因此对着曹夫人，娉姐儿也不再惺惺作态，而是舒展眉眼，笑得安详：“谁又说不是呢？如今男人没了，后宅的那群妇人没了拈酸吃醋、掐尖要强的必要，家里一下就清净起来。我安心教养几个儿女，日子倒比从前更有盼头。”

说到后宅妇人，曹夫人一下来了兴致，她捏了捏娉姐儿的掌心，身子前倾，目光灼灼地望着她，眼中满是激赏，问道：“我听说，你将她们一口气全都送到了庵堂里去？”

娉姐儿守寡一年，深居简出，两耳不闻窗外事，还真不知道一个小小后宅的消息，竟然传扬得那样快，连久居他乡，初到京城的曹夫人都有所耳闻。

她挑了挑眉毛，不答反问：“外头关于这件事，是怎么说的？”

曹夫人见她不答，便知是默认了，她“嗐”了一声，笑道：“外头怎么说的，我们管它呢！照我说，你这样做就很好。这些个来路不正的女子，不事生产，平日里只知道饫甘餍肥，仅有的作用就是取悦主子、繁衍后代。如今郦轻裘一死，她们仅有的作用也没有了，照我说，好吃好喝养着她们做甚，还不如一口气赶了出去，也算是叫她们为从前的嚣张跋扈付出代价了。”

她推心置腹地拍了拍娉姐儿的手，继续道，“当然了，你这法子，比我的想法要好很多。若真将人赶了出去，外头那起子站干岸看热闹的人，还不知道怎么嚼舌，要说你行事残忍，没有怜贫惜弱的心。须得知道，她们何尝贫了、弱了？从前姐姐在世的时候，自那个去了的死鬼金姨娘起，洪姨娘、陈姨娘、韦姨娘，哪一个没给姐姐气受？论起嚣张跋扈来，谁又逊色于谁了呢？”

说到此处，曹夫人勾起前尘往事，触动情肠，倏地红了双眼。

不过她的情绪来得快，去得也快，不待娉姐儿出言宽慰，就自己调整过来，抬手抹了抹眼睛，复又道：“光顾着感慨，险些忘了说正事了。殷妹妹，你可知道，我是从何处得知你的家宅琐事的？”

娉姐儿一早就想问了，是曹夫人自家说，不必理会外人是如何说的。

娉姐儿一时失笑，但不会和曹夫人较真，便顺着她的话问道：“姐姐是如何知道的？”

曹夫人冷笑一声，问娉姐儿：“你可还记得贺茗娇？”

乍然听闻，娉姐儿只觉得陌生，不过很快就凭姓氏猜出了对方的身份：“你是说，从我们府上出去的贺氏？”

曹夫人闻言，不知缘何，竟又生气起来，轻轻拍了拍桌子，一副恨铁不成钢的模样：“你说说你，原本的主意不是挺好的，把妾室们送进庵堂去，既给了她们容身之所，免于刻薄残忍的名声，又能让她们规规矩矩安安分分地度过余生，不至于没有事情可做。可你怎么就偏偏把贺氏放出去了呢？”

娉姐儿淡淡道：“她自求离去，为此不惜重操旧业，我若执意不允，等着她从郦家生生逃出去，或是做出什么败坏门庭的事情来不成？姐姐虽然眼里揉不得沙子，却也当知道强扭的瓜不甜，这样通俗易懂的道理。贺氏去意已决，还能强留？”

曹夫人又拍了拍桌子，恨声道：“那你可知道，她在醉颜楼重操旧业之后，到处败坏你的名声？”

“她说了什么？”娉姐儿饶有兴致地问道。

“还能说甚？”曹夫人翻了个白眼，“说你生性残忍，待郦轻裘去后，就虐待她们这些妾室，叫她们削发毁容，一身缟素，终日吃斋念佛。又说你性情好妒，从前郦轻裘在世时，就不能容人，多次敲打、磋磨她们。总之，那些戏本子上写的大妇怎么虐待小妾，你就是怎么干的。说得好不可怜，听得恩客们唏嘘不已呢。”

娉姐儿付诸一哂。她早就过了因为旁人的只言片语冲冠一怒的年纪，况且贺氏的做法何其可笑，与自寻死路没什么区别。

一来其言不实，娉姐儿自打有了缓哥儿，就不再管束郦轻裘，郦轻裘人生最末几年，家里接二连三地添丁进口，病中还能有遗腹子托生，何谈嫉妒？二来，先前有太后背书，娉姐儿才传出贤名，贺氏公然诋毁她，岂非与太后作对？