没有人拦得住鹤行风，他带着药方，日夜兼程，直奔京城而去。

与此同时，崔贵妃跪在了御书房外。

“求陛下开恩，求陛下给二皇子一线生机。”

“求陛下开恩……”

“皇帝，永煦再怎么说是大宋的血脉，壶关城数万百姓，也是大宋的子民。你当真要眼睁睁看着他们去死吗？”

太后得知鹤行风拿到药方进宫觐见后，她也出面劝说宋乾帝，声音苍老而威严。

御书房内，宋乾帝沉默了许久。

“这药方可真有效？我大宋这么多名医都对这瘟疫束手无策，你手里这药方是从何而来？”

还不待鹤行风答话，太后沉声道：“这天下能人异士者众，他们也不一定就编列在册。当务之急是救壶关城的困境。”

“太后！事关天下苍生，朕不得不小心谨慎。”

宋乾帝打断了太后的话，传旨道：“来人，传朕旨意，命太医院抓紧按照此药方，先对大牢内，此前赶至京城门口几名轻微疑似感染的百姓试药。

若真有效果，即刻选派医官，征召全国大夫，共赴壶关，救治疫患，无论生死，皆赏银万两。”

消息传出时，百姓们沸腾，高呼宋乾帝万岁。

可，天有不测风云。

壶关城，撑不住了。

这一日黄昏，多日不见的一抹殷红色的夕阳映照在壶关城墙之上，给这座苍白又灰暗的城楼披上了一层薄翼般的光彩。

宋永煦披着那件早已破旧的衣袍，在黄昏的血色中踽踽独行[1]，最后一次走过壶关城的每一条街巷。

他走过的每一处，都有百姓跪地参拜。

没有哭声，没有抱怨，没有感叹，只有沉默。

这种沉默比任何声音都沉重，压得人喘不过气来。

宋永煦走过城北的街口时，一个瘦得只剩下皮包骨的孩子跪在路边，腰间挂着一个布袋子，漏了个缺口，里头的糙米不少掉在了地上。

这孩子他记得，是他曾经在河边找回来的木匠家的小儿子，才六七岁，前些日子他家里的人一个一个全饿死了。

庆幸的是没有感染到瘟疫，不幸的是没有熬过饥饿。

家里人把所有的粮食全留给他，盼望着他能够在这场绝境中活下来。

宋永煦蹲下身来，将自己的一枚玉佩塞给了这孩子，又顺带轻轻揉了揉孩子的头发。

“若你能撑到城门打开的那一日，拿着这枚玉佩找到任何一个穿着宋国官服的人，他们会为你安排好一切。”

孩子捧起那块玉佩，捧得高高的，像是捧着一件稀世珍宝。

“殿下，您要去哪啊？”孩子的声音细细的，弱弱的，可那双眼睛又大又亮，里面倒映着残阳，倒映着希望，也倒映着他的影子。

“乖。”他说。

宋永煦眼眶泛红，却仍扯出一个笑容，那笑容苍白而疲惫，带着一种说不出的温柔和悲悯。

残阳如血，将整座壶关城染成一片红色，远处的城楼上，“宋”字旗在风中猎猎作响，像一只垂死挣扎的鸟。

他抬起头，望向那片血色的天空。

晚霞烧得正烈，像无数朵绽开的血花，一朵一朵，飘落在即将覆灭的壶关城上。

宋永煦走到了城楼上，身后是濒死的百姓，城外是五百多按兵不动的朝廷大军。

瘟疫在城中肆虐，粮尽水绝，每天都有数十具尸体被抬到街角，来不及掩埋，只能堆在一起焚烧。

焦臭的气息日夜不息，与死亡的阴影一同笼罩着这座垂死的城池。

宋永煦望向城下那些熟悉的面孔，朝廷军的首领，曾是他的手下败将，站在他身侧的女子，是他的三妹。

他们不是来杀他的，只是奉旨而行，职责所在。

他不怨他们。

城门不能开，圣旨如山。他可以选择带着妻子活，趁着夜色撤离，留下满城的百姓等死。

不过。

他也可以死的有用些。

宋永煦从怀中取出皇子金印，金印在霞光下泛着沉暗的光泽。他转身面对城楼下黑压压的百姓，高声道：“诸位，本王有一事相求。”

城下的百姓寂然无声，无数双眼睛望着他，他们的眼神里没有怨恨，没有指责，他们已经不指望活着了，只是不知道该怎么死。

“本王死后，请诸位将我的尸身就地葬于壶关城楼之下。”他一字一句地清楚说着，“日后朝廷若问罪，你们便说是‘二皇子死于此，我等为其守墓，不敢擅离。’”

人群中有人哭出声来，哭声压抑而破碎。

而更多的人只是呆呆站着，似乎还没有听懂他的话。

就在此时，府中传来一声尖叫，尖锐而惊恐地刺破了黄昏的寂寥。

紧接着是侍女慌乱的呼喊：“来人！快来人！皇子妃要生了！”

府上瞬间乱成一团，吕明雁躺在床榻上，汗水湿透了鬓发，双手死死攥着被褥，手背上青筋绷起。

阵痛一波接一波涌来，她咬着牙，从齿缝里挤出声音：“殿……殿下呢？”

侍女跪在床边，握住她的手，声音发颤：“已经派人去找殿下禀报了。皇子妃，您先别急！”