薛氏回想起族长的嘱托，提到祭田的事，若娉姐儿不同意，就先拿族中规矩威吓她，告诉她规矩历来如此，他们没份拿。可娉姐儿对祭田的用途如数家珍，规矩显然是吓不住她的。

若规矩吓不住她，就晓之以理动之以情，同她说说族中贫户的凄苦处境，利用她的同情心，迫使她点头。可这样的道理，连负责当说客的薛氏本人都无法被说服，又如何让她用这样的理由来说服旁人呢？

都怪家业太大，尾大不掉。倘若家中没有这样多的人口，或者族长做得绝情一些，不必对那些无赖蛀虫假以辞色，也就不必这样为难了。

苏氏与娉姐儿彼此都没有想到，前者羡慕后者家中人口简单，家事清明，后者却羡慕前者家中枝繁叶茂，守望相助，实则各有难处。

实则从小门小户发迹成名门望族，或是从宗族乡党没落成单门独户，不过是月盈则亏，水满则溢，漫长更迭过程中无比渺小的一个阶段罢了。

因着娉姐儿的坚持与据理力争，族中没收祭田的事情不了了之。只是经此一事，京城郦家与延庆郦家的关系越发疏远，几名族老致祭之后，不欢而散，拂袖而归。

彼时郦轻裘新丧，娉姐儿虽然觉得前路未必坦达，却也未觉艰难。毕竟郦轻裘这么个丈夫，没有或许比有更好些。如今经了郦家族人谋算祭田的事，才知家中无人支撑门楣，是何等艰辛的事。

倒不是因为寡妇荏弱，稚子年幼，真的应付不了琐事，支应不起门庭。只是家里没个壮年在，总有那等用心险恶之人，觉得你可欺，便是无事也要上门来惹是生非，惹出些麻烦来。

娉姐儿且还有娘家撑腰，尚且被族人软硬兼施，只为了一亩三分田地就做张做致，换成那些个娘家不显的平民百姓，还真不知道要被欺压到什么程度。

难怪姚天锦新寡之时，娘家人一力鼓吹她和小叔子续亲，再不济也要改嫁。彼时觉得他们简直不可理喻，如今却觉得可恶之中，也有一片可怜可叹的怜子之心。

姚天锦想要凭一己之力谋生，其志固然可敬，放在这吃人不吐骨头的世道上，还是显得有些天真了。错非阴差阳错遇到了娉姐儿，给了她容身之处和最起码的安全保证，一个妇道人家，孤身在世间立足，何其艰辛！

感怀过后，生活还要继续。

待到郦轻裘的七七过了，娉姐儿就开始着手安排郦府诸人的一应事宜。

最要紧的自然是缓哥儿，缓哥儿过了年关，已经四岁，正到了开蒙的年纪。从前郦轻裘还在世时，关于缓哥儿开蒙求学，娉姐儿原本的打算是送到宁国公府借馆，就借住在外家，等学里休沐了再回郦府。

长嫂柳氏生的两位郎君都在德馨室求学，虽与缓哥儿差着年纪，学不到一块去，但有两位表兄照拂，学业上若有不解，也多了可以请教的人。更何况蒙师许先生与授业之师康先生的学问，自是无可挑剔，到殷家借馆，要比郦家自己去请先生便宜得多。

可如今郦轻裘故去，情况又有了变化。缓哥儿是郦家的独苗，唯一的继承人，不能出半点差错。再寄养到外家，若有差池责任重大，娉姐儿不能将“养育郦家继承人”的重担压在大伯母和嫂嫂身上。

唯一的办法，也只能是延请名师到郦府授课了。

好在娘家的姐妹们有所助益，娉姐儿先是问了婷姐儿，她的儿子与缓哥儿的年龄差距小些，给舟哥儿、楫哥儿开蒙的先生此时多半赋闲，讨一张名帖去请就是了。偏生不巧，那位先生老母去世，回乡丁忧去了。娉姐儿遂又求了桃姐儿，她的丈夫吕铸供职于国子监，不仅与饱学之士多有结交，也很清楚哪位先生教育得法。

在吕铸的引荐下，娉姐儿顺利请来了一位先生，其人年纪很轻，名声不盛，但好在学问扎实，且温和耐心，必然能教好缓哥儿。

这位新来的孟先生，就住在外院，白日里到却辇阁授课，与姑娘们的女课设在不同的楼层，因此互不干扰，也不会唐突了住在飞楼里的两位女先生。

从前因为家里只有女儿，娉姐儿初来乍到立威之时，就给学馆改了个名字，呼之却辇阁。

却辇乃后妃之德，也是因为娉姐儿无缘选秀才下嫁郦府，心中意气难消，才取了这样的名字。如今缓哥儿进学，再叫却辇阁就有些不伦不类，干脆改回了旧称谓，仍叫宜心阁。