长义深深地吸了一口气。他没有再犹豫，转身逆着药研的警告，大步流星地，最终停在了笼手切江触手可及的面前。

此时此刻，两人的距离连一步之遥都没有，他会暴起攻击吗？长义不知道。

———

笼手切江透过被黑血染得朦胧的眼睛，看着站在他面前的长义。他看见了长义脸上的悲哀和不忍。也看见了自己此时此刻的怪物模样。

……这就是现在的我吗？

那巨大的、沾满污血的骨爪艰难地动了一下，似乎想抬起，却又沉重地落下，只是在身前的地面上无力地抓挠了一下。他的呜咽夹杂了颤音，像在啜泣。

他望着长义，不再出声。那眼神里的痛苦依旧，却满是哀求。

那不是求生。

而是求一个解脱，一个了断。一个作为“刀剑”而非“怪物”的终末。

长义握刀的手猛地一颤。那眼神过于直白。他眼神骤然间变得悲痛，嘴唇无声地动了一下，却没有发出声音。

“长义，快撤退！”

重伤的药研和烛台切被三日月优先转移，他们被安放在稍远的墙后。药研的呼喊传进了长义的耳中，同样也被‘笼手切江’听见。

长义无法动手。

那微弱的、如同泪光般的清明闪烁了一下。

既然不能让长义大人沾染亲手斩杀同伴的罪孽与痛苦……

那么，只能由他自己来。

泪光渐渐淡去，随即升起决绝之色。‘笼手切江’喉咙里最后的呜咽和啜泣骤然消失了。那巨大的抓挠着地面的骨爪，猛地抬了起来！

但这一次，危险的骨爪没有再抱住剧痛的头颅，也没有袭向近在咫尺的长义。

而是狠狠地——

刺向自己胸口那仍在潺潺涌出黑血的破洞！

长义的瞳孔骤然收缩，他脱口而出：“住手！！”

他下意识伸出手，想要阻止他。

但那被暗堕力量加持的利爪速度快得惊人，在长义惊愕的目光中，深深地刺入了自己的胸膛。

“噗嗤——”

毫无阻碍，如同刀切入豆腐，血肉撕裂声顿时响起。

‘笼手切江’庞大的身躯像是被抽掉了所有支撑，猛地一震。

那眼中的光芒亮得像是在烧灼，紧接着，那光芒如同燃尽的星火，迅速黯淡下去，直至湮灭。

那怪物的骨爪还深深嵌在自己的胸膛之中，他不再挣扎，不再嘶吼。

一切声响戛然而止，只剩下周围死一般的寂静，以及那触目惊心的自我了断。

然而这一切还没有结束。

那具不再动弹的躯体上，再度亮起光芒。

一点黑色，艰难地自他体内渗出，一点点将他庞大的身躯包裹起来。

那光芒并不刺眼，反而带着沉重和静谧的悲哀，在怪物的身上缓慢流淌，所过之处，那狰狞的骨甲、膨胀的血肉，竟如同被侵蚀的沙堡，开始无声地消融褪去。

烛台切屏住了呼吸，药研挣扎着想要看得更清楚，长义怔在原地，无法移开视线。

光芒逐渐收敛、黯淡，而后连带着那畸形的身躯一起缩小。

地面上，那怪物般的身影消失了。取而代之的，是静静躺在污浊血泊与尘土中的一柄打刀。

那是笼手切江的本体，却已非他们熟悉的模样。

原本光洁美丽的刀身，此刻竟覆盖着一层细密狰狞的骨甲，如同怪物的鳞片，从刀镡处蔓延而下，覆盖了近半的刀身，在光线下泛着晦暗。

剩余的刀身也不再是清亮的金属色，而是蒙着一层挥之不去的阴翳。

它静静地躺在那里，突然，那柄异变的刀轻微地震颤了一下。

“咔嚓！”

一道清晰的裂缝，突兀地出现在那被骨甲覆盖的刀身之上！

那裂缝如同具有生命般，缓慢地、却又坚定不移地向下延伸。

碎刀的过程，已然无可逆转地开始了。

所有目光都死死盯着那柄开始碎裂的打刀。

他们是刀剑的化身，此刻却要眼睁睁看着一位同伴，并非光荣地折断于战场，而是以这种最残酷的方式，在扭曲与污秽中走向消亡。

“喀嚓……喀嚓……”

如同死亡的倒计时，一声接着一声，缓慢却毫不停滞。

他们救不了他。

裂缝像一条狰狞的黑色蜈蚣，贪婪地吞噬着刀身。它爬过覆盖着丑陋骨甲的区域，也爬过那尚能看出原本材质的黯淡刀面，最终——

“喀嚓！”

贯穿了整把刀！

药研藤四郎猛地闭上了眼睛，将脸侧向一边，不忍再看这最终的一幕。

烛台切的光忠低垂的头埋得更深，肩膀剧烈地颤抖了一下。

三日月宗近发出一声沉重的叹息。

长义距离最近，他就那样眼睁睁地看着，看着那柄布满裂痕的刀在发出那声悲鸣后，死寂地躺在血泊之中。

等待着最终化为齑粉的瞬间。

时间仿佛被无限拉长，每一秒都充斥着窒息的绝望和悲恸。他们都在等待着那不可避免的、最终的终结。

他们将呼吸放得很轻，生怕即使是轻如呼吸，也会让他猛然碎裂。