一道电流突然从焚姒腕间冲出来，希青来不及挡下，只微微偏头，几缕发丝被削落在地。
神识？希青眼眸一沉，面如寒冰。
若非方才的攻击，他竟未能发现手环的秘密，应竹将神识藏得如此之深，难道想护她？应竹和云湮关系匪浅，此举到底是应竹的私心？还是云湮的意思？
云湮又为什么要护林以？
“师兄别唱了……我害怕……好、好难吃……”
希青深深看了梦呓的人一眼，当即回到秦泠泠床前，抬手丢了道术法下去。他本不打算插手凡人的死活，但林以对他有所戒备，又有了神识护身，要想知道应竹在谋划什么，只能借这个凡人之手。
黑气瞬间化为乌有。
秦泠泠眉头渐舒，脸色恢复了正常，毫无半点病态。幽幽暗香旋入鼻腔，熟悉的气味将她从沉睡中唤醒，她睫毛微颤，慢慢睁开了眼睛。
“……希青？”
屋内漆黑冷清，没有半个人影，只有不断飘零的尘埃，在月色下悄悄落地。
* * * * * *
临近年关，小镇的年味比起森严的宗院来得更加直白，家家户户敲锣打鼓，贴春联、窗花和门神，目之所及皆是红火喜庆。
王婶和北黎在药铺里忙着煮饺子，同以往每年一样，肉馅里掺了冬日补气的药材，今年的三样是黄芪牛肉生姜饺、当归羊肉大葱饺、人参猪肉韭菜饺。
药材都是北黎天未亮上山采的，忙活一早上，跟着王婶学如何擀皮、揉馅、如何把饺子捏出元宝形状，终于赶在午饭时间，将满满几大锅饺子烹煮完成。
季糾也帮了些忙。水灵术习者擅化形，凡是经他之手的饺子，没有一个有饺子样，造型千奇百怪，猪鼻猪尾巴、鸡头鸡屁股、马蹄羊角，什么都有，活灵活现，总之不像饺子。
都说婆婆看儿媳，越看越欢喜。王婶对北黎那是喜欢的不得了，若非自家男儿都已成家在外，她真想给老张家找个北黎这样的儿媳妇。
从早上开始王婶就一个劲夸北黎心灵手巧，他日定是贤妻良母，说着说着就想替其做媒，将镇上的小伙点兵点将数了个遍，连人家里有几亩田、几头牛、几张嘴吃饭都一清二楚。
北黎红着脸不应声，低垂着脑袋，心中想的是师父吃上自己亲手包的饺子该是何种神情，不禁又羞又喜，忍不住勾起嘴角，可是很快又陷入担忧。
也不知师父和师妹现在何处，只希望他们平安无事才好！
……
药铺门前立有两座一丈高的冰雕，左青龙右白虎，后足站立，前足一指门口路人，一指药铺，意思简单明了：你！进去！
不多会儿，百姓热热闹闹来吃饺子，先被俩冰雕吓一跳，高高兴兴进屋，又被三锅群魔乱舞的饺子吓一跳，最后得了食物，再被打扮得像寿桃的季糾吓一跳。
三吓驱阴避邪，保佑来年顺顺利利，三阳开泰。
季糾没皮没脸地穿了一席粉衣，腰间缠着截枯木作束带，藤条绕发，青丝松松垮垮，若非眉眼间遮不住的狂傲与精明，倒真叫人以为是哪家的娇贵公子哥来体验人间烟火了。
“寿桃”风姿绰约地甩了甩秀发。
啧，未开化的凡人，见过这般绝色吗？吾之容颜惊天地泣鬼神，震撼吧，臣服吧，愚昧质朴的杂野乡人！
“呀！”
北黎惊呼，手里的碗“哗啦”摔碎在地，手背被烫红一大片。
“姑娘咋了？”王婶听到动静后探身，见北黎托着手，赶紧放下大勺，在衣服上擦了擦手，边走过来边问：“是不是烫着了？怎么这么不小心？姑娘家的手金贵得很，快来王婶看看，别留下疤咯！”
“神医在此——”季糾抢在王婶之前抓过北黎的手握住，施法减轻灼伤感，调侃道：“想吃红烧猪蹄也不必如此心急吧，看你这手又瘦又柴，这点肉还不够我塞牙缝的，养肥再说？嗯？”
北黎被季糾抓着手，不自在地羞红了脸，想要将手抽回，谁知季糾牢牢抓着不放，直勾勾的眼神像火一样，挑衅般扬了扬眉，露出一副标准的调戏良家妇女的□□坏笑。
