好在沈惜瑞来时格外留意路线，记住了几处显眼的屋舍，即便没有那老翁带路，回公主府也成小菜一碟。

时间赶，她却还是走神胡思乱想着，阿姐的话绕线团似的在她心底打转，连走了多少级青石板台阶都未发觉，等回过神，公主府的朱漆大门已在眼前。

她快步绕至偏门，踩着一垛杂货，麻利翻进了院，掀帘钻进厢房，声音还带着点喘：“晴方，我回来啦。”

床上一团高高重起的被衾突然活过来似的，晴方如释重负地起身，“娘娘可算回来了！”

自打她离开，晴方就担惊受怕、提心吊胆地躲在床上，竖起耳朵，门外一旦有脚步声，都会被吓得往里缩。

沈惜瑞不好意思地眨了眨眼，去扶她起床。

“我走了那阵子，有人找我没？没穿帮吧。”最后半句像在许愿。

晴方换好衣服，擦了擦额角的细汗，摇头道：“没呢，估计都晓得娘娘身体不适，无人敢叨扰。”

“那就好，那就好……”沈惜瑞心口悬着的最后一颗石子也落下了。

她动作利索地挽起碎发，与晴方相视，互相打量了彼此一圈，才稳住步子朝外走去。

宴会还在进行，眼下赶过去还能凑点热闹，减少嫌隙。

-

青砖映晴光，廊下彩绸摇曳，三五成群的宾客们围在厅中赏戏，院内充斥着锣鼓声与笑语声。

淳阳大长公主坐主位，她身子挺拔，不过三十岁出头的年纪，出挑的美貌中有浸过岁月的清润。

她眉梢眼角总带着恰到好处的笑意，温和地将宾客们的谈笑、达官显贵间的暗语以及裴延的一举一动尽收眼底，戏最精彩处，她能一边掩面轻笑，一边不动声色地打量着众人。

今日她最关心的便是不请自来的裴延与沈氏。

奈何沈氏体弱多病，不一会儿就到偏院休憩，裴延还不允许人前去探望，如此她只得将注意力集中于裴延身上。

虽说他是她皇侄，可他们见面的次数屈指可数。当年他能绕她一命，将她赶出宫，已是她能求来最大的福分了，他今日却亲自为她祝寿，这又是为何？淳阳不知。

莫非她私底下的那些勾当都被他知晓了？

不可能。若他得知多年寻求未果的裴默，就在他身边，那第一个受死的就是淳阳。

裴延可不会放长线钓大鱼，他手段利落又残忍。

她正揣摩着裴延的用意，未注意到有一小厮为他添茶倒水之余，偷偷往茶瓯底下压了张小字条。

裴延面无表情，甚至有点轻慢地打开字条，心里骤然一沉，他却也没说是什么，而是将字条揉成碎屑，扔进一旁的池中。

字条写了沈惜瑞道动向，说她只身前往惠安堂与沈霏霏碰面。

而那小厮是他安插在公主府的线人之一。

他压低声音道：“告诉凌岳，处理掉那老翁。”

他最见不得坑蒙拐骗之人，若非沈惜瑞会武，换做是旁的姑娘，已经惨遭毒手卖给人牙子了。

处理掉他，对裴延来说不过是动动手指头的事。

他随意一说，而后满脑子想的都是沈惜瑞外出的事，他总算知道她为何非得来公主府祝寿了。

沈霏霏曾当过沈惜瑞的主子，裴延对此早已了若指掌，可他唯独不能算到沈霏霏是否将真相诉之于她。

赛去替嫁的丫鬟成了皇后，而自己却被禁足家中，任谁来了也会心有不甘。裴延猜测，沈霏霏已经将真相说出来了。

他喉间发涩，戏台班子的唱曲如急湍，冲刷过他耳畔，吞噬掉一切声音。

如果沈惜瑞恢复记忆，就会发现他期满于她的事……

裴延眉心骤跳，罕见地陷入迷茫，略显烦躁地摩挲起腰间素玉佩。

“陛下在想什么，这么出神。”

沈惜瑞清甜的声音如光束闯入，他抬头微微眯眸，映入眼帘的就是她的笑靥。

她自行坐下，看似随意实则颇有心机道：“肚子总算不疼了，臣妾终于得空来陪陪陛下。”

十分丝滑地衔接上离开时的话，假装她中午待在厢房内老老实实的，一点儿都没有擅自出逃的嫌疑。

裴延却诧然，听她语气轻快，不似含愠——难道沈霏霏没告诉她真相吗？

“崔姐姐呢？”沈惜瑞完全没注意到他的异常，毕竟他素来面若冰霜，“她琴艺的确精湛，只可惜我没听完。”

实在抱歉，因为当时她还有更重要的心结要处理。

裴延反倒有些怒意：“你很关心她？”

“不可以吗？”

沈惜瑞知道他吃味了，可这醋酸得实在莫名其妙，她壮起胆子呛他。

裴延不假思索，淡淡吐出二字：“不准。”

心里还庆幸，幸好早就勒令将崔月熙赶走，不然沈惜瑞一直惦记着她，霸占着位置，害得她都不多想想他了。

“……”沈惜瑞一噎，不知他哪儿来的理直气壮，“这也不行，那也不行，我还能关心谁？”

