可这些心思，他不能说，无法说，只能藏在层层算计之下，藏在看似淡漠的旨意之中。

但是，她能明白的吧？

马蹄声由远及近，细碎而轻缓。兰若明的目光瞬间凝住，直直望向宫门方向。

吴芷荞在宫女的搀扶下缓步走出。她换了一身淡雅的藕荷色衣裙，料子普通，款式简洁，未施粉黛，素面朝天，只簪了一支极简的白玉兰簪子，清丽如旧，眉宇间却笼着一层化不开的疏离与淡漠。

没有半分受宠若惊的欣喜，没有半分精心打扮的刻意，她就这般安安静静地站在晨雾之中，像一株独自生长的兰草，清冷、孤寂，与周遭格格不入。

“臣妾参见陛下。” 她福身行礼，动作标准得挑不出一丝错处，脊背挺直，姿态恭谨，却像在完成一项枯燥乏味的公务，不带半分情意。

兰若明的目光落在她身上，那身素净的衣裳，那张平静无波的脸庞，让他心头微微一涩，微动的情绪翻涌上来，想说的软语、想道的惦念，到了嘴边，却被帝王惯常的淡漠压了回去，只淡淡开口：“免礼。上车吧，路途遥远。”

“是。” 吴芷荞应声起身，垂着头，目光始终落在地面青石板上，不曾抬眼与他对视一瞬。

两人一前一后踏上马车。

车厢不算狭小，陈设简洁，铺着柔软的软垫，甚至备好了清茶与点心。可这般舒适的环境，却因两人之间沉默的僵持，显得格外逼仄压抑。

兰若明坐在左侧，吴芷荞便刻意往右侧角落缩去，尽可能拉开两人之间的距离。她端端正正地坐着，双手交叠放在膝上，脊背挺直，目不斜视，如同严守规矩的木偶。

马车缓缓启动，车轮碾过青石路面，发出平稳的辘轳声。车厢内一片死寂，连彼此的呼吸声都清晰可闻。

兰若明侧眸看向身旁的女子。她垂着眼帘，长睫如蝶翼般轻颤，遮住了眼底所有情绪，小巧的下巴微微收紧，透着一股拒人于千里之外的疏离。

他想开口打破沉默，想问问她昨夜是否安歇，可话到嘴边，却又不知从何说起。他习惯了发号施令，习惯了群臣俯首，却唯独不懂，该如何对一个放在心尖上的人，诉说藏在权衡之下的真心。

他抬手，想为她拂去鬓边沾着的一缕碎发，可指尖刚要触及，吴芷荞却像不动声色往旁侧一躲。

那下意识的避让，那戒备的语气，像一根细针，狠狠扎在兰若明的心口。

他费尽心机布下大局，只为让她陪在身边，想护她、想靠近她、想给她一丝安稳，可在她眼里，自己不过是在恪守本分，不过是在完成一道不得不遵的圣旨。

他不再说话，闭上眼，靠在车厢软垫上，周身散发出淡淡的冷意。车厢内的气氛，愈发凝滞。

吴芷荞也松了口气，却并非轻松，而是更深的落寞。她怕自己再多说一句，便会忍不住问出口 —— 陛下，您带我同行，当真只是万般权衡之下的选择吗？

可她不敢。身为后宫妃嫔，质疑圣旨，揣测圣意，已是大罪。她只能守着自己的本分，安静随行，不多言、不多问、不奢求、不期盼。

马车一路向南，驶往私钱泛滥最严重的京畿三地。

行至正午，阳光穿透薄雾，洒进车厢。兰若明睁开眼，看着依旧端坐如松的吴芷荞，眉头微蹙。这一路，她不曾喝过一口水，不曾吃过一块点心，连坐姿都未曾变过，始终保持着最恭谨、最疏离的姿态。

他拿起案上的青瓷茶杯，倒了一杯温热的清茶，递到她面前：“一路颠簸，喝口水吧。”

吴芷荞连忙起身，双手接过茶杯，屈膝行礼：“多谢皇上。”

动作恭敬，却依旧带着生分的客气。她小口啜饮着茶水，目光始终避开他的视线，仿佛眼前的人，不是她曾悄悄放在心上的帝王，只是一个需要小心侍奉的陌生人。

兰若明看着她这副模样，心头的闷怒愈发浓重。他沉声道：“微服在外，不必时刻恪守宫规。”

“臣妾谨记陛下教诲。” 吴芷荞低声应着，可身姿依旧紧绷，没有半分放松。