“嘿，撒手！”王婶看气氛不对，过来将两人扯开，叉腰训话道：“臭小子，男女有别知不知道？婶儿早就想说你了，你姐是要嫁人的，姐弟俩关系再亲也不该这样胡闹，当心别人在背后说闲话，坏了你姐的名声知不知道！”
“那又如何？大不了我负责呗～”
“小子胡说啥呢你？”
“我说。”季糾认真望着北黎，收起了玩世不恭的模样，一字一顿道：“我-负-责。一生一世，如何？”
北黎移开视线，尽量表现得淡然。
没有人知道，其实她的心跳得跟打鼓一样。她不敢、不能相信这份诺言，因为季糾总在一本正经地胡说八道，干些大逆不道的骇事。他身上有种难以捉摸的混浊，迷人但也危险，很多时候北黎无法分辨哪些是真哪些是假，所以习惯了去刻意无视那些逾矩的言行。
王婶目瞪口呆，“你……”了半天说不出话。
沉默横在北黎和季糾之间，终是北黎的冷淡熄灭了季糾眼中的温度，他突然嘴角往上一咧，放开北黎的手，抱肘道：“没意思，现在都骗不到你了。”
北黎笑了笑。
“哎，还是姒妹好啊，愚笨痴傻，什么都信。”季糾感叹道，“不知道那个小蠢蛋又去哪贪玩了，好狠的心呐，日日盼夜夜盼也不见个来信，啧，为兄真的担心死了～”
北黎僵硬地扯了扯嘴角。
应竹跨进门：“看不出你还有这份心。”
“！”
……
面摊处，三人围坐一桌，不远的地方挤满了围观百姓。
季糾环顾了一圈光明正大“偷看”的男女老少，戏谑道：“多日不见又貌美了许多，那个叫什么来着？闭月羞花沉鱼落雁，依旧万人迷啊～大哥忙着风流快活，该不会是把我们两个都忘了吧？”
大哥？应竹看了他一眼，淡定地端起茶盏。
围观的群众简直看呆了。天姥姥！这还是人吗？怎么会有人长得如此俊秀？一举一动风雅至极，这哪是喝茶呀？这分明是神仙浅酌甘露啊！
北黎垂下视线，咬了咬唇，泪水在眼眶里打转。
她觉得委屈极了，师父明明不是季糾说的那样，为什么不生气？连一个解释都没有，难道真的毫不在意吗？对师父来说她的担心就真的不重要是吗？
“姒妹没和大哥在一起？”
“她有要事在身。”
“要事？要事是什么事？大事还是小事？好事还是坏事？”
“……”
“该不会是丧事吧？”
“……”
季糾扫了北黎一眼，心想她听到自己在说师妹坏话，竟然没有反应？这都能忍，也太能忍了。
“哎哟！”王婶爽朗的笑声由远及近，端着托盘走来，“饺子来了啊！呵呵呵，这么冷的天，你们咋非要来外面吃面呢？饺子煮了好几锅呢，不吃都浪费了！快来尝尝！”
还不是为了躲你？季糾在心里翻了个白眼，抱怨道：“王婶，太偏心了吧？大哥一来就完全顾不得我了吗？我就不是婶儿眼里最风华绝代的美男子了吗？”
“美、美！你最美！”王婶嘴里夸着季糾，眼睛却由始至终没离开应竹，“你瞧瞧你瞧瞧，果然是一家人，男俊女美，一表人才！”
“我看王婶也是风韵犹存。”季糾将托盘上的三碗饺子端上桌，侧身依着桌沿，支起手撑着半边脸，笑着斜睨道：“怎么样，想不想当我大嫂？”
北黎浑身紧绷，瞬间怒瞪季糾。
“哎哟！你小子嘴上真是没个把门的！”王婶笑得合不拢嘴，连看了应竹好几眼。
应竹面无表情，仿佛发生的一切都与他无关。
季糾故意无视北黎的视线，转过身冲远处围观的人喊：“别傻站着了，想看都坐过来看啊？”
北黎再也压抑不住情绪，灵力失控将木桌击得粉碎。一桌子碗筷乒铃乓啷碎了一地，饺子趴在地上冒着热气，汤水污浊了应竹的衣摆。
“哎哟！”王婶不知发生了什么，吓了一大跳，“碎碎平安，碎碎平安！”
季糾慢悠悠回身，笑得一脸无辜，问北黎：“怎么了师姐？这么不想吃饺子吗？”
故意的……他是故意的！他知道自己对师父动了不该动的心思，故意要自己在师父面前失态！北黎感到阵阵寒风刺入骨髓，控制不住地颤抖，冷得快要窒息。几乎是本能反应，她“蹭”地站起身，还没意识到自己在做什么，已落荒而逃了。
