万姨娘母女为她所牵累，也就只能常年住在近北的后殿，观赏那一条渺无人烟的甬道聊以解闷。

万姨娘没有听到女儿的回答，苦中作乐般笑道：“不过也是托了太太的福……自打太太关进来，二少爷、二少奶奶，三不五时过来看望她，同她说些外头的事。我们虽然不能去前头听，可偶尔也能漏一两句进来，总算是晓得了一些新鲜事，不再是两眼一抹黑了。”

譬如，二少爷膝下添了丁，还是万姨娘根据府内大肆庆贺的热闹猜出来的，却连是位哥儿还是姐儿都不知。如今二少奶奶抱着孩子来看望婆母，万姨娘才知道二少奶奶添的是位哥儿，甚至知晓哥儿的大名叫殷如心。

娟姐儿却对这些琐事漠不关心，万姨娘还曾躲在佛像后面踮着脚尖，试图看一眼这哥儿生得甚样，是像二少爷多些，还是更像这位面生的二少奶奶，娟姐儿却连偷看一眼的兴致都没有。每日除了按照师太的吩咐完成必要的功课，余下的大把时光，就都是对着窗外的枯草发呆。

万姨娘见女儿依然不为所动，忧心忡忡，生怕她长年累月这样下去，得了怔忡的臆病，因此百般设法逗她说话，搜索枯肠一回，拿前两日才听到的新鲜事出来解闷：“昨日二少爷同太太说，带了东西去看他姐姐，算来这孝也守了一半了。太太原本脾气就坏，进了佛堂，气性愈发大了，每日不是哭就是骂。可昨儿听了二少爷的话，却很是高兴，已经在张罗着给姑娘重新找个姑爷，不叫她下半辈子孤单。因为自家不能出去，还厚颜叫二少爷请了大太太来，两日都没有动静，今日咱们竖起耳朵听听，看大太太到底肯不肯理会她。”

娟姐儿木然的眼珠子动了动，哑声道：“什么？姚黄死了个姑爷？”

万姨娘已经有许多年没有听到旁人直呼二太太的大名，怔了一会子才点了头。她张了张口才要说什么，娟姐儿却兀自开了口：“什么时候的事，我竟然不知道？哦，你方才说夫孝守了一半，二十七个月的一半是十三，这样说来，死了有一年了？”

难得有一个女儿感兴趣的话题，虽然不怎么吉利，万姨娘还是觉得高兴，她真怕女儿太沉默，会忘记如何与人交流，因此忙不迭地接她的话：“正是这样，当时消息刚传过来的时候，我还同你说来着，就是太太进家庙没几个月的时候。那会子你还说了句‘知道了’，难不成已经忘了？”

说到这里，万姨娘又有些后悔，及时地收住了口。娟姐儿自打先前试图从家庙逃跑失败，遭到了姚氏的酷厉惩罚，就时常如失了魂魄一般，魂不守舍，同她说话十句里竟有五六句是不答应的，答应的那一半里，也有一两句是有口无心，或者答非所问。

娟姐儿沉默片刻，干涩地笑了：“果真太后赐婚的福气，是寻常人承受不住的呀，天作之合，自然是被老天收了去。我隐约记得殷宜好的婚事仿佛也是太后赐婚，不知道他俩什么时候被老天收去？”

万姨娘被娟姐儿的话说得一个激灵，觉得两条臂膀上全是鸡皮疙瘩。她不由地搓了搓手臂，眉头深锁。

娟姐儿落得今日的下场，恨姚氏、恨殷萓沅，都恨得理所应当，迁怒于花老太太、余氏、殷苈沅、娉姐儿，也都是情有可原。但家中上上下下，婷姐儿、好哥儿对于她命运的悲剧，扮演的不过是一个路人的角色，他们既没有出手害她，也没有做主罚她，更没有和她抢什么东西，对这两个无辜之人说出这样刻毒的诅咒之语，让作为娟姐儿生身母亲的万姨娘，都觉得不寒而栗了。

她担忧地望了女儿一会，才解释道：“不是的，守寡的不是三姑娘，是二姑娘呢。”

“什么？死的是郦轻裘？”

娟姐儿突然抬高了声音，她的音色并不悦耳，骤然拔高，有些破音，更显得沙哑凄厉，如同夜枭。

万姨娘打了个寒噤，忙道：“我的姑娘，你快小声些，仔细太太听见了，又要发作你！”

娟姐儿却浑然不顾，她猛地靠近万姨娘，死死握住她的手，两眼直勾勾地盯着她，问道：“怎么死的？什么时候？为什么不曾告诉我？”

恐惧在心底攀爬，以不可遏制的态势攀升，逐渐凌驾于担忧之上。万姨娘顾不得指出后面的问题她早就解答过，老老实实地细说了一遍：“二姑爷是崇文二十三、二十四，跨着年关的时候没的，生了口疮，发了高烧病没了。府里隐隐有传闻，说姑爷是违背了当初待二姑娘好的誓言，应誓而死。死、死的时候，姑娘你在念经，师太不让打扰，所以没有跟你说。”