进了五月，娉姐儿的弟媳方氏平安诞下一子，取名上如下心，合起来乃是一个“恕”字。在好哥儿犯下大错，险死还生的情况下，这个新生儿的到来抚慰了宁国公府上上下下的惶恐、羞耻与伤痛，也让好哥儿浪子回头，深切反省了自己的错误，在佛堂思过的姚氏，也因为这个金孙的到来，得到了极大的安慰。

娉姐儿虽然身上带着重孝，不便回去参加这个侄儿的洗三、满月，却也备了厚礼，既是庆祝新生命的到来，也是恭喜慰藉方氏的好事多磨。

又过了两月，邵姨娘一朝分娩，虽然胎儿并未足月，一出生就十分孱弱，却是个男孩，娉姐儿循旧例，亲自给他取了名字，称“绍哥儿”。

先前邵姨娘有孕时，不宜挪动，故而一直暂居在添香院，孩子满月之后，邵姨娘母子再住在正院不合规矩，娉姐儿就做主将母子二人迁居到了晴帆舫中。

有些人一叶障目，觉得夫人是看重老爷遗下的孩子，才将和光园中仅次于群玉斋、瑶台馆的好屋子赐给了邵姨娘；有些人却见微知著，知晓夫人并不待见绍哥儿母子，才把他们远远打发到湖心，图一个眼不见为净。

进了金秋九月，又添喜讯，红姐儿的丈夫解士丰，并维姐儿的未婚夫闻晏双双中举，一夕之间，娉姐儿就添了两个举人女婿。

韦姨娘喜不自胜，维姐儿与有荣焉，娉姐儿做主加厚了维姐儿的嫁妆，又给家中上下发了喜钱，也给红姐儿那头备了礼。红姐儿虽然不便频频往来于夫家、娘家，但她陪嫁的大丫鬟回来磕了头，告诉娉姐儿，姑爷受了殷家的提携，姑娘虽然无子又居丧，这段时日，在夫家的日子却松快了许多。

闻晏是松哥儿挚友之子，又和娉姐儿家里结了姻亲，松哥儿多加照拂，自然在情理之中。难得可贵的是，解士丰与殷家的关系较之闻晏虽然远了一层，松哥儿却未曾忘怀，一并将他引荐给翰林院的同僚，替他架桥铺路。

松哥儿、柳氏这对兄嫂，平日里虽然寡言少语，但真正将娉姐儿这个妹妹时时刻刻放在心上，未有一时肯忘，多有照拂。

娉姐儿深觉长房之恩，其深似海，难以偿还。除了教导缓哥儿与外家多多亲近，不忘舅父等人的恩义，竟也无可报偿了。

一年忽忽而过，转眼就到年关。回首这一年的往事，虽然郦轻裘的故去给郦家上下带来了翻天覆地的变化，但屈指细数，好事远远大过于坏事。

作为妻子，娉姐儿不必担心丈夫彻夜不归、流连花丛，或是与高朋宴饮，花天酒地；作为主母，娉姐儿不必担心家主又兴起什么荒唐的主意，弄出什么荒谬的丑闻，或是又头脑发昏冒犯天子、得罪亲家。

对于家中的其他人而言，于儿女，没了个本就未尽过为人父责任的父亲，生活其实一如往昔，无甚差别；于姬妾，少了争风吃醋的源头，也就没了兴风作浪的由头，每个人各安其命，安稳过活；于仆役，从前汲汲营营，忙着站队、争斗，如今府上主子虽然年幼，却有娉姐儿这样娘家强势，自家又有主意，笃志守节的母亲，自然认清风向，小心服侍，不敢僭越冒犯。

因此，郦府虽在孝中，却总算是过上了娉姐儿暌违已久，却也是渴慕已久的宁静生活。不必隐忍，不必争斗，一如从前的闺阁时光。

却又与闺阁时光不同，少女到了笄年而未嫁，府外流言载道，飞短流长，不是笑话少女无人问津，嫁不出去，就是认定她有隐疾或是丑闻。而舆论对新寡之人却有所优容，无人会指责不肯再嫁的寡妇，只会称道她心志坚定，品性贞洁。

同时，又因为缓哥儿的存在，生活充满欢声笑语，也充满希望。娉姐儿不再生活在腌臜的泥泞与无望的死水之中，日复一日地煎熬着，而是在孕育着嫩芽的土壤与灌溉着鲜花的清泉之畔，等待着缓哥儿成长到足以挑起肩上的担子，承担起母亲与姐妹兄弟的期望那一日。