“姑娘！”
季糾突然嬉笑打断：“王婶，饺子还有吗？”
“你……”
“重新给我一碗吧？嗯？”
王婶眼神在两人身上来回打转，明白这不是她待的地方，识趣地接话：“哦……行、行，婶儿去给你们盛。”
“谢婶儿～”
应竹若有所思望着北黎离开的方向，直到看不见人影，视线一转落回到季糾身上，微微蹙眉。
季糾坦然迎上应竹探究的眼神。
“你的事我知道了。”
“哦？应叔都听说了什么？据我所知，王爷府现在乱成一锅粥了吧？”
“此事因我而起。”
“晓得。宫里那金灵术习者不就扶桑吗？”季糾哧声道：“这么多年她还是不肯放过你？啧啧啧，好个痴情种。”
“她要焚姒的命。”
“……”季糾沉默了一瞬，惋惜道：“还以为她只觊觎你我叔侄二人，原来不挑人啊。”
应竹转了转茶盏，“你既在意北黎，为何把人气走？”
“应叔这话说的就不对了。我这个人一向只在乎自己，就乐意同人作对，孰是孰非又与我何干？不过是太闲了，找些乐趣罢，太平日子过着没滋没味不是吗？”
太平？应竹嘴角微微抽搐，从未想过“太平”二字从季糾嘴里说出来会如此滑稽，他摇了摇头没有说话，凭空拿出一封信递给季糾。
季糾接过来，看完后问他：“什么意思？我被流放了？”
“不是说闲么？给你找事做。”
“我？不好吧？人信里要赫岚公主，我又不是公主，去那种贫瘠荒漠之地做什么？”
应竹也不含糊，直言道：“阵法溃散，赫岚将亡。如若不想北黎和焚姒有事，我建议你去看看。”
“焚姒？又和她有关？扶桑惦记她，阵法也惦记她，怎么好事都让她一个人占了？”
“总之，”应竹扫了眼季糾的打扮，“粉色不适合你。”
季糾微微仰身，挑衅地扬起下巴，抱肘道：“应叔为何不自己去？不顾她们两个的死活吗？不应该啊？”
“赫岚女王与我有过节。”
“哦？”季糾翘嘴，“那看来我非去不可了。”
应竹见他应允，起身便要离开。
“应叔，”季糾叫住他，双指夹着信举起来，“你为赫岚做的事，可有半分是因为北黎？”
“……”应竹背对着季糾，神色晦暗不明，半晌后说：“做一件事的理由有很多，北黎也可以是其中之一。”
“哧，故意瞒着她难道不是怕她伤心？”
“她若有心早便知晓，何来我故意隐瞒？”
“是啊，她的心思都放在了别处～”
“……”
“总之，”季糾将书信揣入怀中，站起来整理衣摆，“瞒都瞒了就一直瞒下去，别让她回赫岚。若她闲来无事问起我，就说……”
他自嘲地笑了笑，“随口胡编一个理由就好，只要是你说的，她什么都信。”
说罢挥挥手，扬长而去。
* * * * * *
应竹找到北黎后，不日便返回到青巽院。面对家徒四壁的荒宅杂院，他表现得很淡定，待在连瓦顶都没有的破屋里，灌了一晚上西北风。
当晚，整个宗院都失眠了。
前山弟子寝院，翻找东西的声音四处作响。天姥姥，谁想到师尊还会回来？！赶紧把东西找到偷摸送还吧！只希望法不责众，应竹师尊千万别念着此事才好！
主山路上，众师尊不约而同聚集到一起，准备去找掌门请愿，要求掌门褫夺应竹师尊之位，将他和北黎逐出宗院。
掌门师尊心惊胆颤，躲在屋里避不见人。他当然也不愿意应竹回来，但是请神容易送神难，上一次季糾被游街示众时，青巽山脉差点被雷暴震成废墟！这师徒四人护起短来那是个顶个的狠绝！他哪敢现在去赶人？
应竹浑然不知自己是道索命符，他只觉自己什么也没做，麻烦总是主动找上门来。
“你把人藏哪了？”
扶桑从里屋走出来，金铃声在寂静的夜里异常清晰。她嫌弃地扫视了一圈满屋破烂，抬手略施术法，碎砖烂瓦被点石成金，在废墟中搭建出金碧辉煌的殿宇。
