酒过三巡，宋楚惜见到席间不少士兵面露醉意，上将军也伸手抵着额间，眉心紧蹙。鹤行风虽还清醒着，但两侧脸颊也已泛了红。

她悄然起身离席，问了炊事营的位置，带着翠羽往营后走去。

炊事营里头就见到一个老兵佝偻着背在灶前忙活，宋楚惜走上前去，问道：“你怎么不去席间？”

只见老兵转身望了眼宋楚惜和翠羽两人，又弯着腰在土灶里添了把柴火，舀水入锅，嘴里沙哑地说道：“大将军今日喝了不少酒，却没怎么吃肉，等下夜里要难受起来，我给他煮些面食，等下送去他营帐里。”

说着又去案板上摸起块老姜，刀起刀落，砧板笃笃作响，不多时锅里的水开始泛起细泡，白汽氤氲而上。

宋楚惜扫视了圈周围，见炊事营里头都是些老旧的物件，那把夹炭火的火钳断了手柄，简单拿布料捆了捆，还继续放着、筛眼糊满黑垢的刷帚、被黑烟熏得已见不到原本颜色的灶台。

这里处处透着年深日久的拮据。

宋楚惜目光落在一口空锅上，看向老兵，温声问：“我想给将士们煮些醒酒汤，这个锅子可以用吗？”

闻言，老兵蹙了蹙眉头，将面条下入沸水里，闷头不语。

翠羽看着老兵的态度，登时就想上前争论，却被宋楚惜拦下，她摇了摇头，问说：“会生火吗？”

“殿…… 姑娘，奴婢来做就是了。您稍候片刻。”

说完，翠羽上前利落地抱来了几支细木条，将其燃着之后塞进灶膛里，剩下几支木条都穿插着搭放，不至于灭了火苗。

待火烧得旺后，向锅子里舀水，宋楚惜见状，从袖中取出备好的醒酒药包，细细洒入水中。

正低头时，身后传来沉缓的脚步声。

“公主殿下这是在做什么？”

上将军立在门边，身影被月色拉得极长。他脸上酒意未褪，目光却清醒锐利。老兵见后连忙行礼，见将军摆手示意，才低头继续搅动锅里的面条。

宋楚惜手下未停，开口道：“煮些醒酒汤，将士们明日还要操练。您也要多保重身子。”

“是吗？”

上将军闻言，短促地笑了一声，抬脚走进来，灶火映亮他脸上深刻的皱纹。

他看向宋楚惜手上的药包，接着说道：“边关儿郎，哪个不是白天操练夜里痛饮？若遇敌来犯，拎起刀就上阵，几十年来都这是这般。”

上将军顿了顿，声音更冷：“何况，殿下金枝玉叶，何必沾这些灶下活计？传出去，若是让陛下得知了，怕是要责怪鹤家人不懂规矩，竟然让一国公主做这些粗活。”

此话一出，炊事营内骤然寂静，只剩灶膛里柴火噼啪轻响。蒸腾的白汽弥漫开来，模糊了宋楚惜的侧脸。

“将军所言极是，边关的将士们骁勇善战，为我楚国安危抛头颅、洒热血，奋斗一生，不惧生死，这样的将士们更应该得到体恤与优待，得到人们的尊重与赞美。而非被视为理所应当的消耗。

楚国能有今日的国泰民安，是无数将士们以生命为代价所守护来的。将军既知我身份，我今日所享受的尊荣，所穿的绫罗，所用的膏粱，无一不是将士们以血肉铸就。为他们做这点微末之事，并不‘掉价’，恰是尽我本分。

我以为，为这些值得的人做些力所能及的事情，无关身份尊卑，只在于有心，或是无心。”宋楚惜抬眸，目光清亮如洗。

闻言，上将军久久不语，眼神微眯，看着那锅逐渐翻腾的汤水，浑浊的眸子里映着跃动的火苗。

白汽四散，将周围的空气煨得温热，也将某些坚硬的东西，悄悄融开了一道缝隙。

许久，将军嗤笑了声，举起手中的酒壶往嘴里灌了口，说到：“呵，那殿下，请自便。”说罢，踱步离开了炊事营，接着向前走去，身影没入营火照不到的黑暗里，脚步似比来时更沉。

宋楚惜轻轻搅动汤勺，目光落在上将军离开的背影上，肩背依然挺直，却透着凄凉与孤寂。

“翠羽，你先看着火，我去看看老将军。”他的状态似乎不大对，那离去的步伐里，藏着某种极力压抑的、不对劲的东西。宋楚惜觉得，她将汤勺交予翠羽。

外祖父来的地方营火映不到，只有一棵老槐树在夜色中静静矗立着，树冠如巨伞撑开，高出营帐两倍有余。走近了，方能听见枝叶间悬着的零星铜铃，在夜风里发出细碎声响，清冷里透着说不尽的荒凉。

外祖父就这样慢悠悠地踱步到树下，大步一跨，坐在虬结凸起的树根上。不必回头，他自然知晓身后一直有人跟随着，正合他意。

宋楚惜站在光暗的交界处，往前一步是漆黑的夜色，是巨大的古槐树；往后是明亮的营帐。眼看着上将军苍老的背影在树旁坐下，自己进也不是，退也不是。

外祖父又独自喝了几口酒，抬头仰望着槐树上的一处，声音沙哑得像被砂石磨过：“公主殿下既然跟来了，那就过来吧。”