礼毕，宋楚惜起身退出灵堂，带着疑虑，穿过重重殿宇，往御书房而去。

数日不见，宋乾帝的面容苍老了许多。

两鬓霜色更浓，眼下泛着青痕，案上奏折堆积如山，他端正地坐在御案后，缓缓抬眼看了眼宋楚惜，搁下朱笔，只淡淡道：“回来了？此行可还顺利，拜过‘忠贞’夫妇了。”

这一问，问的是她离京前那个托梦的谎言。托梦这样离奇的事情，宋乾帝自然是不信的，他信的是人。

宋楚惜跪地，深深叩首，“儿臣参见父皇，父皇圣安。”

她并未直接回答托梦之词，而是深吸了口气，字字清晰地说道：“儿臣幼时读过一则警言，‘有罪者固不欲诛，无功者皆欲尊显。而圣人之治国也，赏不加于无功，而诛必行于有罪者也。然则有术数者之为人也，固左右奸臣之所害。[1]’

儿臣想说今有奸人盘踞朝堂之中，本以谄谀进身，逢迎上意，窃弄威权，浊乱朝纲。内则比周以蔽主，外则树党以营私。排摈忠良，诛逐正士。

父皇圣明，一向奖罚分明，因而我宋国繁荣昌盛，无人敢犯。而今‘浮云蔽白日，游子不顾反[2]’，儿臣自知不敢妄议朝政之事，可儿臣若畏祸不言，是负父皇、负天下，纵使父皇责怪，儿臣亦无愧于心。”

说着，宋楚惜将沿途见闻一一道来：壶关城内疫病蔓延、药草告罄、存粮被鼠群糟蹋、宋永煦抗旨折返与百姓共进退。

“二哥折返时，让儿臣带话给父皇，他说‘壶关城若能转危为安，他自当前来领罪；壶关城若亡，他愿与之同葬。’儿臣斗胆，请求父皇支援壶关。”

香炉里烧着安息香，散发着淡淡白烟，遮掩了宋乾帝的面容，看不清神情，他静静地听着，眉头微蹙，却没有动怒。

宋楚惜话音落下，他只摆了摆手，“朕知道了，此事朕自有决断，你一路舟车劳顿，先回府歇息吧。”宋乾帝语气平淡，波澜不惊。

“父皇……儿臣还有一事要说，此事原应该皇后娘娘做主，二哥折返壶关还因为皇嫂有孕临产的缘故，皇嫂已有七月身孕，不日便要生产，此刻壶关城内诸多物资缺乏，只怕不利于皇嫂生产。

二皇嫂是吏部尚书吕大人的女儿，吕大人兢兢业业为国奉献，如今壶关为难，皇嫂的家人不便前往壶关陪产。可……儿臣想父皇总该派遣御医前去照拂。”

宋乾帝静静注视着跪在殿中的女儿，缓缓开口：“这是自然。事关国本，太后早已下旨，命太医院医官前往。”

闻言，宋楚惜松了口气，却不敢完全松懈，她再度叩首：“父皇思虑周全，是儿臣多虑了，儿臣先行告退。”

宋楚惜踏出殿时回首一望，只见宋乾帝重新拿起朱笔，目光落在奏折之上。

太后既已遣医官前往壶关，至少二皇妃腹中的孩子，多了一线生机，宋楚惜心想。

出宫后，她并未很快回府，而是径直前往盈袖香居，今日阁中寂静一片，她熟门熟路地穿过回廊，登上二楼雅间。

门扉半掩，阁主像是早就料到宋楚惜会在今日前来一般，一袭素衣，面覆薄纱，手边茶盏正冒着袅袅热气。

她听见脚步声，抬起头来，那双清冷的眼睛里漾开了一丝极淡的笑意，阁主依然亲手斟了杯茶，推至宋楚惜面前，笑意盈盈地说：“楚姑娘一大早便来此处，定然是为我带了新的香料配方。”

宋楚惜脚步微顿，她与阁主相交多年，今日这般寒暄客套，反倒透着古怪。

“阁主？”宋楚惜微微蹙了蹙眉，在对面落座，开门见山的说道：“壶关城如今怕是危在旦夕，若得不到朝廷的支援，难保能撑过两个月。

我来时见京中情形似乎也不大对，在灵堂上更不见大公主与慕容津渡的身影，这究竟是出了什么事？”

阁主静静听着，她慢悠悠道：“这么说来，楚姑娘并未给我带来新的香料配方？”阁主今日一反常态，话语皆避开了宋楚惜想问之事。

这样的反常举动，让宋楚惜心念电转，刹住了继续问下去的口。

窗外阳光透了进来，将阁中照得通透，茶烟袅袅间，宋楚惜忽然意识到什么，随后冷静地看向阁主，顺着话头说道：“时间匆忙，我还未来得及将配方写下来，不知阁主这里有无笔墨？”

“自然可以，不过不巧的是，我阁中的砚台前些日子失窃了，我猜测是隔壁那家铺子借走了，也不知会我一声。”

话音落下，阁主见宋楚惜蹙起的眉头，忽然轻笑了一声，带着几分难得的柔和：“罢了，方才也不过是起了逗你的心思，我瞧见你一进来愁眉苦脸，想你这些日子一路奔波，委实太辛苦了些，没想到倒是让你愈发紧张了。”

“阁主！”宋楚惜松了口气，带着几分薄怒看向对方，又很快压下了情绪。

阁主所言没错，连日来她的心绪一直紧绷着，直到刚才还以为是阁主这都被人控制了，令她愈发被动。

幸好……