嘉定三年，江南大水。翌年大疫又逢饥荒，病死饿死者无数。吴地十室九空，百姓无棺椁安葬亡者，投尸于江流。一时间浮尸满江，堵塞河道。

江水倒映着灰色的天幕，日光被厚重的云层挡去了大半，更显阴森。尸体几乎布满了江面，有些不知在水中浸泡了多久，已肿胀腐烂，被鱼虫啃食露出森森白骨。刺鼻的腥臭随着江边的冷风四处飘散，令人作呕。中原百姓没有水葬的习俗，若非实在无力掩埋，又怎会有人忍心将亲人的尸身弃于水中，任鱼虫撕扯噬咬。思及此处，虞明远心中隐痛，忍不住低声闷咳。江南本该是富庶之地，何曾有过这幅仿若奈河的景象？程老军医蒙着面巾正仔细查看几具被打捞上来的尸体，听到他又压抑着低声咳嗽，紧蹙着眉头看了过来。虞明远仍看着江面出神，并没有注意到他的视线。

“将军！”韩宗烈的声音远远传来。虞明远转身就见他们兄弟二人正向江边而来。

纵使久经沙场，看到满是浮尸的江面，韩宗烈的脚步也明显停顿了一下。听闻江畔发现浮尸，他本以为是上游发生激战，有战死士兵的尸体顺水漂了下来。没想到死者如此之多，都是些平民百姓，男女老少都有。

“这么多人……”韩宗耀显然也没预想到这般惨景，脸上的表情都僵住了。

虞明远抬手招呼他们过来。程英看见他们兄弟两个，只点了点头，便又埋首研究眼前的浮尸。过了片刻，他仔细净了手才摘下面巾走了过来。

“尸体已经在水中浸泡很久了，大概是因为这几天一直下雨，才被从上游某处池塘或是湖泊中冲下来。看样子都是死于瘟疫。”程英说着忧心忡忡地看了一眼江面，这次的疫病十分凶险，染上之后不到十日便可让人气绝身亡。“将军，染疫者的尸身会污染水源，使疫病扩散得更广。这江水，还有与其相通的水源，都不能取用了。”

虞明远闻言心中一沉。出征前阿离曾经提起过江南的瘟疫饥荒。他特地嘱咐程英多带了一些相应的药物，以备不时之需。眼前的情形却比他所预料的更加残酷。大灾之后必有大疫。江南连年大水，粮食颗粒无收，无数民宅被毁。此时又生内乱，兵荒马乱中流民四散，瘟疫根本无法控治。朝廷虽派发了赈灾的粮食，但因监管不力，不少都被叛军截走，没能及时下放到百姓手中。入冬之后天气越来越冷，对于百姓而言无疑更是雪上加霜。若是放任不管，这一冬过去，不知有多少人要死于非命。

韩宗耀强压下作呕的欲望收回望向江边的视线，“将军，咱们怎么办？”

“不能不管。”虞明远思付片刻说道，“传令下去，将江上的浮尸打捞上来，焚烧深埋。另外，命人携我军令至上游郡县，禁止水葬。再告知沿江的百姓不可从江中以及与其相通的水源中取水。”

韩宗烈应了声“是！”想了想又说道：“弟兄们也得多加小心。我会多叮嘱一下。”

虞明远点头，又嘱咐了一句，“打捞尸体的时候做好防御，告诉弟兄们不要直接接触。”安排完这些，他还有些不放心，又问程英，“程老，这些天城中疫情如何？”

“痪疫病的百姓越来越多，城中的医者有些人手不够，药物也是捉襟见肘。”程英答道。

“你先派几名医官帮忙救治，把咱们带的药物也分一部分给城中百姓。”虞明远随着他的视线再次看向江面， “看来还得尽快上书朝廷，请派医者救助病患，防止疫病继续蔓延才行。”

“是。”程英应到，“将军放心。”

“这年头，老百姓想活命都不容易。”韩宗耀感叹道，“在京城就听说江南又是瘟疫又是饥荒的，但没想到有这么严重。”

“京城的王公贵胄有几个真正关心这些？不常听人谈论，哪能想到江南是这般光景。将军说的对，这事儿既然叫咱们碰上了，就不能不管。不过这一来又得耽搁时间。”韩宗烈头痛地揉揉脑袋，本来计划过两天就继续挥军南下的，“公主还在京城等着将军回去成亲呢。咱不快点打完这仗，这又得拖到明年去了。”

“哥，你能不能说点好听的？”韩宗耀语气中颇有几分恨铁不成钢，“咱将军回去就能成亲，你看看你。”

“你哥我就是想给你找个嫂子，也得有认识的姑娘啊。你看咱这儿……”韩宗烈说着挥手一指，“整一片大火烧过的竹林，放眼望去全是光棍儿。”他感叹了一下，一没忍住，又狠狠打了个喷嚏。

韩宗耀险险避开，这次没再被他喷个满脸唾沫星子。

虞明远无奈地把他往程英那边推了推，“刚好程老军医也在，你自己跟他走吧。”