春末的雨，淅淅沥沥，敲打着汀兰殿的琉璃瓦，也敲在吴芷荞的心上。

听雨捧着一个小小的紫檀木盒走了进来，神色有些古怪：“小姐，宫外传来的信要您亲启。”

吴芷荞正倚在窗边看雨，闻言眉梢微动。宫外的信？

她接过木盒，入手微沉，盒盖上没有任何标记，只有一股淡淡的、属于旧书卷的墨香。她心中一凛，这味道有些熟悉——是安王花园中梅花的味道。

她屏退左右，指尖有些颤抖地打开盒盖。盒中没有多余的物件，只有一封素笺，和一枚小小的、已经干枯的玉兰花瓣。

展开素笺，上面的字迹清俊：

“见字如面。近日城中玉兰开得极盛，恍如当年你我幼时在长阳大公主府中嬉戏之景。只是花开花落，总有人不懂怜惜。

思之再三，还是提笔写信，以慰你我相识多年。出发前，我在书房外偶遇一位故人。那人手中捧着的竟是《河工纪要》。素知此书是乃父心血，从不外借。更巧的是，殿下那日也在，两人相谈甚欢。

殿下素来不爱与朝臣深交，此书实是意外。

宫中风高，望妹珍重。若遇不解之事，不妨想想这玉兰为何开在了不该开的季节。”

吴芷荞读完这封信，只觉得一股寒意升起，瞬间席卷全身。窗外的雨声仿佛在这一刻被无限放大，轰鸣作响。

她捏着那张薄薄的信纸，指节因用力而泛白。

罗曼华措辞极尽委婉，但那字里行间的警告却如惊雷炸响。

集萃宫内，檀香袅袅。

吴芷荞到的时候，殿内已经坐了几位嫔妃。她虽然恭顺地行礼，眼角的余光却敏锐地捕捉到了殿内的气氛有些异样。

皇后娘娘端坐在主位上，面色平静，但眼神却有些飘忽，时不时地看向坐在下手的郑夜思。而郑夜思正低着头摆弄着自己衣袖上的流苏，嘴角挂着一抹若有若无的笑意。

“芷荞妹妹来了，快坐吧。”皇后娘娘终于开口，指了指下首的一个空位。

吴芷荞谢恩落座，就听皇后娘娘轻声说道：“夜思啊，你昨日绣的那幅《百鸟朝凤》，本宫瞧着甚好，改日得空，再绣一幅《并蒂莲》给本宫瞧瞧。”

郑夜思闻言，一项稳重的脸上竟有微红，低声道：“是，娘娘。臣妾……定当用心。”

这番对话，若是旁人听来，只当是皇后娘娘喜爱郑夜思的女红。但吴芷荞心思细腻，却听出了其中的弦外之音。

那“并蒂莲”三字，意有所指。

正思索间，就听到淑妃娘娘高声呼唤，“哎哟，这不是吴贵人吗？妹妹昨儿个在太皇太后面前可是出了大风头呢！姐姐都替你捏了一把汗。不过好在妹妹机灵，化险为夷了。”