“好重的血腥味。”
时起停在结界外，难得一脸严肃，“血气会掩盖戾煞的踪迹，陈素，闭息丹。”
……
寒冬萧瑟，涠西镇内一片死寂。
六人虽服了闭息丹不惧戾煞侵体，弥漫的诡异气息却难以忽视。
在结界外时唯独拥有风灵的时起能察觉异样，待穿过结界进入镇子，漫天臭味横冲直撞，熏得众人作呕。
三位长老到底是见过大世面的人，强忍着不适，迅速在周围布下结界。叶祯和陈素被血腥味迎面痛击，恍若当头一棒，头晕眼花，差点要把隔夜饭都吐出来。
将门出身的叶祯适应能力稍强，压抑住不适感后，问身边的人：“没事吧？”
陈素被熏得眼睛通红，狼狈地摆了摆手，怕自己张了嘴会一泻千里，别过脸不愿说话。叶祯转头看向白半神，对方背对着她站得笔直，一步也未曾退却。
叶祯抿紧嘴，心里说不上来是什么滋味。
世人都道人神有别，却不知凡人和“半神”的差距，有时比神祇和“半神”的还要大。同样是肉身凡胎，有人天赋异禀，血海荒山神鬼妖魔，万般皆是不惧，有的人却……
她瞥了眼憋得脸色发白的陈素，心绪烦躁。
“天马上要黑了，”凌君环顾四周，提议道：“我看还是先找个地方落脚。戾煞在此地盘踞许久，大家赶了一天路也累了，以逸待劳于我们不利。”
众人一致表示认同，也不走远，就近寻了个荒宅住下。
时起从荷包里倒出锅碗瓢盆、被褥枕头、干柴炭火、肉菜米水，以及若干符纸，堆在叶祯和陈素面前，使唤他们赶快利用起来。
叶祯寻找那道身影，见他独自在宅子外面布置结界，半张银灰色面具异常显眼。
* * * * * *
吃饱喝足，六人围坐在火堆旁商量接下来的对策。真传弟子们坐在一边，听着三位师父你一言我一语地争论不休。
谛及想直捣黄龙，一鼓作气杀他们个措手不及；时起觉得敌暗我明，不如在此守株待兔，以不变应万变；凌君则认为应该先将镇上的人救出去，向他们打听清楚状况，谋而后动。
正所谓师徒同心其利断金，有徒的师父像个宝，自己的师父自己疼。
陈素和叶祯一个同意谛及，一个同意凌君，孤立无援的时起连声叹气，大呼不公。好徒儿焚姒不在，对面那个“我无敌，你们随意”的白半神又跟个哑巴似的，怎么算都是他吃亏！
不公平，太不公平了！
火光摇曳，几人默默较劲，谁也不愿妥协。
“噼啪”声不断炸开，最后凌君先打破僵局，扯开了话题，“时起长老这荷包好别致，我看里面装的东西也不少，风灵符师用起延展符来都这般豪气？”
“那是自然，”时起仰身，拍了拍腰间荷包，“我这倒还不算什么，你们没见过我徒弟那荷包，啧啧，那才真叫一个密得发黑、密不透风啊！”
“哦？新来的那个焚姒？我怎么听重明长老说，人家原本有师父，可时起长老非要求她当弟子？”
“嗬！我作证，确实如此！”谛及大声嘲笑道。
“璞玉当前，可遇不可求也。她那师父远在青巽院，我且问你们一句，有谁听过青巽院这名字？可知其在何处？”
众人皆表示没听过。
时起满意地点头，“离贡宗的真传弟子，不比那乡野杂院的半吊子徒弟来得气派吗？”
说完，侧身对凌君道：“凌君长老还没见过她吧？什么时候等见到了，自会明白我的良苦用心。”
“懒就懒呗，还良苦用心？”谛及对凌君解释，“那丫头拜师后拿着长老印羽天天往藏书阁跑，人家自学成才，他这便宜师父当得倒是悠闲！”
“哦？离贡宗又来了位半神？时起长老，可喜可贺呀！总算圆了一桩心愿，难怪最近心宽体胖，又福气了不少！”
“是吗？又福气了吗？”
……
凌君同两位长老有说有笑，闲聊了会焚姒的事，不知怎么将话题过渡到了找镇民打听情况的事，三人商量着具体实施方法，很快就确定好了对策。
* * * * * *
丑时三刻。
一黑衣打扮的男子静静等在涠西镇结界外，始终保持着一个姿势站立，几乎与夜色融为一体。
若此刻有人不幸经过，只会看见空中隐约浮着张赤色鬼脸，凶神恶煞地盯着前方看，像是来索命的。
没过多久远处走来一人，戴着精致的黄金人脸面具，露出一双苍老却锐利的眼睛。
