覆舟山一役大捷，捷报却迟迟没有传回建宁。

自虞明远率军南下以来，京中每隔十余日必能收到战报。往往随战报一并送达的，还有他的一封私信。虽说只是寥寥数语，于沈郁离而言却是最珍贵的慰藉。如今信使逾期未至，她心底那点不安就如檐下渐厚的积雪。思来想去，终是按捺不住，决定去找兄长问问。

岁末的寒风卷着残雪掠过宫墙。国丧方过，宫中已开始紧锣密鼓地筹备起新岁大典。沈郁离这些日子埋首太医院，与诸位医者一同点灯熬油，通宵达旦地编修《疫诊经》。兄妹二人已有些时日未曾见面了。

整肃朝纲的诏令一经下达，朝中众人立时收敛了不少。太子沈行谨案头的卷宗却是不减反增。刚清剿完三省六部那些叛党余孽，又一边筹备迎新，一边谋划治水，忙得他连喝口茶都要就着文书批复。偏生那些须发花白的老臣还见缝插针，在旁添乱，日日念叨着“东宫宜早定储妃”“太子当以宗庙香火为重”之类的陈词滥调，让人不得安宁。

他本不予理会，奈何他父皇觉得此言甚善，下旨除夕夜宴，邀百官携家眷入宫，更将京中贵女的画像装裱成册送至东宫，明里暗里要他尽早择定太子妃人选。

沈行谨揉着太阳穴打发走传旨太监，案上那摞精描细绘的美人图卷连展开都嫌费事。正烦闷间，忽闻殿外环佩轻响。

“阿离今日怎么得闲了？”见妹妹来了，他搁下狼毫起身相迎。

“想来看看哥哥。”沈郁离唇角含笑，目光扫过案头摊开的一本诗集，那书页正停在《归去来兮辞》。

“云无心以出岫，鸟倦飞而知还。”她随口吟道：“记得温姐姐最喜欢五柳先生的诗。”

沈行谨面上微热，轻咳一声，忙不迭地伸手合上那本诗集。

沈郁离也不拆穿，指尖拂过美人相上垂落的丝绦，仿佛不经意间问起：“听闻父皇要为哥哥选妃，不知这些闺秀里，可有哥哥中意的人选？”

沈行谨袖中的手指微微收紧。他心中早有人选——中书令温善忠之女温宁，温婉娴静，气质如兰，与他自幼相识，有青梅竹马之谊。奈何她年纪稍长，且曾嫁为人妇，做太子正妃的人选，实在有些过于勉强。

“父皇不会答应的。”他苦笑着低声说道，眉目间掠过一丝苦涩。

见兄长神色落寞，沈郁离伸手去够那本诗集，“既然如此，那这本诗集不如让我拿去，做个顺水人情。”

“这可不行。”沈行谨按住书册，语气满是无奈，“天家嫁娶，从来由不得自己。阿离，有些缘分强求不得，哥哥的事你就别掺和了。”

沈郁离呐呐收回手来，凝视着那摞美人画相，轻声道：“若是给不了承诺，最好不要招惹。否则伤人伤己，到头来……徒添一场伤心。”

这话像是劝慰，又带着一丝担忧。一个是她的兄长，一个是她的好友，沈郁离不愿见他们任何一方受伤。

沈行谨沉吟片刻，点了点头，忽听她又轻声道：“好久没有江南的消息了。”

猜到她心中担忧，沈行谨安慰道：“前些时候江南接连几场大雨，冲毁了多处桥梁和要道。如今兵荒马乱，修缮不及，信使来回本就路远，再要绕路，耽误几天也是情理之中。”

沈郁离轻轻“嗯”了一声，望着窗外屋檐下被风吹动的宫灯，她心中反而越发不安起来。“要是能在除夕前收到信就好了……”她未尽的话语化作一缕白雾，消散在凛冽的空气中。

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覆舟山一役后，敌军败走，退往余窑方向。虞明远本想率军乘胜追击，却被一事拖住了脚步。瘟疫终于还是传入了军中。

染疫的源头已不可考。或许是行军途中有人接触了被污染的水源，又或者是两军混战时溅上了对方染疫士兵的血液。疫情来势汹汹，一夜间就有上百人病倒。染疫者高烧之后身上出现血色瘀斑，紧接着便陷入昏迷。军医竭力救治，却在不到十日之内，就陆续有人撒手人寰。

为防止疫病在军中继续蔓延，虞明远采纳程英的建议，将染病的将士们与大军暂时分隔开，在覆舟山地界耽搁了些时日，情况却并没有缓解。程英说江南的医者对治疗当地的疫病可能更有经验。虞明远心知再拖下去不是长久之计，命令大军就近转向云泽。一来可借城中医者之力，二来若遇敌袭，也便于固守。

大军向云泽进发，行至中途，前方探路的军士飞马来报，有个孩子携双亲棺椁挡路，说有要事必须求见广宁王。

虞明远闻言，与韩宗烈对视一眼。这一路他见惯了百姓拦路求助，但如此光景，心头仍隐隐一沉。

“过去看看。”他开口道。

韩宗烈打马跟在他身后，一起过去查看。

那孩子不过七八岁模样，瘦小得可怜，身上的衣服松松垮垮地披着，破损不堪，根本不能避寒。冷风一吹，冻得他直打哆嗦。他身后一架木板车上是两具薄棺。车轮坏了，看样子他自己也不可能挪得动。不知是不是因为幼年失怙，遭受过太多苦难，他低着头一动不动，宛如一尊失了魂的泥塑。

虞明远见那孩子跪在路中间动也不动，下马走了过去，“你要见广宁王？”