我时常想，每个人心里大概都多多少少藏了些见不得人的灰暗念头——就像我现在一面兜着笑，心里却巴不得周棠这位知交好友能识相些、快点闭嘴才好。

我自然清楚蒋奇明算不上什么坏人。毕竟我和周棠之间的差距，如果按照普世观点，大概比唐小宝和乞丐的差距还要大得多吧？

如果哪天，唐小宝突然把一个流浪汉带回家里吃饭——换做是我，也会担心他是不是交了什么“坏朋友”……理智上越清楚这点，就越觉得，仅仅因为对方点明了我和周棠之间的差距、就一厢情愿怨恨起对方的自己，显得格外地面目可憎。

“我倒不是说单纯是件坏事。”蒋奇明用手指来回拨弄着球拍外沿裸露的网线，“但是，明明收了好处，却说自以为不需要付出代价……天底下没有这样的道理吧？”

他适时地顿了顿。再开口的时候，语调几乎可以称得上是循循善诱：

“假如换作任何一个稍微有点感恩之心的女人……以周棠在你身上耗费的心力，你就算以身相许，也不为过吧。”

“……”

我一时哽住了。

脑子里浮现出的第一个念头居然是：假如周棠是女人，我想要以身相许的话，吃亏的反而该是他吧？

“这跟男女没有关系。”我定了定神，才道：“就算我想要回报周棠……那也要以他愿意的方式才行。”

换言之，如果我抱有的情感并不是周棠所期待的那样……那么无论它是什么，都不该具有任何的意义。

“而且，周棠是个非常理性的人。”甚至可以说，在如何评判我的工作能力方面，我信任周棠甚至远超过自己。“所以，既然他肯把我带到IM，就说明我一定有能帮上忙的地方。”我说。

“……有意思。”

短暂的沉默之后，蒋奇明忽然微笑了。

“他说自己有原则，你也认为他有原则。所以，你俩就这么关起门来，你情我愿地过家家……可是我告诉你真相是什么——

IM的确是有人才孵化的制度，可那不是给你这种人预备的……说白了，那是给在里头已经混了半辈子、学历却比不上新晋职员的小高层，专门砸钱镀金用的……你一个刚到IM，屁股都还没坐热的新人，凭什么让公司把名额给你？

你不知道，也没想过，对吧？这不怪你。周棠这个人，只要拿定主意不让人知道，有的是办法守得密不透风……我能知道还是因为我爸就是IM的董事，周棠找他问过这个计划。

本来呢，按照规定，你在公司的资历不够，学费最多只能报销四成。不过要是有周棠、或是我爸这个级别的人肯打招呼，全额报销当然也不是什么难事——哎哎，我话还没说完呢，你站起来干嘛？”

他或许是觉得我想跑，可我想做的却恰恰相反。顾不上鼻梁传来的尖锐痛意，我把冰袋随手扔到一旁，厉声诘问他：“你说的是真的？周棠，或者你父亲，是靠动用职权，才在IM帮我拿到一个学费全免的名额？”

“怎、怎么了……？”

蒋奇明罕见地慌了一瞬。他先是扭身看了看周棠的方向，见他和教练打得正酣、暂时无暇顾及这边，才又低声对我道：“……是又怎么样？不是又怎么样？这又不是什么大——”

不等他把那个“事”字说完，我率先打断他：“是真的话，我现在就发邮件给公司，告诉他们，我要退出这个计划。”

蒋奇明——我原本以为他听见我要放弃学位的消息会大喜过望，可是出乎我意料地，露出像是被什么给吓住的神情，甚至不由分说地，抢走了我原本攥在手里的手机。

“……”

“不是……你到底为什么啊？”蒋奇明抓了抓头。他这会儿倒是没有之前那副咄咄逼人的架势了：“你不是本来就很想要这个学历吗？周棠他好不容易给你拿来，为了怕你有负担，还藏着掖着不敢告诉你，连钱也不用你出……我要是你，装傻偷着乐还来不及，你这又是较的哪门子劲呢？”

“这不是较劲。”我说。“因为这不公平。”

这不是像周棠破例选拔我到IM那样的事——那是他原本就专门为我而设的一个机会。可是，人才培养计划是定额的。多了一个我，那就意味着会有一个人，失去原本属于他的机会。

虽然在别人听上去有点可笑。但是，正因为我很清楚遭受不公平的对待是什么样的感受，所以但凡能有一丁点儿别的选择，我都不想从别人手里抢走任何的东西。

“我只想要能堂堂正正、靠竞争取得的东西。而不是某个内定的结果。或者你直接说我虚伪也行……反正对我来说，我的事业心还没强到能让我违背良心的地步。”我说。

蒋奇明长长地叹了口气。