“殿下！”亲卫们惊呼，冲上前要扶他。

宋永煦抬手制止了他们，他跪在那里，抬起头，望着那些不知所措的百姓，声音沙哑，却字字清晰：“是我无能，没能护住你们，让大家都深陷于此，是我……该死。”

“我不敢求你们原谅，但只想求你们一件事，放过我的妻子，和我未出世的孩子，妻儿无辜！就当我求你们了。”

……

四下寂静。

准备动手的人僵住了，挣扎犹豫的百姓也愣在了原地。

曾经，哪怕是当初小小的一场冬狩上，也要梗着脖子与父皇理论，与自己的皇弟争个高低的高高在上、目下无尘、意气风发的二皇子。

到现在，分粮食时自己碗里比别人还稀，在城楼上日夜巡守，在……

良久，那银匠“扑通”一声跪了下来，“当啷”，刀落在地上。

紧接着，一把把利器都落在地上，在寂静中格外刺耳。

几十号人，黑压压地朝宋永煦面前跪下，额头触地，原本想要割肉啖血的人，此刻跪在自己要杀的人面前，泣不成声。

“二殿下……”

那银匠肩头颤抖，泪水滴在地上，拳头攥得死紧，“殿下您快起来，快起来，是我们不是人，是我们该死！”

“是有人说，让我们抓了您，当着城外那些官兵的面，割肉喝血。因为您是皇子，朝廷不会让您死，官兵见到您受到胁迫，一定会打开城门来营救您，等到那个时候，我们就能逃出去了。

可……可我们，可您这些日子以来一直都在为我们奔波，想方设法挽救每一户家庭，我们却信了小人的挑唆，想要害您。

殿下……我们，我们不是人……我们实在是……”

银匠说不下去了，他的声音从地上传来，闷闷的，他跪在那里，用那双曾经打过无数银器的手，狠狠捶打自己的脑袋。

而其他跪在地上的百姓，哭声一片，就像是一群犯了滔天大罪的罪人，在等待最后的审判。

“殿下，您的夫人怀着孕辛苦，却还是亲自来探望我家那生了病的婆娘。”

“殿下，我家孩子顽皮，在河边走丢了，是您亲自去给找了回来。”

“殿下，我母亲年迈，乡野的路不便，您还特地去看了她，吩咐大人们给重新铺了路，修了桥。”

“殿下……”

宋永煦怔住了，他听着那些话，泪水夺眶而出，一滴滴砸在地上，洇开深色的痕迹。

他看着那一地跪着的人，忽然觉得心口像被什么东西狠狠攥住，疼得喘不过气来。

他想说点什么，嘴唇翕动，却发不出声音。

过了好一会，他深吸一口气，扯出一个笑容，那笑容苍白而疲惫，却带着一种说不出的温柔和悲悯，他说：“多谢你们。”

话音刚落，眼前一黑，宋永煦直直向前栽去。

“殿下！”

不远处，那道身影隐没在暗处，望着这一幕，面色阴沉如水。

……

宋永煦再次醒来时，已是深夜。

昏暗的烛火在屋内摇曳，将一切都染上了一层朦胧的暖色。

吕明雁坐在床榻边，一手扶着高高隆起的腹部，一手紧紧握着他的手，眼眶红肿，却仍扯出一个笑容。

“殿下醒了！”

宋永煦怔怔地望着窗外那片浓重的夜色，好一会儿才想起发生了什么。

他张了张嘴，声音沙哑得几乎听不清，“我……”

“殿下发了热，大夫说您是太累了，需要好生歇息。明日……明日不要再出去了。”

吕明雁用浸了凉水的帕子轻轻擦拭宋永煦的额头。

宋永煦沉默了一会，忽然问：“那些百姓？”

吕明雁低声回道：“他们都回去了。临走的时候，有人送来了一小把野菜，说是去岁收在地窖里的；有人送了些果子来，说是家里栽种的果树刚熟了几颗；还有人……送了……”

吕明雁顿了顿，泪水无声滑落下来，声音微微发颤：“送了床百家被来，是好几户人家一起做出来的，那些碎布都是各家各户拿到一块，说是要给我们未出世的孩子用。”

“明雁，你留在这，受苦了。”

宋永煦抬起手，轻轻擦拭去她脸颊上的泪水。

“殿下快些再歇息一会吧。”

烛火摇曳，将两人的影子投在帐壁上，孤独而温暖。

可是饥民们的顾虑没有错，壶关城内的确已经没有粮食再支撑下去了。

若是再没有解决瘟疫的法子，整座城的百姓都将要共同埋葬于此。

消息传到宋永珵耳中时，他正站在寝殿的窗前，望着四角方方一片阴沉的天际，面露迟疑。

“百姓们没有动手？”他问。

“没有，二皇子竟然向百姓们下跪，请求放过他的妻儿。百姓们见此，也都放下了刀具，不再向二皇子行凶。”报信的人低着头。

宋永珵沉默了很久。

人性是脆弱的，他原以为到了那种绝望的关头，百姓们会为了自己的利益不择手段。

可是他似乎算错了，他小看了宋永煦在百姓心中的分量。

看来他在壶关城是真的为百姓做了不少实事。

“罢了，那就让他们自生自灭吧，不用再试探了。”宋永珵淡淡道。