了。他拂开正在为他包扎的太医，挣扎着起身见礼。

苏欲飞将手中纸笔放置床侧，“烦请你再为我号一次脉，开一副药方吧。”

白鹇这次号了很久，最后斟酌着对苏欲飞开口：“将军案按之前的药方抓药即可，以后每隔两个月龙骨的量便减少半钱。莫约一年半，之后便可不用每日饮药。”

“那停药后再痛呢？”

“疼痛时饮药，冬季也不可停，辅以针灸即可。”

苏欲飞望着白鹇平静的脸，“我可以救你，为何不求我？”

“我本是该死之人，何必再将将军拉下水。”白鹇嘴角扯出一个笑，见惯离别的苏欲飞都觉得苍凉。

“我能救你性命，我的名声比你的性命还重要吗？”

白鹇直视苏欲飞的眼睛，久久没有转开，喃喃道：“重要的。苏家忠君卫国，将军的威名更是用一身伤痛换来的，不可因为我这样挑起暴乱的人儿毁坏，不值得。”

“苏家依赖外戚身份挑唆礼嘉太子谋权篡位，挑起槐月事变。失败未果，满门只余我和胞弟。我不顾亲缘，抛下胞弟挟持当今陛下潜逃。哪有什么功勋威名，我领兵不过是将功折罪而已。”

苏欲飞自嘲地笑着，小心翼翼地问白鹇：“你是鹤语吧？”

“从我看见药方就开始怀疑你的身份，几次试探却无功而返。纵使连年征战在外，旁人记得的依旧是苏家意图谋反，我永远是逆党后裔。除了陛下，应该只有鹤语会认为苏家满门功勋，认为我是为国尽忠。”

白鹇皱起眉头，脸上都是痛苦和纠结，开口否认。

“我和将军的长相没有任何相似之处，无论谁见了都不会认为我们是兄弟。将军真的认错人了。”

白鹇的行为让苏欲飞更加坚信白鹇的身份，“幼时我们在书库见过的，有古法可让人完全改变容貌。那之后你便对医药感兴趣，父亲为你请了宫中老太医做老师，那太医还言你在医术上很有天赋。”

一切细节都可以解释，白鹇张开嘴，半天说不出一个字。白鹇忽然反应过来，当初朱鹤语嘱咐“龙”字一定要按他教的写，是否已经预料到今天的一切。那他呢？眼泪倏地流出，白鹇怔怔地望着模糊的视线里同样流泪的苏欲飞。但白鹇明白，苏欲飞是喜极而泣，可终究竹篮打水一场空了。

“宋寺卿的人作证，那日他带着账簿去户部的时候正巧看见你从户部库房出来，太医院值房里也记录了你那日确实出入户部，其中可有隐情？”

“那日户部门房传信过来，说周尚书在去户部点卯的路上摔了。太医院当时只有我一人，我只好过去。，门房将我领到一个地方，里面都是货架，上面堆满了书记纸张。我意识到不对，退了出来，询问外面的人才知道那是户部库房。他们将我带到周尚书处，周尚书一愣，却言门房听错了，他只是旧伤未愈，并未摔倒，让我回了太医院。”

苏欲飞深谙这些套路，了然开口：“王侍郎带你去了户部，没找到那个去太医院找你的门房，是吧？”