只见宋永煦揉了揉额角，摇了摇头，缓缓启口，声音里压着疲惫：“我还未敢告诉她实情，更不知该如何开口。”

宋楚惜静静地看着他眼底的挣扎，进而委婉措辞：“二哥，或许皇嫂早已察觉了。就好比我为何会突然出现在壶关城内，二哥也并未向皇嫂提及过，皇嫂也从未问过。”

宋永煦蓦然抬眼。

“因为她相信你，二哥，她相信她的丈夫无论遇到什么，终会护她周全，也会在事情终了时，对她如实相告。她是在等，等你亲口告诉她一切。而在此之前，她会做好一个妻子能做的一切，比如，像方才站在府门前等你回家。二哥，皇后丧仪耽误不得了。”

宋永煦怔怔站着，喉结剧烈滚动。许久，他轻笑了一声，眼底那层雾霭渐渐散开，取而代之的是一种沉淀下来的坚定：“三妹，我怎么觉得那番话好像是在说你自己，可你小小年纪，怎会懂得这般透彻？”

宋楚惜呼吸微滞，视线避开了宋永煦投来的目光。

宋永煦没有再继续问下去，“我明白了，明日我会告诉她一切。然后，我们一起面对。”

烛火映亮了他挺直的肩背，窗外，夜色渐浓，长空如墨，但那盏属于家的灯火，始终温柔地亮着。

***

时间很快到了宋楚惜与宋永煦启程返京之日，天尚未透亮。宋永煦原本打算一早悄悄离开，不想吕明雁一大早就已经坐在前厅候着两人了，她蹙着眉头看宋永煦，身后婢女们手中提着不少的包袱，静立无声。

宋永煦摸了摸后脑勺，连忙上前拉过吕明雁的手，安慰她。他昨日将事实与吕明雁说清之后，吕明雁清楚地知道自己的身子不便同行，十分果断地决定留在壶关城内，等宋永煦回来，也会时刻保重自身，不让他有后顾之忧。但两人明明都说好了，让她亲自送他离开，结果到了临行前，宋永煦竟然还瞒着她。

吕明雁有些委屈，面上并未显露，她不愿让宋永煦忧心，只是吩咐婢女们将包袱都放到马车上，“一些衣服和吃食，路上用得上。殿下可以吃苦，那也不能叫三妹也跟着你一块吃苦。”

宋永煦看着大大小小五六个包袱被放进了马车里，委婉地解释：“我是想你再多休息一会，你月份大了，不方便的地方就让下人们来做，不用事事都亲力亲为。我离开后，你若是想我了，就写信给我。待你即将临盆之期，我会向父皇请旨，准许我回来陪伴你。”

“殿下！”吕明雁搀扶着宋永煦的手，摇了摇头，“孝礼为重，切勿因私情予人口实，我会珍重自身，待殿下回来。”

皇后膝下并无皇子，太子之位悬而未决，此番众皇子回京，是一个契机。她自幼跟在父亲身边，耳濡目染，对官场之事深知其中利害，可有时候又不得不妥协。

“都已经收拾好了，时辰不早了，我们该启程了。”宋永煦抬眼看向宋楚惜，只觉得她似乎在等什么人，从适才他与吕明雁告别时，她就一直站在府前等候着，来回踱步。

“二哥，再稍等一会，我等的人应该很快就来了。”

宋永煦与吕明雁对视了眼，吕明雁微微颔首，温声说道：“三妹一向有主见，不妨再等上一时半刻。”

长街尽头，薄雾渐散。远处，隐约传来马蹄声，由远及近，渐渐清晰可闻。

宋永煦也走到了府前，抬眼瞧着，只见一行十来个人，皆着粗布劲装，隐有行伍之气，他们骑马至府前，一行人齐刷刷翻身下马，动作利落划一，向宋楚惜与宋永煦行礼。

宋楚惜向宋永煦介绍：“这位是李川，原在渡门关一带率众行义，后来被鹤行风收为民间义军，他们的身份目前还没有人知道，可以很好的隐藏在人群之中，因此不妨借助他们的手，来暗中调查衙役们查探不到的消息。

旁的事情或许他们做不来，但打探消息、勘察地形，正是他们所长，就让他们协助衙役一同在城内勘察疫病的由来吧。若是有什么不对劲的地方，可以立马告知你我二人，又能向鹤将军求助，多一重保障。”

“你们是什么时候出发的，渡门关至此，快马也需五日，怎能……？”宋永煦听到宋楚惜口中说他们一行人是从渡门关来的时候，顿时诧异了。

“两日前，也就是我刚到壶关城的那天。二哥不用担心他们的身份，都已经查明了，而且李川等人对山路什么的都很熟悉，一路上昼夜兼程，走了近道，将原本五日的行程压到了两日。”宋楚惜解释说。

李川也跟着附和：“是啊，我们接到了宋姑娘的来信后，鹤将军吩咐我们即刻出发了，这一路上都没敢歇息，只怕误了时辰。”

“诸位都辛苦了，可曾用早膳了？若不嫌弃，各位请在府上暂歇，我命人将吃食送到各位的房中。”吕明雁温声开口。

她话音未落，已有婢女悄然退下安排。

李川等人面面相觑，未料到皇子妃如此周到，连忙躬身道谢。

宋永煦望着这群突然而至的助力，又看向身旁神色沉静的宋楚惜……