暮色四合，马车终于在一处名为“悦来”的客栈前停下。

这客栈位于京畿重镇，虽不及京城酒楼奢华，却也是三层木楼，檐角挂着红灯笼，在渐浓的夜色中透着几分暖意。

赵顺取来钥匙，低声道，“今日镇上逢庙会，南来北往的客商挤满了，上房只剩一间了。皇上和贵人就住在上房，我们几个凑合凑合就行。”

兰若明眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。他侧目看向身后的吴芷荞。她依旧低着头，藕荷色的衣裙在暮色中显得愈发单薄，仿佛一阵风就能吹倒。自离宫以来，她便如一尊精致的瓷偶，顺从、沉默，却隔着一层看不见的冰。

“罢了。”兰若明终是沉声道，声音里听不出喜怒，“就这一间。”

吴芷荞的睫毛几不可察地颤了颤，却未发一言。

徐振在旁边偷问赵顺，“主子跟吴贵人是怎么回事，怎么这一路看着怪怪的？”

赵顺斜眼看了徐振一眼，语焉不详的感叹，“实话跟你说，怎么突然别扭的我也说不好，一会好一会差的，万岁爷的事怎么是我们能猜的。”

房间布置雅致，一厅一卧。兰若明进了卧房，吴芷荞则站在正厅，指尖攥着裙摆，迟迟未动。白日里马车中的僵持未散，此刻独处驿馆，反倒更添几分局促。

不多时，卧房传来兰若明的声音，不高不低，恰好传入正厅：“过来给朕更衣。”

吴芷荞婉拒道，“臣妾恐伺候不周，不如请赵公公来伺候。”

兰若明用不容质疑的语气再次道，“给朕更衣。”

吴芷荞沉默了许久，终究还是起身，低着头，一步步走进内室。

屋内只点了一盏油灯，昏黄光晕漫开，褪去了兰若明周身的清冷，添了几分烟火气。他站在屋中，外衫未脱，腰间玉带束得规整，侧脸在灯光下轮廓分明，少了朝堂上的威严，多了几分寻常男子的温润。

她缓步上前，指尖微颤，伸手去解他腰间的玉带。玉带扣是玄铁所制，纹路繁复，她指尖触到他腰间衣料时，能清晰感受到他温热的体温，隔着薄衫，烫得她指尖发麻。

她看着那根腰带，想起了两人曾经的亲密无间。那时，她总是笑着为他系上腰带，指尖不经意地划过他的腰际，换来他低沉的笑声。可如今，那笑声好像已经过去许久。

指尖相触的瞬间，两人都微微一颤。兰若明的手指冰凉，而她的指尖更是冷得像冰。她低着头，手指有些笨拙地绕着腰带，可那腰带却仿佛打了结，怎么也解不开。

“笨手笨脚的。”兰若明低声斥道，语气里却听不出半分责备，反而带着一丝若有若无的温柔。

吴芷荞的手指顿了顿，眼眶微微一热。她深吸一口气，终于将腰带系好。可就在她松手的瞬间，兰若明却突然抓住了她的手腕。

他的掌心温热，力道轻柔，带着不容拒绝的暖意。吴芷荞身子一僵，抬眼，第一次主动与他对视。

油灯下，他的眼眸深邃，藏着万千情愫。四目相对的瞬间，她心头一颤，所有的委屈与猜忌，都在这双眼眸里，微微松动。