李元旭的声音轻缓，揉着御书房里暖融融的炭火气，眼底的温柔浓得化不开，那些细碎的、不曾言说的温柔，此刻全化作眼底的缱绻，摊在她面前。

他是帝王，掌江山万里，掌生杀予夺，却唯独对她，藏着少年时的赤诚，熬成了岁月里的深情。这份心意，沉在心底许多年，如今说出口，裹着后位的期许，也裹着他想与她岁岁相伴的执念，可祈安却从未明白过他隐藏的那份心意。

她从没想过，困住自己的，竟是这样一份沉甸甸的、裹着爱意的枷锁，祈安不知道这样敬重的兄长，竟对她情深至此，她不知道要怎么面对李元旭。

心底翻涌着乱麻似的情绪，震惊、无措，还有一丝说不清道不明的酸涩，缠得她连呼吸都发颤。

“元，元旭哥哥，我心悦钰之哥哥，你是明白的”祈安的声音轻颤，带着破釜沉舟的怯懦，头垂得更低，也划开了两人之间少年时的亲昵，字字清晰，却又带着难掩的颤抖。

“我知道，我总是觉得不公平，明明我们都是一起长大的，为何，你却心悦的是钰之”，李元旭垂着眸，长睫掩去眼底翻涌的情绪，唇角扯出一抹极淡的自嘲，话音落时，他微微偏头，自嘲的弧度又深了几分。

李元旭抬眸时，眼底的翻涌已尽数敛去，只剩一片沉凝的平和，方才的不甘与自嘲都压在了眉骨之下。他声音轻缓，听不出半分情绪，却字字恳切：“我知道你的性子，我不会逼你。”

顿了顿，他望着她紧绷的肩线，语气添了几分不容置喙的妥帖，带着兄长般的周全：“但如今还需要委屈你在宫里多待日子。”

“我其他人一样，也祈愿你这一生平安顺遂，无忧无虑。”他抬眼看向她，眼底凝着化不开的温柔，那温柔里藏着未说出口的迁就，字字都裹着让步：“你不愿意的事，我不会为难你。”

祈安抬眸望他，眼底凝着难掩的愧疚，睫尖轻颤，抬手轻轻覆上他攥紧的手，掌心的温度软了他指尖的僵冷，声音轻缓又坚定：“元旭哥哥，你永远都会是我最敬重的兄长。”

风过廊下，宫灯轻晃，将两人相触的影子揉在青石板上，她凝着他的眉眼，眸光里无半分情爱，只剩纯粹的敬重与歉然，那点未说出口的感谢与辜负。

往后数日，太后果然再未遣嬷嬷来教祈安宫中仪轨，那些繁复的跪拜、谨严的辞令，终是歇了声响。宫墙依旧高筑，宫门也从无半分松口，祈安却依着李元旭的话，安安静静守在偏殿里，不闹不怨，也不似往日那般总望着宫门外的方向。

白日里她便临帖读书，或是看着宫人们打理阶前的花草，指尖抚过微凉的瓷瓶，眉眼间静悄悄的，无甚波澜。

大雪封了皇城，天地间一片素白，连御花园的亭台枝桠都覆着厚雪，踩上去咯吱轻响。祈安裹着绛紫色披风，暖融融的汤婆子揣在掌心，指尖抵着锦缎面的温软，慢悠悠地踱着步，身影落进雪地里。

园子里静得很，往日里的莺啼雀闹都被雪埋了，只有风掠过枯梅枝，抖落细碎的雪沫。她走着走着，便停在那方熟悉的太湖石旁——从前她总与永和躲在石后逃课，一人捏着桂花糕，一人揣着蜜饯，偷偷分食，笑得眉眼弯弯，连嬷嬷寻来的脚步声都听不真切。

那时的雪也这般大，两人会在雪地里踩脚印，比谁踩的梅花瓣更圆，会把雪揉成团子，轻轻砸在对方肩头，惊得落雪满身，却半点不觉得冷。如今石还在，雪还在，身边却没了那个凑过来同她嬉闹的身影，唯有掌心汤婆子的温意，衬得周遭更凉。

“县主，今日风雪这般大不如早些回去吧，免得着凉了”风雪卷着碎雪沫子扑在肩头，祈安立在梅枝下的身影微微一滞，身后传来宫女，脚步轻迈跟上来，指尖轻轻替祈安拂去披风肩头沾的雪粒。

