娉姐儿微不可查地松了一口气，她本来还以为陈姨娘之所以“纡尊降贵”地向自己俯首，是对自己有所求，并且这所求还是非常夸张、难以叫她同意的狮子大开口。谁料竟然不是。

她伸手将陈姨娘扶起来：“陈姨娘，你实在不必这样，纯姐儿也是我的女儿。”

这样的话，她从前已经说过了无数遍，但从前陈姨娘都觉得夫人是在作秀，唯有这一回，陈姨娘真的听进去了，也相信了。

过往无数次的怀疑，戒备，在她放下心防的瞬间，一下就悉数化为“和空气斗智斗勇”的可笑，还举一反三地连带起微微的后悔：如果早些信任夫人，放弃对立，放弃折腾，纯姐儿的名声也就不会坏，她本可以嫁得更好，可以嫁给家世不输薛家，却比薛远乔更年轻的人。

娉姐儿望着陈姨娘，几乎是逐分逐寸地审视着她。

她已经不复年轻了。许是郦轻裘死之后，失去了保养容颜，追逐宠爱的必要；许是被送进慈心庵，不复锦衣玉食，日子过得清苦，也就不能养人；许是短短的时日内纯姐儿的婚事反复折腾，让她的心情大起大落，内外交煎；又或许没有那么多复杂的理由，只是最自然不过的衰老，时光偏爱美人，也只是发人一谑的笑话……

总之，她的鬓边添了星星点点的银丝，几道细纹悄然爬上了她的眼角与眉心，即使在今日迎接女儿三朝回门的喜庆妆扮之下，也难掩迟暮的颓唐。

而此时此刻，她的目光是那样诚恳，平日里那样骄傲，那样矜持，那样倔强的人，难得地于无比娴熟的臣服姿态之下，真真正正地臣服了。

此时气氛到位，或许娉姐儿应该与之相视一笑，大度地揭过过往的种种，从此相安无事，和睦生活。又或者她应该不改旧日的人设，依旧是那样威严，对陈姨娘的示好只微微颔首表示接受，然后一切如常地度日，却悄然地放下心防。

毕竟事到如今，两人之间，已经毫无竞争的必要了。家主的宠爱与重视，随着郦轻裘化作一抔尘土，成了无足轻重的过往；自身的地位与处境，随着缓哥儿承袭家业、纯姐儿嫁做人妇，已经板上钉钉，再难转圜；而过往的龃龉与成见呢，似乎也随着两人在纯姐儿的亲事上同心同德，大有相逢一笑泯恩仇的态势。

可是娉姐儿沉吟片刻，发现自己做不到。

她始终忘不了陈姨娘长年累月给她带来的痛苦，这些痛苦譬如钝刀子割肉，固然不致命，却也实实在在让她疲于应付、伤痕累累。她更忘不了陈姨娘手上的人命，齐氏的孩子、马姑姑……以及许多她知道的、不知道的下人，甚至是无关紧要的人。

对这样一个凶手谈原谅、谈释然，实在是天真轻率得可笑了。

心胸狭隘，在绝大多数时候都不是一件好事，但至少在陈姨娘的事情上，算是成就了娉姐儿的坚持。

因此她只作没有懂得陈姨娘臣服背后释放的善意，点明自己身为纯姐儿嫡母的身份，暗示对方自己的所作所为都只是职责所在之后，她就若无其事地将话题转移到了别的事情上：“虽说薛子仪的亲事八字还没一撇，但听薛二夫人话里的意思，总是几个月内的事了。陈姨娘不妨和娘家通个气儿，有什么要给纯姐儿的，趁早归置起来，帮助她将来尽快适应江南的生活。”

纯姐儿的嫁妆，公出的一部分自然是和红姐儿差不多，只因为她是续弦，怕嫁过去镇不住场子，被原配的亲戚们笑话，而略略加厚了一层。但算上陈姨娘攒的私房，加上陈家的贴补，就相当可观了。但虑及江南富庶，薛家又是望族，纯姐儿想在江南打开局面，出手可不能小了。

好在陈家经商多年，又因为吃过一次险些卖儿鬻女的亏，做生意更加谨慎，积累了不少身家。陈姨娘兄妹之间关系又好，倾陈家之力供养一个外孙女，家中上下悉数是肯的。