宁寿宫中，太皇太后斜倚在卧榻上，宫女正在给老祖宗卸去精致的装饰，张嬷嬷端来一碗安神汤，劝道，“老祖宗先喝汤吧，劳累了一天，太费神了。”

太皇太后微微闭眼，显是困倦已极，“年轻的时候倒不觉得这么累，跪一天都精精神神的。现在才坐了半晌，已经有些受不住了，这把骨头是真的老喽。”

张嬷嬷一边捏着太皇太后的肩膀一边笑道，“您这是哪里话，您这身体康健着呢。今天要不是您，吴贵人怎么能躲得过这么大的风浪？”

太皇太后闻言，叹了一口气，缓缓睁开了那双阅尽沧桑的眸子，目光投向殿外深邃的夜空，久久没有言语。

张嬷嬷手中的动作一顿，小心翼翼地问道：“老祖宗，可是奴婢说错了话？”

“不是你错了，”太皇太后摇了摇头，声音低沉而沙哑，带着几分看透世事的疲惫，“是哀家老了，心也软了。”

太皇太后放下碗，目光重新变得锐利起来：“今天这场戏，唱得可真是热闹啊。”

“老祖宗说的是谁？”张嬷嬷试探地问道。

太皇太后冷笑一声，“还能是谁？敢在哀家的寿宴上动手，还是针对哀家的侄孙女，真是好大的胆子！”

张嬷嬷点头道：“幸亏吴贵人聪明。在那种千钧一发的时刻，竟然能想出这样的法子来化险为夷，实在是不容易。”

太皇太后冷哼一声，“她今天敢在大殿之上用这种上不得台面的手段，就别怪哀家容不下他！”

“你去，”太皇太后吩咐道，“派人去查，吴芷荞的寿礼，到底是怎么丢的。哀家要知道，这背后到底是谁在搞鬼。”

“是，老祖宗。”张嬷嬷连忙应道。

汀兰殿内，烛火摇曳，花香四溢。吴芷荞换下那身繁复的宫装，任由发髻松散，几缕青丝垂落在肩头，更衬得她肌肤胜雪。

“小姐，夜深了，歇息吧。”听雨在一旁，眼眶红肿，声音里仍是未熄的后怕，“今日多亏了娘娘机智，否则奴婢……奴婢万死难辞其咎。”

吴芷荞看起来极为高兴。她坐在花园的亭中，手倚靠在石凳上，好像在专注的欣赏手中的酒杯。

“万死难辞其咎？”吴芷荞终于开口，声音里带着一丝酒后的微醺，却异常轻快，甚至带着几分笑意，“听雨，你错了。”

她缓缓抬起眼，那双平日里清冷如秋水的眸子，此刻在烛光下竟泛着一种近乎妖冶的光亮，像是饮了酒的猫，带着几分迷离，几分审视。

“今日，是你我主仆的大幸，而非大难。”她晃了晃手中的酒杯，酒液在杯中打着旋儿，“你看这杯中之物，空吗？不，它盛满了月光，盛满了晚风,快坐下咱们共饮一杯。”

听雨吹雪对视一眼，看着自家小姐这副模样，心中的后怕非但没有减少，反而更添了几分惊疑。小姐越是这样平静，甚至显得有些亢奋，他们就越觉得心惊肉跳。寿宴上那千钧一发的时刻，那满殿的嘲讽与杀机，小姐真的就这么轻易地放下了吗？

“小姐……”听雨试探着问道，“今天的事咱们也不追查了吗？”

“追查？”吴芷荞像是听到了什么有趣的事，轻笑出声。她将杯中的酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，却让她的心底升起一股前所未有的快意与悲凉。

“既然能险些置我于险境，自然又把握让我们查不出。”她放下空杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，语气轻飘飘的，仿佛在说一件与自己毫不相关的事，“我伤心的，是我以为会帮我信我的人作壁上观，一言不发。现在我终于明白为何在宫里的人会一个个心如死灰了，一次次期待落空，能让鲜活的人慢慢失去知觉，灵魂一寸寸毁灭，直到成了一个行尸走肉。”

她站起身，广袖随风轻扬，步履有些虚浮，嘴角勾起一抹凄清的弧度。

“听雨，你不懂。这深宫里，最不值钱的，就是真心。我今天终于学会保护自己，再也不敢……有期待了。”

她转过身，脸上那点笑意瞬间褪去，只剩下一片令人心悸的苍白与冷寂。吴芷荞摇了摇头，重新坐回石凳，又为自己斟满了一杯酒。她以为自己可以不在乎，可当她看到他那冷漠的眼神时，她才发现，她终究是高估了自己。

吴芷荞只觉得头晕目眩，眼前的一切都在旋转。

朦胧中，她仿佛听到了沉稳的脚步声。

是梦吗？

好像看到一个高大的身影站在她面前，逆着光，看不清面容，却带着一股令人窒息的压迫感。