“无妨，这些日子在宫里都闷坏了，出来走走”她抬手拢了拢披风系带，绛紫的料子在素白雪色里格外惹眼。

祈安行至游廊，身后的宫女一直跟着祈安，祈安来到亭子处，扶着朱红廊柱缓缓落座，绛紫披风的边角垂落在阶前，沾了星点落雪。她将微凉的汤婆子搁在膝头，目光凝着廊外漫天飞落的雪絮，天地素白，万籁俱寂，反倒衬得心底郁气翻涌，堵得发闷。

“是祈安姐姐吗？”

祈安闻声抬眸，循声望向来处，游廊尽头的风雪里，立着位身形挺拔的俊秀男子。他身着织金流云纹锦袍，墨发以玉冠束起，眉眼清隽间带着几分矜贵，周身落雪沾了衣袍，却丝毫不掩翩然气度。

他身侧跟着两名垂首肃立的贴身侍卫，腰佩长刀，步履沉稳，祈安微怔，旋即敛了眉间郁色，缓缓扶着廊柱起身，绛紫披风扫过阶前落雪，指尖轻攥着微凉的汤婆子，眸光平静地望着来人，静待其言。

“不知，您是……”祈安敛衽微欠身，眉目间凝着恰到好处的疏离，声音轻缓，带着几分试探。

男子上前一步，身姿微躬行过半礼，动作端方雅致，锦袍下摆轻扫过廊间落雪，未沾半分寒尘，声音清润如落雪敲梅，带着恰到好处的谦和：“问姐姐安好，我是元昭”

“元昭?你是九殿下”，祈安惊奇的看着眼前俊秀的男子，从小只会跟在祈安和永和身边的九殿下李元昭。

记忆里那个总跟在她和永和身后，梳着总角、怯生生扯着她衣袖喊姐姐的小不点，竟已长得分明俊秀，一身华服衬得身姿挺拔，眉眼间褪去了幼时的稚嫩，只剩清隽矜贵，哪里还有半分当年的模样。

李元昭见她这般模样，唇角弯起的弧度更柔，褪去了初见时的些许矜贵，添了几分少时的熟稔，声音清润里裹着暖意：“许久未见，姐姐竟认不出我了。”

李元昭母族势力单薄，自从李元旭登基之后，李元昭便带着自己的母妃去了自己的封地，如今竟回来了，还长成这边模样，祈安还真是认不出他了。

她愣了半晌，才堪堪回过神，眼底的惊奇未散，添了几分恍然，轻声道：“竟真是你……这几年在封地，竟长这般高了，姐姐竟一时没认出来。

李元昭细细回答她的话：“陛下召我回来帮陛下处理政事”。

他垂眸望她，眼底无半分皇子的倨傲，倒似还带着几分当年跟在她身后的乖巧，只眉宇间又添了封地磨砺出的沉稳，“离京数载，皇城变了些模样，今日出来走走，倒巧遇上了姐姐。”

“倒也是真的巧。”

李元昭眸光轻落，凝着她鬓边沾的星点雪沫，语气里添了几分真切的关切，清润的声音裹着雪天的微温：“姐姐，近来身子可还好？”

祈安唇角牵起一抹浅淡的笑，语气轻缓平和，听不出半分喜愠，只淡淡道：“在宫里自然是好好供养着，自然是安好许多的。”

风又卷着雪沫掠过游廊，祈安微微垂眸，避开了李元昭关切的目光，语气轻淡，似是随口闲谈：“倒是九殿下，离京数载，如今回来，瞧着沉稳了许多。”

李元昭闻言，唇角弯起一抹清浅的笑，眉眼间漾开几分少年气的柔和，冲淡了周身的沉稳矜贵，倒添了些少时的熟稔：“难为姐姐，还想着我。”

他目光凝着祈安，语气里藏着几分真切的暖意，抬手轻轻拂去肩头落雪，又道：“从前总跟着哥哥姐姐身后跑，如今想来，倒都是最自在的日子。”

话落时，他似是怕触到祈安的心事，话音稍顿，又转了话头，眉眼间的关切未减：“宫里虽好，却终究拘着，姐姐若是闷了，往后若得空，我便陪姐姐在园子里走走，也好解解闷。”

“那是要多谢九殿下了”祈安微微颔首，唇角噙着一抹浅淡的礼性笑意，语气温和却守着分寸。

“天寒地冻的，姐姐早点回去歇息，我还要政事，先行告辞了”李元昭眉眼微柔，颔首应下，语间仍带着惦念，李元昭便颔首略一示意，转身带着身后的侍卫宫人稳步离去。锦袍衣角扫过廊间薄雪，一行人踩着簌簌雪声，很快便融进漫天飞絮里，只留廊下一阵淡淡的松木香，混着风雪的清寒，慢慢散了。