“你觉得呢？”裴延将问题抛回给她，冷冷扫了一眼她。

分明是炎炎夏日，可沈惜瑞仿佛被刺骨寒风刮了一般，她不得不道：“自然是……子谦，我最关心子谦了。”

他们虽离人群远，宛如单独隔出一方天地，但沈惜瑞脸皮薄，不愿叫外人听见她如此亲昵地称呼他，只好微微俯身，极力压低声音道。

声音清甜，如绚丽的野果泡浸山涧溪流中，裴延眸色微变，不可抑制地扬了扬嘴角。

除此之外，还有庆幸。

她都喊他小字了，说明她还不知实情，而后也再难知晓，他们可以一直比翼双飞，情谊坚不可摧。

裴延很是满意地揉了揉她的发顶，心想要单独赏沈霏霏，就看在她未曾多言半句不该说的。

这份妥帖，不论原因，都值得赏。除此之外，还是警告。

见他们聊得热络，淳阳捏着茶盏的指尖收紧，茶汤轻晃撒出热痕，她偏偏没有反应。

沈惜瑞方才病着，并不知晓刚过的风波，可裴延怎会不知——将才处置袁逢的场景仿佛还在眼前。

戏唱得好，底下响起震耳欲聋的叫好声，淳阳也不例外。

然而笑意深处，是冷嗤。她心想袁逢是先皇身边的人不假，但他后来弃明投暗选择扶持裴延，然而，如今不也落得了凄惨下场？

-

按照大昭规制，内侍不得私交外廷眷属，皇帝与外庭官员的宴会，内廷宦官没有资格参加的。

当时裴延刚劝退了崔月熙，她不甘心地咬牙离去，朱红色的大门敞开，袁逢竟然出现了，而且全然不知裴延在此，他大摇大摆地步入。

其实他作为一人之下万人之上的九千岁，时而任性也无可厚非。

他唯一做错的就是，得意忘形，没发现裴延早已起了恻隐之心。

又或许察觉过皇上眼底稍纵即逝的松动，却仗着从龙有功，浑然忘了帝王心硬如铁。

眼下更是给足了铲除他的机会。

袁逢像主动咬钩的鱼，又自行递上抹自个儿脖子的刀。

淳阳大长公主也算是他看着长大的，这杯寿酒他非吃不可，不料刚一进门就撞见好整以暇的裴延。

袁逢压根没料到，更没收到消息说他会亲临。

好在经验丰富，眼珠子转悠几下，就想出了由头。然而完全没给他讲的机会，几个锦衣卫从天而降，不知方才藏在何处、藏了多久，吓得众人散开，为他们腾出一大片空地。

裴延声音冷冽道：“这是你该来的地方？”

袁逢浑身一僵，挣扎着抬头，那股子帝王气却如重石压颈。

他回想起五年前的一日，那时的裴延五官略显稚涩，脸颊沾着打仗时染上的泥点子，眼神却如狼似虎，透着一股子狠劲。

可不知从何时起，他褪去了青涩，锐劲酿成更深的野心。又或许，不是他变了，而是袁逢被自己的恃功之心蒙了眼，深陷权力的泥沼。

从名落孙山，到自宫当内侍，再到权势滔天的司礼监掌印，袁逢两眼灰蒙，不甘止步于此。

“奴婢是给大长公主送贺礼的，皇上不信可打开礼箱亲自过目！”

可裴延神色认真，无半点犹豫，轻笑出声：“所以呢？”

袁逢身形一颤，裴延继续道：“按《大昭会典》，内侍不得入外藩宴席。朕倒是好奇，谁允许你出宫的？”

淳阳指尖死死掐住掌心，如同捻死一簇杂草。嘴角仍噙着笑，凝滞原地，她甚至忘了呼吸。

“这些年，仗着司礼监的权，你越的规矩还少吗？”

此话一出，袁逢便知裴延下定决心要除掉他了。不但是近年，从先皇开始，宦官集团就日益嚣张，靠批红权插手朝政，而裴延早就想拿人立威了！

但裴延全然没将他放进眼底，袁逢所牵涉的势力，他压根儿不觉棘手。

裴延收回视线，甚觉乏味，“押入地牢，择日问斩。”

袁逢被被按在地上，喉间满是血腥气，慌乱中他突然抓住最后的救命稻草，拼尽全力嘶吼：“陛下饶命！奴婢知道前太子的下落！陛下不是年年派人寻前太子吗，我知道他在哪儿！”

三年前，裴延成功夺位之时，偶遇宫中大火，前太子就在这篇慌乱中消失了。

裴延下令将东宫翻了个底朝天，甚至还派人下洋往西寻，但全部打了水漂——前太子裴默如同蒸发了一般，生不见人，死不见尸。

这件事如洒进靴底的小石子，碍不了大事，却会让裴延不爽。

听得袁逢这么说，不光是裴延，竖着耳朵偷听的宾客们也投去诧异的目光——他们都以为前太子早已殒命，未曾想还活着！

裴延夺过凌岳的刀，刀刃拍在袁逢脸庞，冷声道：“说。”

他不爱与人讲条件。

可事关前太子，他突然愿意留袁逢一口气，只要他供出前太子的下落。