原本郦家人身上的恩荫，是世袭递减的。到郦轻裘这一代，昌其侯的爵位已经没落，身上唯有一个武勋的虚衔。便是这个虚衔，也要随着代际的传承，由四品，而五品，渐次六品、七品……直到变为与白身无异。

如今有了皇帝的恩旨，年仅四岁的缓哥儿子承父业，成了正四品的上骑都尉，不必降等。虽然只是一代之恩，但对于孤儿寡母来说，也是雪中送炭了。

当然，年幼的缓哥儿自然不用去衙署当值，按照盟朝的律例，要等他长到十六岁，才会正式当差。在此之前，一应薪俸都会以抚恤的名义从朝中拨下来，不叫这孤儿寡母无枝可依。

接下来的岁月中，在缓哥儿长大成人之前，虽然父亲那一脉的亲戚不能提供什么支持与帮扶，但他母家势大，外家宁国公府不可能对这个命途多舛的小外孙不闻不问，诸如安成公主、秦王府、良乡吕家、京城甘家的亲戚们，也都会为他的成长保驾护航。

谈及郦家的亲戚，郦家祖家延庆州的亲戚们接到白事的消息，也派了族中人前来吊唁。值得一提的是，直到郦轻裘的头七过了，他们依旧盘桓不去，反倒在外院的客房中住了下来，大有深意。

此行，当年为娉姐儿主婚的郦家族长夫妇因着年事已高，不耐舟车劳顿，并未亲至，来的是族长的儿子儿媳，并几位有名望的族老。

待头七过了，族长之媳薛氏便出面与娉姐儿叙话。

这妇人约摸四十许，身为郦家未来的宗妇，自不算平庸之辈，面相温和可亲，眼神清明，一看便是个有主意的。

丧礼上千头万绪，薛氏也算出力不少，倒是比红姐儿这个慌慌张张的女儿还更得用些。

她握着娉姐儿的手，互相行了叙哀礼，这才切入主题，情真意切地替娉姐儿打算起来：“老五媳妇，如今斯人已去，活着的人虽然极尽哀痛，却总要往前看，往后，你是怎么个打算？婶子与你说句推心置腹的话，你如今未满三十，到底年轻，总要为自己打算。”

郦轻裘虽然是老昌其侯的独生子，但昌其侯一脉在族中是五房，按照郦家的规矩，称呼上还守着最初的序齿。而薛氏虽然年纪尚轻，但在辈分上却实实在在长了娉姐儿一辈，因此由她出面关心起娉姐儿未来的打算，也不算太过突兀。

但娉姐儿却本能地有些不悦，薛氏一上来就作出推心置腹的模样，话里话外，有让她改嫁的意思。分明作为郦轻裘的族人，却一副替她打算的架势，实在有些古怪，叫人非但不觉得可亲，反而起了疑心。

她便淡淡道：“多谢婶子关心，我虽然年轻，却已经是好几个孩子的母亲，为自己打算固然是正理，可为人母亲，总要替孩子们考量，这时候也就不说什么年轻不年轻的话了。”

薛氏闻言，脸上的笑容一僵，连声附和道：“很是，很是。”

顿了顿，又道，“只是你的娘家……多半舍不得你这样一个如花似玉的女儿，枯守大半辈子罢？”

娉姐儿了然：是了，身为族人，薛氏理应希望郦轻裘的媳妇为他守节，而不是撺掇着她回娘家或者改嫁。薛氏之所以有这样反常的态度，多半是畏惧宁国公府的权势。与其让殷家无比强势地把女儿接回去，倒不如他们郦家成人之美，把媳妇送回去。

她笑了笑：“娘家的长辈们怜惜我命薄，平日里就多有照拂。”

殷家吊唁致祭的时候，余氏曾经单独和娉姐儿谈过，代表殷家，问了娉姐儿的打算。宁国公夫妇对这个侄女十分宽厚怜惜，已经为她设想了许多。

若她想要回家，可以抱着缓哥儿归宁，西府的水天阁原封不动等候旧主人的回归；若她不想住在西府，东府也可将垂緌楼或是傲霜居收拾出来；若她想要再嫁，初嫁由父母，再嫁由自身，只要是清白正直的人家，任由她挑选，孝期过后，殷家仍会为她准备嫁妆，做她的后盾；若她想留在郦家，殷家也会与她常来常往，不叫她和缓哥儿受人欺凌。

余氏甚至连细节都替她考虑好了，如若娉姐儿回到娘家或是改嫁，宁国公府也会派信得过的仆妇打理郦家的琐事，不叫旁人戳她的脊梁骨，说她为了自己的前程，将亡夫的家眷弃之不顾。而且无论娉姐儿归与不归，殷家都会承担教养缓哥儿的责任，让娉姐儿不必为了履行母亲的责任，将自己的幸福再次置于旁人之后。

“故而……无论我做怎样的决定，家里都会支持的。”

“那是自然，那是自然。”薛氏闻言，笑得一脸热切，“那……老五媳妇，你自己究竟是怎么个章程呢？”