娟姐儿一声赶着一声追问：“什么誓言？他又到底做了什么，违背了誓言？”

万姨娘眨了眨眼睛，费力思索着。这两个问题已经超过了她掌握的信息，但此时如果摇头，只怕娟姐儿有什么过激的反应。万一她冲动之下奔到前殿去追问姚氏，那就完了。因此万姨娘费力地解释着：“当初……二姑爷同你……事后却还想着迎娶二姑娘，为了让家中上上下下点头，肯定费了一番功夫，做张做致，就是在那时节赌身发誓，说要一辈子对二姑娘好。肯定是说了违背誓言，就口舌生疮，不得好死之类的。”

至于他做了什么，万姨娘实在不知情，只能说些大白话：“后来二姑爷对二姑娘不好，就违背了誓言，生了口疮，活活病死了。”

娟姐儿却没有揪住这一点细问，她顿了顿，捂着嘴轻轻地笑起来。笑得上气不接下气，笑得弯下了腰。

万姨娘几乎要怀疑她是在震惊之下忽然疯了，可她还知道压低声音，还担心惊动太太，可见理智仍存。

万姨娘松了一口气，连忙上前将女儿揽在怀里，一面抚摸她的脊背，一面开导她：“我的好姑娘，他们死不死的，同咱们有什么相干？这天杀的二姑爷，好端端的坏人清白，坑害了你的一生，显见不是什么好人，如今老天收了去，也是苍天有眼了。二姑娘从小欺负你一路到大，如今老天叫她青年守寡，也是在惩罚她。可见天道至公啊。好姑娘，兴许这下子，老太太、大太太她们能够醒转，觉得你可怜见的，又受了这么多年的苦，如今始作俑者都已经没了，指不定她们愿意放了你呢？等大太太来看太太的时候，我、我求求大太太去！”

她本来没有什么成熟的思路，还是在安慰娟姐儿的时候忽然来了灵感。可此时细细一盘算，越想越觉得有门。娟姐儿从被郦轻裘坏了清白就被关起来，关到现在已经足足关了八年，这八年间更替了多少日月，哪怕是将天捅了个窟窿的罪过，关了八年吃斋念佛，罪孽也该消解了，家中上下的恶气也该出够了。

如今放出来，娟姐儿也才二十三岁，还算是大好年华，还能许一门亲事。虽然和从前未犯错时不可相比，但万姨娘已经别无所求了，只要女儿能跳出宁国公府这个火坑，折了她的寿数她也心甘情愿。

等娟姐儿出了嫁，黑暗的过去将被彻底埋葬，虽然人生的前二十三年受尽苦楚，但往后余生的六十年，就能享福了。

万姨娘忽地觉得浑身充满了力量，连平日里节衣缩食导致的羸弱四肢都变得灵活有力起来，她一下站直身体，近乎神经质地念念有词：“我去求大太太，我去求大太太！”

过了片刻她又自言自语：“不好，这时候去求，他们未必答应。干脆再熬一年，等二姑娘出了孝，我们再去求，显得更加名正言顺。二太太再反对，我们就说，高抬贵手放了我们，也算是替二姑娘积德，能保她再嫁遇到一户好人家，二太太就能松口了……我的好姑娘！”她双眼充满希望，亮得惊人，直勾勾地看向娟姐儿，如同两盏灯笼，“你再等等，再等一年，我们就能熬出头了！”

非常的喜悦之下，万姨娘浑然不知，她怀抱里的娟姐儿，眼中的光亮已经熄灭了。

接下来的一整日，万姨娘都在左右为难中度过。困扰她的是到底该现在就冒险求求余氏，还是等一年之后再求。后者固然稳妥，但前者一旦成功，就能少受整整一年的罪。

可惜一整日，余氏都没有来。也不知道是二少爷未曾替姚氏传话，还是余氏收到消息，却不愿意来。

幸好第二日一早，万姨娘就听见了小丫鬟传话的声音：“二太太，我们太太说今日用过晨食，要来看您。”

万姨娘欢喜非常，觉得机不可失，还是决定今日就试着求求余氏。可惜早晨她与娟姐儿还有功课要做，要在师太的监视下跪经，她只得去和师太打个商量，软磨硬泡说动她改了跪经的时间，这才兴冲冲跑到娟姐儿居住的禅房，叫她配合自己，在余氏面前哭得虔诚一些，叫这个好心的当家太太心软。

母女相依为命八年，早就没了主仆分际、闺阁隐私，万姨娘没有出声唤人，也没有动手敲门，一把推开房门，兴冲冲地才要开口，看见的却是娟姐儿高悬于房梁上的，晃晃悠悠的尸体。

娉姐儿一前一后，连着接到了两遍娟姐儿的死讯。