沈郁离抿了抿唇，还是没忍住，闷闷应了一声“苦……”

这声“苦”可怜兮兮的仿佛带着莫大的委屈，好像让她服药是欺负她一样。

虞明远失笑，从怀中又摸出个小青桔，剥好递了过去，“一时找不到什么甜的。这桔子还是从宗耀那儿搜刮来的，也不知道好不好吃。”

她将信将疑地咬了一瓣。

酸意瞬间在舌尖炸开，还混着一丝难以忽略的苦涩。沈郁离浑身一抖，眼眶都微微泛了红，反手也塞了一瓣给他。

虞明远猝不及防，眉心一跳，咽也不是，吐也不是，如墨的眉眼间难得露出了几分被算计后的委屈。

她忍俊不禁，弯了弯唇角。

“这桔子，下回还是留给小韩将军自己吃吧。”

说着，她又凑过来轻轻一吻，“苦吗？”

他怔了一怔，点点头，又摇摇头，耳畔悄悄泛起一片红晕。

这桔子乍一入口又酸又苦，回味却还泛着丝甜。

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暴雨下了一夜。翌日一早，天已放晴，一道长虹横贯东西。

云泽一战后叛军退往余窑。镇北军只来得及稍作休整，便迎来了京中旨意。

虞明远年纪轻轻，手握重兵，一路加封至王爵。朝中容不下他的人，本就不在少数。离京前，天子将玄玉虎符交予他，更是惹得无数人眼红。他一离京，便有人趁机在背后中伤，诬他拥兵自重、图谋不轨，有意拖延战事。

天子迫于朝中压力，下旨催促，命他速速平定叛乱，班师回朝。

诏令被虞明远搁在案几上，随着他放下的动作缓缓摊开。寥寥数字，玉玺加盖，殷红似血。

“陛下为何此时下旨催促？”齐怀安看着那方血红的玺□□底生寒。

“这场仗打了太久，临兴怕是又有人想要借机掀起风浪了。”虞明远看了一眼诏令，移开视线，抱臂去看一旁的與图。泱泱大国，幅员万里。京都临兴不过是一个细微的小点，却是国之脏腑，牵扯着无数人的存亡。

帐中只有他们两人。齐怀安问：“会不会是尹氏的余孽？咱们怎么办？”

虞明远的声音冷静如常，听不出什么波澜，“是尹氏也好，或者是其他什么人也罢。陛下与太子都在京中，朝局一时还乱不了。这场仗关系到太多人的生死。不能因为这一纸诏令影响了判断。”

见他似是不以为意，齐怀安踌躇着开口，“前些时候，京中传来消息……”

“说了什么？”虞明远问。

“有人在京中散布谣言。”齐怀安剑眉微蹙，拿起手边的茶盏，却并不喝，“说你率军南下已有数月，至今未能平定叛乱……是因故拖延，另有图谋。”短短一句话他说得咬牙切齿。这些日子虞明远旧伤反复发作，顾及他的身体，有些事齐怀安一直没提。但如今，话压在心里，实在是如鲠在喉，不吐不快。

“另有图谋……”从怀安眼底的怒意中便能猜到传言定是不止如此，虞明远垂眸苦笑，“怕不是说我拥兵在外，久不还师，意图谋朝篡位？”

齐怀安闻言一怔，有些意外地看向他，“哥……你已经知道了？”

“听说我离京后，每日上书弹劾我的人都要把太极殿前的玉阶踏平了。”这些事虞明远早已料到。实际上，京中流言四起传的沸沸扬扬，他想不知道都难。

齐怀安心里憋屈得透不过气来。江南这一路牺牲了多少弟兄，已经够难了。为了护住百姓，减少伤亡，虞明远几乎耗尽了心血。京中那些人却还嫌不够，这时候在他背后捅刀。

空气中仍萦绕着似有似无的药味。虞明远侧过身去，低低咳了几声，问他，“你信吗？”

“跟着你这么多年，我怎么会信这种鬼话？！”

“你不信，他们却信。”虞明远见他急了，抬手拍了拍他的肩膀，“三人成虎，众口铄金。这才多久，就传的若有其实了。京中几经动荡，人心惶惶，而我手握重兵，又从不结党，难免被人视作威胁。”

“陛下也不信你吗？”齐怀安的目光移回到那纸诏令上。

“陛下既然将虎符交托于我，自然有他的判断。”虞明远轻声道，“只是登基不久，根基不稳，难抵众臣施压，总要给他们一个交代。”