此人单手捏诀，拂开结界大步而出，动作连贯得如同是掀开帘子此等稀松平常的行为。
“教主。”恶鬼面具的男子作揖，“东西已准备妥当，是否需要属下去黑市取回？”
“不必，本尊亲自去。”
“是。”
“另外那个拿到了吗？”
“教主放心，已是囊中之物。”
“好。去打听一下时起的真传弟子，我要知道她的来历。”
“是。”男子说完后等了一下，确定教主没有别的指令，这才接着说：“教主，南护法那边派人传回消息，当年因神魔大战销声匿迹的無妄城近日重现人世。此城缥缈无踪，入口难寻，属下以为，应是土灵神器遗落于此。”
土灵术法擅遁守，男子的猜测不无道理。
“南归，無妄。”
教主若有所思地停顿，并起双指在男子额间施下印羽痕迹的秘术，甩袖负手道：
“本尊已将印羽种入你的灵识，以后不必冒险来回，神器那边有任何消息，印羽告知。”
“是。属下告退。”
* * * * * *
一个大阴天。
习惯早起练功的叶祯自然醒来，轻手轻脚来到前院，令她意料之外的是，院子里火堆烧得正旺，白半神在一旁抱肘而立，眺望远处不知在看什么。
对方注意到了她的出现，冲她扬了扬头，“起了。长老们起了吗？”
叶祯摇头，快步走到火堆旁取暖，看见地上所剩无几的干柴，搓着双臂问他：“你一夜没睡？”
对方没有回答，捡起脚边的木棍，从火堆里翻找出几坨焦黑的块状物装到碗里，站起时递过来，“快吃，等下吃不上了。”
“多谢。”叶祯接过碗捧着取暖，盯着他的面具看了一会儿，“吃不上是什么意思？”
“有人来了。”
……
凌君怎么也想不到，昨晚好不容易才“忽悠”了二位长老，结果一觉醒来——准确来说是被吵醒——直接坐享其成了。
天刚微微亮，荒宅外就聚集了几十个镇民，求着喊着让里面的术习者救他们出去。
荒宅结界一打开，那些镇民涌进来宛如蝗虫过境，见着食物就往嘴里塞，叶祯手里那快烤红薯还没凉得能入口，就被抢走“呼哧呼哧”分了。
镇民们被困许久，粮食紧缺，六人把食物全部分出去，听镇民你一言我一句地抢着交代事实经过——
两个月前镇上接二连三发生诡事，好端端的人走在街上，毫无征兆当场暴毙。
有的浑身发黑，形如枯槁；有的僵化成了人蜡，无火自燃；更有甚者上一瞬还在街上嬉笑，下一瞬当众腐化流脓，面目狰狞可怖至极。
众人惊恐，以为他们是染上了什么怪病，偷偷将尸体拉到后山的山洞里焚烧。
当时有一自称“九英仙人”的术师路过撞见，急忙阻止众人，称这些人被戾煞所害死于非命，若焚毁了肉身令其得不到安宁，他们的怨气会撒在亲人身上，残害后代子孙。
涠西镇是个小镇，往上数几十代都是亲戚，镇民们听了术师的话再不敢轻举妄动，将暴毙者的尸身原封不动拉回镇子。
术师在镇子周围布下结界，说是为了聚魂仪式时阻止戾煞来犯，保护镇民不受伤害。
仪式进行到一半，术师突然改口说魂魄离体太久嫌弃肉身腐烂恶臭，必须寻得一位特殊命格的人作为魂皿，以其心头血供养亡魂，待七七四十九日后化解了戾气，方能令死者安息转世。
之后术师用赤色珠子敛了亡魂，振振有词地念着什么，叫众人跟在他后面将烂得发臭的腐尸拉到神庙暂存。
众人很快在镇上找到了那名特殊命格的女子，可没想到，这竟是一场彻头彻尾的阴谋！
……
后来，术师将镇民困于结界内，尸臭味很快飘满了整个镇子，越来越多的戾煞盘踞涠西镇，而那特殊命格的女子不仅没能化解亡魂戾气，反被炼化成了嗜血妖物，每日昼伏夜出，杀人饮血。
“你们宁愿在这等死都不反抗？”叶祯难以置信道。
此话一出，镇民们脸色骤变。
术习者那“何不食肉糜”的语气是在指责他们？这里发生的惨事是他们的错？没有灵元不够厉害是他们的错吗？弱小有罪吗？！
镇民们激动地指着六人，七嘴八舌质问他们为何来得这般迟，是不是要大家都死光了才来。
二三十人一个劲哭惨喊冤，听得叶祯烦躁不已，挎着脸打断道：“别嚎了，说点有用的，那妖物现在藏身何处？”