上午在勤政殿前受群臣朝贺，接受外藩使节贺礼。
辰时正，永安宫中百官见礼后按品级肃立，礼部尚书引各国使节入殿。南诏使者捧白狐裘，北狄使者献青金石佛塔，苏泊作为太皇太后母国，专派特使奉《太平万寿图》——图中绘大漠孤烟，山脉连绵的景象，更以金线绣“日月同辉”四字。
特使道，“都督知道太皇太后思念故土，特着人到大祁山写生绘图，后以丝线入画，几个绣娘不眠不休了一个月，这才赶工完成，特祝太皇太后圣寿。”太皇太后看着大祁山黄色的轮廓和远处湛蓝的天，有了瞬间的失神，这样的山川大地，竟然跟记忆中故乡的样子一模一样。宫中难熬的日子就这么熬过来，自己离家竟然已经四十多年了。她眼眶微湿，却不显露分毫，仍是姿态雍容，缓缓道，“你回复大都督，这份心意哀家收下了。他也要保重身体，勿念哀家。”
献礼毕，太皇太后传懿旨：“今岁畿内秋税减免三成，流民入官廪者，额外赐米二石。” 又命将寿宴所用金箔、绸缎分赐京中孤老，以示关怀。
夜间宫宴设于集英殿，殿中设白玉屏风，绘《瑶池献寿图》，屏前陈青铜方鼎。教坊司奏《长生乐》，宫女执宫扇列两厢，扇面暗绣“福如东海”字样。
酉时三刻，内侍监持牙牌唱喏：“皇帝驾到——” 只见天子着玄色十二章衮龙袍，亲捧鎏金九龙酒樽，率皇后及后宫诸人，自丹陛以下而入。至太皇太后宝座前，天子叩首，双手过顶献觞：“孙儿明，恭祝皇祖母圣寿无疆，万福金安。” 太皇太后鬓边金步摇缀东珠十二颗，闻言金护甲微抬：“吾孙免礼。” 此时后宫诸人按位次入座，进献寿礼。
皇后身着明黄色正宫朝服，由宫女搀扶着上前，手中托盘铺着明黄云纹锦缎，上置一整套“福禄寿喜”和田玉摆件。玉料温润通透，雕工精湛：葫芦藤蔓缠绕，仙鹤衔芝而立，喜鹊登梅报春，蝙蝠展翅环伺。
皇后屈膝行礼，声音沉稳有度：“太皇太后圣寿，儿臣谨献此玉。愿老祖宗如玉之德，福寿绵长。”
太皇太后目光在玉件上微顿，淡淡颔首，笑意浅淡：“难为你有心了。”
语气客气，却并无半分热络。
紧接着，文妃上前。
她素来沉稳低调，不事张扬，只献上一匣人参鹿茸八珍膏，语气平和实在：“这是北狄百岁老人世代延用的秘方，配人参、鹿茸、当归、阿胶八味珍贵药材，每日晨起一勺，可补气血、润脏腑，祈愿老祖宗延年益寿。”
太皇太后微微点头：“哀家知道了，你一向稳妥。”
轮到淑妃时，殿内气氛骤然一亮。
她显然是精心装扮，倾尽心思 ——
一身石榴红蹙金双绣罗裙，裙摆以金线满绣缠枝牡丹，行走间金光流转，如烈火踏花；裙边镶一圈极薄的银狐毛，柔软华贵。头上赤金点翠凤钗高耸，凤首衔一颗鸽血红宝石，艳光逼人；尾坠珍珠流苏，步摇轻颤，晃得人目眩神迷。
她一出场，便压过了所有人的风头。
淑妃捧着一盆精心养护的绿萼梅盆景上前，梅枝苍劲虬曲，花苞缀满枝头，恰好半开，清雅又矜贵。她声音柔媚婉转，字字句句都讨喜：“臣妾知道老祖宗最喜奇花异草，这盆是从南海孤岛寻得的珍品，特意命花匠以秘法催绽，赶在今日盛放。愿老祖宗日日见花，心花怒放。”
太皇太后果然面露笑意，赞叹道：“你费心了。这般罕物，合该收进佛堂，每日念经时看着，也舒心。”
淑妃得意地屈膝退下，目光不经意扫过席间，带着几分不易察觉的张扬。
吴芷荞自落座便有些神思不属，目光总是不自觉地飘向御座的方向。兰若明在璀璨宫灯的映照下，身姿挺拔，眉宇间是久居上位的威严与从容，每一次举杯，每一次颔首，都牵动着满殿的目光。
然而，他的目光却很少落在她身上。
每当有嫔妃上前献礼，他总会定定地看过去，或是对皇后温婉的言辞报以浅笑，或是对淑妃那盆稀罕的绿萼梅流露出赞赏。他的眼神深邃而专注，仿佛能将人吸进去。吴芷荞看着他那副模样，心里像是被什么东西堵住了，闷闷的，却又无处诉说。
她看着他，看着他被众星捧月般簇拥在中央，看着他与那些嫔妃们谈笑风生。他是大晟的天，是这集英殿的主宰，他的目光所及之处，便是恩宠与荣耀。而她，只是这后宫中不起眼的一角。
这种巨大的落差感，让她心中泛起一阵酸涩。她想起在借宿的杨大哥家、在南山湖畔，他也是这般看着她，眼中却只有她一人。那时的他，没有龙袍加身，没有万人朝拜，只是一个会为她受伤着急、与她并肩看花灯的人。
可现在，他坐在御座上，接受着所有人的仰望与爱慕。他的目光掠过皇后，掠过文妃，掠过淑妃，却唯独没有落在她的身上。她甚至开始怀疑，之前初相逢的温存，是否只是她的一场梦。
她看着淑妃那身华丽的石榴红蹙金双绣罗裙，看着她头上的赤金点翠凤钗，看着她自信满满地献上那盆绿萼梅，赢得太皇太后的赞叹。那一刻，吴芷荞忽然觉得，自己与这里的一切格格不入。她既没有皇后的端庄大气，也没有淑妃的艳丽夺目，更没有文妃的沉稳内敛。
她有的，只是一颗在深宫中渐渐迷失的心。
她低下头，看着自己手中那杯已经凉透的茶，心中五味杂陈。
——在知道皇上是他之前，还能怀着旁观的心情戏谑的看待这一切，可现在，竟然开始自怜自艾，暗自神伤。
要守住自己的心啊。
她收回目光，轻轻叹了口气。这场寿宴，对她来说，就像是一场漫长的煎熬。
刚定了定神，就看到吹雪一脸焦急的走到跟前低声说，”小姐，我们的礼物丢了。“