“分流？”沈确上前几步，看向那道闸门，目光锐利。

“是。大人请看，这闸门看似是单向引水，实则暗藏两条水道：一道引的是正常水源，另外一道引的只怕是别处的水。依草民愚见，应是附近某一处的死水。

而且这样的机关极为隐蔽，巡检官员调查时，放正常水道，水样自然没有问题。等人一走，立马切换另外一道，有问题的水源，便灌入护城河，供壶关城内万户人家日常所用，那疫病或许就是由此而来。”

沈确眸光一凛，他神情凝重：“如此一来，就算二皇子殿下差人查上千遍万遍，也查不出护城河的水有问题。”

宋楚惜与沈确对视一眼，面色同时沉了下来。

李长泽这番话意味着什么，两人都心知肚明。

想要完成这样的布局，必须有人里应外合。

此人不仅需要熟知闸夫事务，更要能随时掌握二皇子何时派人调查的时机。

能做到这些的，必定是跟在二皇子身边的人。

而现在，壶关被困，此人若还在城内……

“二哥和皇嫂有危险！”宋楚惜心头一紧。

沈确见宋楚惜眉眼间带着忧虑，向她汇报说：“微臣已书信传给二皇子殿下，陛下口谕，二殿下若主动放弃壶关，微臣会即刻带他们夫妇二人出城，秘密送回宋京，可……二殿下似乎并不打算放弃壶关。”

宋楚惜问道：“闸夫可在？”

“草民上去瞧了，阁楼里空无一人。”李长泽回禀。

宋楚惜眉心微蹙，新年时，宋永煦曾与她提及水利工程之事，当时只说是水部的人查看堤坝与河道，发现上游出现了淤堵现象，要派遣工人清理淤堵。

上游的水有问题……可是这闸门新修之事。

莫非又是工部员外郎在暗中动了手脚？

“沈大人，此事还需要你传信回京城，呈报尚书沈大人，请他务必要尽快调取水部文书，查明是否有此项工程记录。”

话音落下，宋楚惜又在心中暗暗盘算着，此事沈氏是否有参与其中？

皇后无子，而二皇子是崔贵妃所出，更是崔氏一族的希望。朝中沈氏与崔氏斗争已久，崔氏一族因当日状元郎案，崔氏儿郎三代内不得入仕，崔氏便将所有筹码压在二皇子身上。

来日万一二皇子登基，沈氏必然遭到清算。

这样一想，壶关之困，这事是否由沈氏牵头，本是打着让二皇子失民心的想法，却没有料到造成了今日这般局面。

“好，我即刻去。”沈确也知道若是真因护城河闸门修缮而出现问题，那定要追责到尚书令。

沈确将李长泽的发现悉数写入信中，寄回京城，除此之外，他还寻到了河工与一位女大夫前往去验证了那闸门的蹊跷。

一旦确定这场瘟疫是人为而非天灾，便即刻上报朝廷。

“启禀沈大人，这闸门虽然久不启用，不过残留在上面的毒物已经污染到了沿岸边的草木，所以此处的草木都并非是自然枯萎现象，而是从根部开始发黑腐烂，残枝落叶掉落在地上。

草民又取那处土壤，用银针探过，银针针色发青。只是可惜，闸门内的水已经干涸，无法取活水验证，我只能断定水中曾的确带有毒性，却辨不出是何种毒物。”

秋雨将自己试验所得的结果告知了沈确，同样她也感到后背发凉，究竟是什么深仇大恨，要毁掉一座城的生灵来成全自己的欲望。

一旁的河工也证实了李长泽的说辞，闸门的确是暗藏玄机，有两条水道可以分流。因为机关设计的隐秘，若非熟悉水道建设之人，旁人轻易不好察觉。

沈确神色不宁，喉结上下滚动了下，看向秋雨，问道：“秋姑娘，你师从何人？听你的口音，像是来自边关地区。”

“民女是自渡门关而来，家中世代行医，家父听闻了壶关城的噩讯，让民女一定要来支援一二。只是，民女才疏学浅，没能制出治疗瘟疫的药方。听闻大人在寻懂医术的人，民女这才斗胆前来，想为大人分忧。”

“原来如此。”沈确偏头转向远处那座沉默的城池，低声开口：“你去领赏钱吧，这儿的事，急不来。”

“是。”

沈确攥紧袖口，低头苦笑。话虽如此，可谁能不急呢，他们在这里等待的一分一秒就是困在城中的人一个一个的死去。

可是，他，他们只能等。

天色暗下，夜幕降临，几粒萧索的星星稀稀拉拉的挂在夜空中，除了偶尔一两声的鸟叫声，冷落的街道上寂静无声。

宋永煦靠在床榻边，眼窝深陷，他静静地看着睡在他身侧的吕明雁，与她十指紧扣。

他睡不着，一闭眼，脑海中就是那些百姓的脸。

连日来，王府外都会断断续续传来哭声，像鬼魅的呻吟。

此刻的壶关城内，另一场阴谋正在悄然酝酿，阴谋论的消息像是毒蛇一样，在饥民聚集的角落里无声游走。

“听说了吗，壶关城北昨晚烧掉了一大半的粮食，我们就要没饭吃了。现在城门紧闭，朝廷的军队围在外面，我们注定要死在这座城里了。”

在这绝望的寂静中，一道身影穿梭在人群中。

饥民们抬起浑浊的眼睛，盯着他。

“可是二皇子还在城里呢，朝廷总不会让他出意外吧。”

“那是自然。”那人压低声音，接着说道：“他是皇子，金贵着呢，何况那皇子妃肚子里不是还有个他们宋家人的种吗。就算我们全死了，他们也会想办法救他们夫妻俩出去。