皇后一怔，不及细想、更不及答话，兰若明已径直抬眼，对殿外吩咐：

“传郑贵人上殿。”

不过半盏茶功夫，郑夜思轻步入殿。

她一身浅碧色宫装，妆容清雅，举止沉稳，行礼之后垂手而立，姿态恭谨却不卑微。她素来心思通透，一进殿便察觉气氛微妙：皇上神色沉淡，皇后面色紧绷，显然方才已有一番对话。

兰若明不绕弯子，看了一眼身旁依旧肃穆端坐的皇后，径直开口，语气直白：

“朕微服出行，本欲让皇后伴驾。但皇后已与清虚观定下祈福典礼，身系国事，不能随行。朕需一人低调随侍，你同朕去如何？”

这话一出，郑夜思瞬间明了。

皇上若真想随便挑一个人，直接下口谕即可，何必特意询问？分明是心中早有人选，却要借她之口说出来，让此事显得顺理成章、公允合理，不留半点偏私痕迹。这是帝王的权衡，也是帝王的心思。

她略一沉吟，心中已有计较。她抬眸，神色郑重，语气沉稳有力：

“臣妾最近春寒，偶感风寒，不宜出行。请皇上恕罪。”

兰若明低低的“哦？”一声，不悦道，“倒是朕出行的不是时候了，你和皇后都不宜伴驾。”殿中气氛霎时紧张，皇后露出紧张的神色，欲帮郑夜思解释。

郑夜思朝皇后微微点头，示意她不要慌乱，随后恭敬道，“臣妾可推荐一人，臣妾以为吴贵人最为合适。”

兰若明指尖叩案的动作微微一顿，眸底极快地掠过一丝微光，面上却依旧无波，只淡淡抬眼，示意她继续说下去。

郑夜思从容开口，“吴贵人心性沉稳、聪慧隐忍，细心妥帖，遇事不乱，定能安安静静照料陛下起居。”

一番话说得条理清晰、合情合理，全无半分私意，全然是为公为君着想。

兰若明沉默片刻，仿佛是认真斟酌、反复权衡之后，才缓缓点头。语气依旧平淡，听不出半分喜怒，却带着一锤定音的决断：

“你所言有理，思虑周全。”随后对赵顺道，“那就传朕口谕，令吴贵人芷荞随朕微服出巡。此事机密，不得声张，不可惊动六宫。”

赵顺躬身俯首：“奴才遵旨。”

皇后坐在一旁，静静听着全程，心中也逐渐明白过来。从点名她伴驾、算定她推辞，再到传郑夜思、借其口举荐吴贵人，一环扣一环，步步为营，没有半分疏漏。

她心中轻叹，皇上这一番算计，哪里是选伴驾，分明是为了让吴芷荞名正言顺地陪在身边。而且传出去也是皇后、郑贵人不想去，而且举荐了吴贵人。

皇后心中冷笑，之所以选择自己和郑贵人举荐，也是算准了两人绝不愿陪他出去，为了自保必定会推荐他心中的人选。

兰若明站起身，玄色衣袍拂过御案，将那几卷关于私钱与安王的密奏轻轻合上。眸中沉冷渐去，多了一丝不易察觉的柔和。

他布了这一局，不是为了权谋，不是为了制衡，只是想给她一次靠近的机会，也给自己一次放下重担、片刻喘息的可能。

窗外春阳正好，暖风微拂。

一场以查案为名、以心意作实的微服之行，就此定下。