“这算什么交代？！这是催战，还是催命？！”京中这些勾当让齐怀安止不住的反胃，“叛军两倍于咱们的兵力。这一路又是瘟疫又是大水，还救了数万的灾民。多少人命须得考量，每一个决定都关乎生死，事事殚思极虑。打到如今，程老说你再这样耗下去…再这样下去……”

“怀安…”虞明远见怀安又急又怒，眼角都有些泛红了，忍不住出声打断他。

“哥！我知道你不愿意我说，可是……”齐怀安深喘了口气，重重放下手中的茶盏，站起身来，“我不服！你带着弟兄们为大晏，为百姓征战了这么多年。流了多少血，落下多少伤。京中那些士族高官空口无凭就要给你加上谋逆之罪。达钽人一次次犯我疆土的时候他们在哪？内乱纷起，济阳公剑指京都的时候他们在哪？他们可曾为守土保疆流过一滴血一滴汗？！如今尹氏这场叛乱尚未平定，他们就已经急不可待的要除你而后快了！这天下，是咱们护下来的啊！”

虞明远闻言心中一紧。没有旁人的时候，怀安与他说话一向无所顾忌，不遮不掩，多少年都没变过。他从不因此苛责于他，却只怕他胸中的一腔热血，会因着这无数的肮脏勾当化成了冰，最终只剩吞噬一切的怒火。

“这些年……是咱们弟兄们抛头颅洒热血，无惧生死，保家卫国！多少人不顾高堂老母，咿呀儿女，以命相搏才换得一方太平。他们凭什么！”齐怀安悲怒交加，声音竟有些哽咽了。

虞明远轻轻把手搭在他肩上，“我知道，你心里委屈。”

“我不是替自己委屈！哥，我是……”齐怀安深吸了口气，“我看不得弟兄们浴血卫国却被冠上污名。更看不得你一次次为天下为苍生拿命去拼，到头来却让那群龌龊小人诬作乱臣贼子！”

“我知道……”虞明远又安慰般地拍了拍他，直到怀安因愤怒而紧绷的肩膀终于放松了一些，才轻声问道：“怀安，咱们征战了这么多年，累吗？”

齐怀安不明白他为何问起这个，却忽然觉得心里难受得很，沉默片刻才摇了摇头，“哥，你呢？累吗？”

或许真的是征战了太久，又或许是因着伤病的折磨，疲惫感像是渗入了骨血一样挥之不去。虞明远有些自嘲的低头笑了笑，“有些时候，真的是有点累了。”

听他说“累了”，齐怀安不知怎的心底生出些不祥的预感。摸不着边际，总觉得像是要发生什么不好的事情。“哥……”他下意识轻唤一声，又不知该说什么。

“大晏的天下乱了不止百年。内忧外患，战火此起彼伏。咱们这些人，不顾生死前赴后继，最终到底是为了什么……还记得刚入军营的时候吗？”

“嗯…”从那时候，他就跟着他了。

“你第一次上战场的时候，我问过，‘齐怀安，你怕吗？’”

年少时的回忆霎那间涌入脑海，齐怀安眼中含泪，“那时我说‘怕’。”

“既然怕，为何还要上阵杀敌？”

“为了家乡父老，为了死在战火中的亲人，为了更多的人，不必再经历这样的生死离别。”

“京中的喧嚣繁华，不及百姓家中的一顿团圆饭。”虞明远看着他的目光一如初识那日般温暖透彻，“咱们这些人，最初拿起剑，是为了守护一方平安。这些年，弟兄们战达钽，平内乱，护住了无数百姓。怀安，只要我在，就不会让人玷污了镇北军的赫赫英名。只要我在，就绝不容那些奸佞小人欺侮了咱们。”虞明远的侧脸仍旧苍白。他声音不大，却平稳而坚定。瘦削的肩膀像是北境屹立千年的苍山雪岭，亘古不变。

憋在肚子里好几天的话终于都倒了出来，齐怀安心中又渐渐恢复了平静。

虞明远又问：“怀安，我今日再问一次，你怕吗？”

“我不怕。”齐怀安答道，“有你在，有弟兄们，没有什么可怕的。”

虞明远释然一笑，“相信我，纵使京中流言四起，天下人心中自有定论。”

齐怀安郑重点头，终于把那团淤塞在胸中的浊气呼了出去。

“哥，你要是累了，就歇歇。还有我们呢。”

虞明远笑着轻轻合了下眼睛，“放心，早就知道你们都能独当一面了。”