“老五媳妇陪嫁颇丰，自然是足够养活老五家中的几个儿女的。”

薛氏笑着点头附和，也将娉姐儿从回忆与展望的思绪中拉了回来。

“既然你有嫁妆傍身，我们老五也曾给你留下产业，那我们就不担心了。”薛氏笑得和气，神情还有一丝不易察觉的放松，“既然如此，那族田的出息……我们就拿来周济族中更有需求的人了。”

这句话说得看似是在征求娉姐儿的意见，但她语气平稳，十分笃定，并没有征询之意，反而有一种事情已经定下，广而告之的胸有成竹之感。

娉姐儿笑了。

闹了半天，戏肉原来在这里。亏得自己方才还把人往好了想，觉得是宗族之间的守望相助。

原来薛氏异乎寻常的关心，既不是打听娉姐儿的娘家是否干涉她的将来，也不是忧心族中的血脉无所依、无所养，心心念念在算计的，是那几块祭田！

“婶子，这似乎不妥罢？我听闻，祠堂田、寺庙田、墓田、祭田、义田、学田、公会田等皆为族田。所谓祭田，即为祭祀而置的土地，属于供赡济本宗族中贫而不费用；所谓义田，是为赡济本宗族中贫而不能自业者。所谓祠堂田、寺庙田、墓田，则顾名思义，专供各自的祭祀之费用；所谓学田，则是作为鼓励教育族内子弟的费用。”

“以我们如今的情况，缓哥儿蒙受天恩，子承父业，继任了上骑都尉的职衔，尚且不能算贫而不能自业者，义田的出息，我们可以不要。但其余的祭田，我们缓哥儿一日不被宗族除名，一日就是郦家的子孙，有何理由要将祭田的出息拱手相让呢？”

薛氏见娉姐儿侃侃而谈，显然对祭田的分类与功能十分了解，便立刻打消了以族中规矩为名糊弄她的主意。

她沉痛地叹了一口气，借着这一口气的功夫，飞速地整理着思绪。

郦家最初发家立身的时候，一房兄弟五人，亲密无间，略无参商，当初置下祭田，也是一片公心，为了族中祭祀、赡养的目的，从不藏私。奈何数代绵延下来，子孙不复祖辈荣光，连最有出息的五房一脉，在京中也渐渐没落，竟成斗鸡遛鸟、游手好闲之辈。

遑论延庆州中的其他四房，贫而不能自业者众，贫而不费者广，僧多粥少，祭田里的出息哪里供应得起这么多蠹虫。别看族长一脉表面上风风光光，薛氏此番进京，身上穿的还是三年前裁的衣裳。

原本按照族规，似缓哥儿这般幼年失怙的孩子，就是要依靠祭田的出息将他抚养长大的。可是族长与几位族老商议了一番，觉得一来京城的五房百足之虫死而不僵，如今虽然没落了，但家产尚有盈余；二来缓哥儿的生母娘家家财丰厚，缓哥儿身为独生子，能完整继承其母的所有嫁妆，没有宗族的供应也是绰绰有余。

因此，薛氏此行身受族长所托，任务在身，旨在说服娉姐儿，不要沾手族产。

平心而论，族长的主意，虽然在娉姐儿看来是欺他们孤儿寡母，荒谬可笑，但从族长一脉的角度，却也是一片公心，并无徇私。

收走了五房的祭田出息，也不是用来供族长一脉吃喝玩乐的，而是分给族中不能自给自足的贫户。

但追本溯源，这些祭田的来历，除了最初五兄弟打拼赚来的，大头是后辈有出息的子孙发达之后，陆陆续续为族中添置的。作为郦家最有出息的五房，昌其侯府一脉添置的，毋庸置疑是最大的一块。

如今却叫家里没有成年男丁支撑门楣的孤儿寡母，把该拿的一份吐出来，只因他们不够贫苦。

薛氏知道这件事是族老与京城郦家之间的博弈，自己只是个奉命传话的人，自己的看法与态度其实微不足道。

但对她自己来说，实则是不支持公爹的决定的。

这其中固然有对娉姐儿母子的同情，更多的是对族中赡养贫户矫枉过正的做法的不赞同。

都说延庆郦家怜老惜贫，若真是穷苦困顿，救济乃是大义，自然无可非议。但实际上，子孙不秀，许多顶着郦姓的闲汉，不事生产，终日游手好闲，就是因为知道族中祭田仍在，族长仁慈，不会看着他们真的饿死。正是因为祭田的兜底，才养出许多蛀虫。

如今族长打算劫了京城郦家的富，济延庆郦姓子孙的贫，岂不是本末倒置？真正需要供养的孤儿寡母不能拿到应有的补贴救济，让那些年轻力壮的子弟坐吃山空。