娉姐儿察言观色，见自己坦言宁国公府会支持她的任何决定之后，薛氏的表情非但没有放松，反而仍然盯住她的打算不放，心中不由疑惑起来。

这样看来，原先的猜测可以推翻了：薛氏不是担心宁国公府仗势欺人，不让郦家的媳妇守节。

那他们担心的是什么？是他们郦家的子孙，尚且年幼的缓哥儿？

念及此，娉姐儿倒是笑了：“婶子不必担心，我毕竟是缓哥儿的亲娘，无论如何都放不下他。若说往后的打算，我自然是要抚养缓哥儿长大成人，看着他成家立业，继承郦家的衣钵与香火的。”

若以薛氏为代表的族长一脉，忧心的是缓哥儿这个无辜稚子会随着母亲的归宁或改嫁，易了姓，那娉姐儿说到这个地步，他们当可放心了。

可薛氏的神情依然不见放松，她诚挚地望着娉姐儿：“老五媳妇，你果真是个好的。我们五房一脉有你这样的媳妇，实在是我们的福气。只是可怜你寡妇失业的，要养活缓哥儿，只怕十分不易罢，是否需要族里……”

薛氏先前的表现虽然有些古怪，但她此刻不掺杂质的关心还是令娉姐儿心中一暖。她甚至开始反思方才是不是自己疑心病太重，将薛氏过于热心的关怀当成另有所图了。

原来他们真正担心的是娉姐儿与缓哥儿孤儿寡母，难以立足，所以想以族长的身份出面，给他们一些帮助，又碍于娉姐儿国公府之女的身份，担心这样的帮助令她感到冒犯，所以才如此拐弯抹角，直到探听明白娉姐儿有意守节，才能以宗族的身份名正言顺地抛出橄榄枝。

她也情真意切地冲薛氏笑了：“多谢婶子和族中的长辈们关心，我们姑爷留下的些许薄产，连同我的陪嫁，要养活一个缓哥儿，连同他那几个姐姐，尽够了。若真有什么难处，有了婶子这句话，我也不吝于向族人开口的。”

想必这就是大家大族的底气吧？血脉绵延，枝繁叶茂，家族中人同气连枝，同心同德。尽管昌其侯一脉常年在京城居住，与祖家来往并不频密，但京城分支与延庆州老宅守望相助，直至今日，仍旧兄弟情深。

殷家如今虽然煊赫，但人口到底还是单薄了些。一来是殷家发迹太晚，早些年家境贫寒，没有额外的盈余养育太多的子女；二来殷家家风清正，不兴妻妾成群、齐人之福那一套，正妻生育儿女的数量有限，人口自然丰盈不起来。

想到这一节，娉姐儿忽地明白了花老太太的苦衷。

年少时受姚氏熏陶，耳濡目染，娉姐儿也曾怨恨过祖母缘何要在蜜里调油的父母之间生生插入一人，金桂虽然不得宠，也不曾生儿育女，但正是因为她的存在，母亲才不得不抬举了丹桂，才有了万姨娘与娟姐儿这对不省心的母女。

虽然当时的意难平，到得知花老太太一视同仁，也曾给大伯添过房里人的时候，略有好转，但依旧不解享尽丈夫尊重的祖母，为何不能将同样的尊重予以两个媳妇。

直到此时此刻，娉姐儿才明白了花老太太的用意。正是忧心殷家人口不丰，不能给宫里的太后足够的支持，不能在京城站稳脚跟，她才希望子孙繁茂。

难怪当年万姨娘有孕，她会力保，难怪当年姚氏小产，她会那样痛心。

当然，理解了花老太太，并不意味着娉姐儿赞同了她的做法。身为姚氏的女儿，她依然不能认可金桂与丹桂的存在，哪怕花老太太的初衷是无可厚非的。

娉姐儿忍不住想，将来等她成了婆婆、太婆婆，会不会也出于家族的考虑，将开枝散叶的压力加诸于媳妇、孙媳妇身上？

她有些汗颜地承认，会的。

郦轻裘就是子息太过单薄，儿子生养得太晚，才会导致年仅四岁的缓哥儿独立承袭家业，立身艰难。如果他能多几个同母的兄弟，必能同心同德，远的不说，郦轻裘的葬礼上，摔盆哭灵的担子也不会压在他一人身上。

将来等他长大了，娉姐儿肯定会希望他尽早成婚生子，自己也好享受含饴弄孙的天伦之乐。