“不用谢。”
黄金屋亮得刺眼，应竹不耐烦地闭上眼睛，叹了口气问：“你就没别的事可做吗？”
“有啊～”扶桑给自己变了张软塌，躺上去侧对应竹，指间缠绕秀发把玩，“那就来猜你和云湮的秘密吧？”
“……”
“呵，不想说算了。”
扶桑拨弄腕间金铃，直勾勾盯着应竹看，对那张万年不变的脸是越看越烦躁。若她面对的是云湮，早知道封印的秘密了。当年灵坤自殒重伤云湮，本是她蛊惑云湮神识的好机会，可惜云湮心机深重算无百漏，先就将她和应竹支走，骗到这鸟不拉屎的地方十几年。
应竹比云湮难对付，扶桑知道，云湮也知道。
只需一丝意志松动，扶桑就能像蛇一样钻进去牢牢缠住神识，碾出任何她想得到的秘密。然而应竹就像座望不见顶的高山，你知道他在那，却无法将其撼动，他的俯视会将你看穿，你却抓不住他半点心思。
面对这样的坦然自若，怎能不感到挫败？
“若不是那个没用的凡人，今日你就该在牢中。呵，我真好奇你锒铛入狱时，也会似这般悠哉么？”
没用的凡人指皇帝。扶桑想害应竹，却适得其反帮季糾躲过一劫，这令应竹心中发笑。
位高权重者最恨民众呼声，蝼蚁岂配指使神明？所谓高处不胜寒，万人之上恐惧跌落，历史上的皇帝皆为多疑之人，他们知道臣民越团结越不利于奴役，消除了下层的阶级便是消除了上层的强权，结党营私皇帝怎会不恨？
应竹觉得可笑，是因那句“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。只要金灵神祇想，天底下没有祂们不知道的秘密。扶桑太接近人性，所以看不透人性，厌恶凡人，却不知自己和那皇帝没什么两样。
神已为人时，岂能为神？
“你笑什么？”扶桑盯着他问。
应竹心中生出想法，没来由的，就和当初他对焚姒做的事一样，是偶然冒出的念头。他直言：
“焚姒回到了她该去的地方。”
“回？……”扶桑立马反应过来，从软塌上跃下，快步走到应竹面前，“不可能！阵法的情况我最清楚，她根本没有……是你！你怎么做到的？告诉我！”
“命数。”
“什么意思？”扶桑质问，“把话说清楚。”
“万物有序，谓之天命。天命载于世籍，凡世籍所记必成定数，天地间一切已发生未发生之总和都不过世籍中的三言两语，无论神祇还是苍生万物，皆是命数的器皿。”
“听天由命！”扶桑哈哈大笑，“可笑！你竟认命？”
她慢慢绕到应竹身后，脚上的金铃随之发出脆响。
“我当你多潇洒，想不到竟软弱至相信那种鬼话！神祇凌驾万物，什么世籍天命？神便是天命！”
“哈～”扶桑拉长尾音，“我知道了，云湮告诉你的？”
“凡人有句话叫：聪明反被聪明误。人间我不在乎，祂想毁便毁了去，可灵坤与我们相识万年，祂当时那般决绝冷血，换做是你下得去手吗？应竹啊应竹，你不是无所不知吗？难道没想过自己有朝一日会落得同样下场？”
扶桑将手搭在应竹肩上，在他耳边低语，“若世籍所记，你的命数是死在祂手里，你认吗？云湮既能杀得了灵坤，就能杀你，你不会可怜到白白等死吧？”
应竹眼神微微一闪，抬手抓住扶桑将要抚上他脸的手，转首掀起视线，平静划过手腕上的金铃，对上那双金色眼眸。
“我知道你想做什么，世籍不在这。八月，阵法开。别再来烦我。”
金眸淡去，扶桑抽回发麻的左手，冷笑道：
“你一直都知道阵法何时开启，是不是想说这是命数？呵。待我夺得世籍掌控了存亡之序，我来告诉你什么是天命，放心～我不会像云湮那样狠心。我要你——”
她居高临下俯视应竹，毫不掩饰眼里的野心与讥讽，“——心甘情愿臣服。不可一世的应竹，谁不想把你踩在脚下？”
“……”