壶关城好似人间蒸发了一般，自那日在“流酥记”揭开是何人流传出的歌谣后，她便再也没听到过关于壶关城近况的任何消息。

这一日，宋楚惜悄然接到了一封来自大皇子妃李长熙的亲笔书信。

“壶关告急！”

信中寥寥数语，却字字惊心：壶关已成人间炼狱，二皇子差各使死守。瘟疫蔓延，粮草将尽。大皇子以壶关城贴近明州为由，已请陛下特许，率先返回封地驻守。她知二皇子妃生产在即，碍于身份，她以个人名义恳请三公主，若有可能，救救壶关。

这便是宋乾帝切断瘟疫的法子，让一座城独自腐烂、独自死亡、独自被遗忘。

一月前，壶关城内恐慌蔓延开来。

富户争相出逃，城门日日拥堵，甚至有妇人儿童被踩踏而死。粮价飞涨，一斗米已涨至百钱，仍有价无市。坊间传出了“火烧壶关可绝疫源”的骇人言论。

壶关城头，二皇子宋永煦身披甲胄站在城墙之上，那甲胄已破旧不堪，肩胛处的铁片松动，每走一步便发出细微的咣当声。他面容枯槁，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，胡茬乱糟糟地爬满下巴。唯一还亮着的，是那双布满血丝却仍燃着一簇不肯熄灭的火的眼睛。

他日夜率部下巡城，城墙上的士兵只剩下不到百人，个个面黄肌瘦，拄着长枪的手都在发抖。

官府每日都在为百姓放粮，但终是供不应求，不敷周转。

城外是滚滚浓烟，那是朝廷派来的“阻断军”，军队焚烧了几座村庄，也阻断百姓逃出城的后路。黑烟如柱，冲天而起，将半边天空染成灰黑色，连日光都透不过来。

风吹过时，宋永煦都能闻到焦臭中混着的若有若无的肉烧焦的气味。

城内是绝望的百姓，饿殍倒卧街巷，无人收殓，尸体在日头下迅速腐烂，恶臭与瘟疫的气息混在一起。哀嚎声日夜不息，有失去孩子的母亲跪在巷口哭号，有奄奄一息的老人伸手向每一个路过的人讨口水喝，有疯癫的人在街上手舞足蹈，口中念念有词。

仔细听，念得是那两句歌谣：“疫起壶关地火燃，不封京阙国难全。”“封地皇子不作为，枯骨撑天诉九泉。”

病毒的传播速度比大夫诊治的速度要快得多，昨日还活蹦乱跳的孩童，今日或许就倒在巷口，浑身滚烫，口吐白沫。

可宋国的援军，迟迟未至。

不，不是未至，是不进来。

自朝廷的“阻断军”合围以来，壶关再无任何消息传出，偶有飞鸟掠过城头，也被乱箭射落，以免飞鸟带着讯息飞往各地。

军队斩断了一切逃出壶关城的道路，通往城外的官道被挖成深壕，壕沟里插满削尖的木桩。城外的村庄被付之一炬，只剩断壁残垣。

官道上布满拒马、箭楼、鹿角，每隔百步便有一座哨塔，五百多人贴着壶关城外的护城河将整座城围了起来，士兵日夜轮守，连一只鸟都飞不出去。

没有人知道城里发生了什么，没有人知道二皇子夫妇是死是活，更没有人知道那数万百姓在绝望中如何挣扎。

壶关与世隔绝，那道以人铸就的墙，比任何砂石、砖块堆砌的城墙都要坚固。

“寄信人为何是大皇子妃？你与她素无深交，她为何要冒如此大的风险给你传信？”阁主的声音从宋楚惜的身后传来，带着几分迟疑。

宋楚惜攥着那封信，指节泛白，她自然也想过为何是李长熙给她写信，这位能够让大哥力排众议，违抗父皇圣旨都要迎娶过门的妻子，与她也不过数面之缘。

李长熙若真想为了吕明雁传信求援，大可传给吏部侍郎，传给太后，为何偏偏要传给她。

可是她转念一想，大皇子妃没有理由要加害她，她只是一个公主，无权无势，对任何人的皇位都构不成威胁，加害她，并没有任何的意义。

“无论如何，我都要去。”宋楚惜将信折好，收入怀中，坚定地看向阁主，说。

阁主没有再去劝，她只盯着看了宋楚惜许久，而后轻轻叹了口气，“一月前，陛下已下了密旨，由皇城司使沈确带队的五百多号人的军队秘密开拔，携着大量粮草、药品，日夜兼程赶往壶关。

据沿途百姓所见，那些官兵行色匆匆，有意避开了官道，押送的粮车连绵数里。

当得知这个消息的时候，众人都纷纷以为宋国是不会放弃任何一座城的百姓，可是那沈确带去的圣旨上究竟写了什么，无人知晓。

我并非有意瞒你，只是此事我有自己的私心。”

阁主的声音比往常更沉，面纱后的眸子如寒潭深不见底。

是支援？还是围困？一个月过去了，答案呼之欲出。

宋楚惜没有说话，她起身便往外走。

“你孤身一人去壶关能改变什么？你什么都改变不了。不如留在京城，看那幕后之人如何操盘。”

阁主的声音从身后追来，带着几分罕见的急切。

宋楚惜微微停下了脚步，却没有回头，她说：“我若不亲眼看见，又怎知棋盘之外，还有没有另外一双手？

母亲，这一次，就由着我吧。我若能平安归来，想再喝一杯您烹的茶。”

那一瞬间，阁主的身子猛地僵住。