她轻声说：“老师，兰舟她们还在等我，我不得耽搁太多时间。”

“好。”我垂眼。

柔芷声音带着抱怨：“老师好狠心，果真不看我一眼。”

她轻笑着，似小女儿撒娇，很快又恢复。

“那我便等着老师来教我，现在先行告退？”

“好。”

柔芷裙摆微动，她步履偏偏，似仙娥一般优雅离去。

当裙摆移开我的视线，我不自主追随裙摆，目送柔芷离开，直到她身影消失在青石板上，我才敢抬起头，将她翩跹背影收入眼底。

确实是瘦了。

想来祠堂中的日子，当真不好过。

现如今被放出来，兰舟她们应当会想办法，为柔芷补身体，这些倒不是我应当担心的事情。

我又在原地站了许久，等到双腿失去知觉，这才回过神来，拖着沉重脚步回到房间。

院内空空如也。

唯有一一搬了个小凳子，坐在屋檐下，专心致志地剥莲子。

我搬了个小板凳过去，坐在一一身边，捻起一把莲子，缓缓剥着，“你今儿怎么在屋中？鹤呢？怎没见着？”

一一剥莲子动作不停，她非常熟练，手将莲子皮撕开缝隙，双手一挤、一按，白白胖胖的莲子便被挤出来，滚入盛放大碗中。

她轻声回答我：“刚刚被带走了。”

我挖掉莲心，垂眼：“澜文接走的？”

一一点头。

也是，柔芷已经被放出来，现在无需我们帮她照看鹤。

让柔芷养着，会比我和一一两个闲散人员，更加精细。

我慢条斯理地处理莲心，心头苦闷，想要找人说会儿话，却又不知道该说什么。

只能闷着脑袋，默默处理莲子。

“娘子。”一一唤我。

她捻起一颗莲子，交给我：“新鲜莲子剥出来的时候，味道清甜，你尝尝吧。”

我接过一一递来的莲子，瞧见莲心还未被挖去，心念一动，便将之送入嘴中。

牙齿刚咬破莲子，舌尖传来淡淡清甜，甜味未能散开，浓烈的苦涩滋味，将所有甜味盖去，清香消失，片甲不留。浓郁苦涩哽在喉头，我强行咽下后，融入心头，化作几分笑意，浮现于嘴角。

愁绪涌上眉头。

也没有多苦。

我无声地笑着，将每一个莲芯祛除——现在大抵只有我，觉得它不算苦。

其余人，当是吃不了这味道。

我轻轻剥着，莲子清香在鼻尖回荡，于盛夏午后，烈日高照，我却想要闻到几缕墨香。

晚上要去教柔芷课程，我应当教她些什么呢？

我应该怎么做呢？

我心不在焉地剥着莲子，因为在想旁的事情，白白嫩嫩的莲子上，莫名其妙多了不少指甲印。

到后来，一一难以忍受，将我赶至一旁。

我无事可做，只得坐在梳妆镜前，两眼放空，便是一个下午。

我还未想到该如何是好，脑中依旧一团乱麻，却不得不起身，前去寻找柔芷。

心绪不宁，步履便显得犹豫。

我花费比寻常更多的时间来走路，当站定在柔芷屋前时，太阳早已西沉。

夜风一吹，带着几丝凉意。

我抬起手，正欲敲门。

柔芷的脑袋从窗中探出，她的秀发好似绸缎下垂在窗楹，面色红润：“老师，你来了，我等你好久了。”

说罢，她回到屋内。

不多时，欢快脚步声传来，方才探窗而出的少女，此时欢喜站在我身旁。

“老师，今天怎来得如此慢？”

我慌张移开视线，不敢看柔芷：“路上有事耽搁了。”

“好吧好吧~”

柔芷并未过多询问，倘若她继续问，我亦是说不出个所以然来。

好在她没有继续。

我跟着柔芷走近她房间，依旧是满墙《烈女》，那一双双眼睛挂在墙上，注视着屋内众人。

“老师，你要教我些什么啊？”

柔芷坐在我身边，清凌凌的眼一眨不眨地看着我，不曾移开视线。

我如坐针毡。

“柔芷……”我喉咙发干，后背已经冒汗。

“老师。”柔芷声音微变，语调似乎降了几分，轻声说：“今日之后起，应当是不看书了吧。”

她太聪明了。

她能够轻易猜透我的困境，也能够主动地，为我纾解困境。

可她不知道，有些困境已经没有转圜余地。

我开口，隔了很久后，也无法从喉咙里挤出两个字来。

我只能点头。

柔芷露出了然地笑容，她笑着宽慰我：“老师，你便是为这件事烦忧吗？不必烦忧的，你教我的我已经深深记住，不会轻易忘记。”

她说：“我不会辜负您的期待。”

烛火照亮她的眸光，她的眸光比烛火还要滚烫，几乎要将我灼伤。

我从她澄澈的眼底，看见了我的卑鄙、我的虚伪、我的贪婪。

我怎配她一声老师？