廖远下马后，朝宋楚惜行了一礼，说道：“臣壶关通判廖远，叩见三公主。”

“廖通判？你怎么会来此处。”宋楚惜凝眸望向他，竟瞧见他衣摆处染了几点血迹，心头一紧，想着他来得这般匆忙，连官服都弄脏了也不管，壶关究竟出了何事。

廖远抬头，满脸风尘掩不住眼底的焦灼，他急切地说道：“启禀殿下，壶关城出事了，臣需要尽快面见二皇子。”

宋楚惜微微颔首，“你随我来吧。”

此刻宋永煦正在驿站歇息，见宋楚惜带廖远匆忙赶来，连忙将二人迎进了屋内，细细询问。

“廖远，你怎在此？”

廖远扑通跪下，额头触地，声音发颤地说：“臣愧对殿下……壶关，壶关百姓们怕是要坚持不住了，城内的药草已告罄，而原先存储的粮食因看管不力，大半被鼠群糟蹋。城内那些还没有染上疫病的百姓四处逃散，臣听闻不少已经逃到了京城，闹得沿途各地人心惶惶。

还有便是皇子妃她……”

廖远支支吾吾地不敢开口。

“明雁怎么了？”宋永煦瞳孔猛缩，喉结剧烈滚动，心头升起不祥的预感，“我走得时候还好好的，怎么会这么几日功夫，出了这么多事!”

“原本三殿下派来的人欲护送皇子妃先行离开壶关避难，可这消息不知怎的，传到了城中百姓的耳中，更有两句歌谣传遍城中，说殿下弃城不顾，壶关已成宋国一枚弃子。他们将皇子府围堵了起来，嚷嚷着要求一个真相。

皇子妃受惊动了胎气，在府上静养着，大夫说须好生卧床修养，再不能受半点惊扰。”

此话一出，屋内骤然死寂。

宋永煦像是被抽干了所有气力，踉跄着后退半步，扶住桌沿才勉强站稳。

不出片刻时间，宋永煦深吸了口气，他抬眼，看向廖远吩咐道：“你即刻返回壶关，告诉百姓，我会与壶关共存亡，同进退。”

疲惫的眼中血丝密布如蛛网，却像是燃着一簇烧不尽的火。

宋永煦攥紧拳头，骨节格格作响，他转向宋楚惜，“三妹，烦请你继续返京，将壶关实情禀告父皇。若有人借机生事……替二哥挡一挡，二哥感激不尽。”

不等宋楚惜回答，宋永煦已大步跨出驿站大门，翻身上马。廖远仓惶追出，但只来得及看见宋永煦那袭翻飞的衣衫在尘土中渐渐模糊，正朝着壶关方向疾驰而去。

宋楚惜静静地站在驿站屋檐下，望着两道渐行渐远的身影，她攥紧了手里那封还未告知宋永煦的密信，信纸边缘在她掌心洇开一道细密的褶皱。

“殿下，您明明想劝，为何刚才不开口？”翠羽侍立在宋楚惜的身侧，疑惑不解。

“抗旨不归是重罪，弃城而逃是重罪，知情不报致使宋国陷入为难亦是重罪，你觉得二哥他有退路吗，此局设计得够狠，想要让二哥身败名裂，置于死地。

此刻回去与壶关百姓共进退，或许还能搏得一线生机。”

更要紧的是，二哥与皇嫂夫妇二人伉俪情深，皇嫂一人孤身留在城中待产，他也已经担忧好几日了，现下回去，不论结果如何，一家三口共同面对。

而她，必须要更快回到那座波谲云诡的皇城。

七日后，宋楚惜终于赶到京城，静谧的皇城在晨光中缓缓浮现。

她来不及停留，马车径直驶向皇城。车帘外，街道两旁的店铺半数紧闭，行人寥寥，空气中弥漫着一股若有若无的药草味。

壶关的疫病还未殃及到京城，城中倒已经预防起来，再加上国母薨逝，双重压抑的氛围下，京城冷清极了。

穿过重重殿宇，皇后灵堂所在的宫殿遥遥在望，梵唱声隐隐传来，如泣如诉。

宋楚惜步入灵堂时，满殿白幡高挂，诸位皇子、妃嫔皆跪于蒲团之上，手捻佛珠，阖目诵经。香烟缭绕间，一张张悲怆的脸孔在烛光里忽明忽暗。

她敛裾跪于灵前，焚香叩首，目光悄然扫过灵堂，大皇子宋永昭跪在最前面，脊背挺直，看不出悲喜；五皇子宋永珵垂首默然，跪在稍后的位置，看不清神情，只露出紧抿的唇角；四皇子宋永珩的身形隐在柱后的阴影里，几乎看不清他的面容，不过他素来温软怯懦，此刻缩在角落里，倒也不足为奇……

可独独不见宋婉宁与慕容津渡。

宋楚惜心头微沉，宋婉宁身为皇后唯一所出的嫡亲公主，按照礼制，应当跪在最靠近灵位的位置，率领众皇子女为母守灵，而慕容津渡身为驸马，亦应陪侍身侧。

他们怎么会缺席？