陈姨娘细心盘算了一遍，怎么想都觉得坦然，这才分神去看顾纯姐儿。这一望却心道不好，纯姐儿额上冷汗遍布，原本红润如同果子冻的樱唇也一片惨白，一看就是心里有鬼。

虽然事发突然，纯姐儿对于嫡母突如其来的盘诘感到猝不及防，但首告之人是贺氏，又通过关键词和排除法，得知事情与自己有关，纯姐儿自然而然地联想到自己在晴帆舫内口无遮拦的倾诉，额上登时沁出了黄豆大的汗珠。

实则顾家闹出退亲之事后，纯姐儿也夜夜不能安枕，一直忧心东窗事发。她一直提心吊胆到维姐儿与闻家的亲事作定，才确定了事情没有被揭发，渐渐松了一口气。

想想也是，自己的那些小动作，既谨慎，又隐秘，连贴身的丫鬟都不知情，只有一个顾七郎算是知情者。他但凡不是傻的，就不会把事情到处去说，哪怕是对着母亲顾三夫人，也只会说自己看中了郦二娘，而不会具体说两人是怎么在花园偶遇，又说了什么体己话的，若一五一十说得那样清楚，不必纯姐儿的嫡母动手，顾三夫人就能揭了儿子的皮。

纯姐儿据此断定，嫡母至多知道顾七郎是看中了自己，才不愿意娶维姐儿，但不会知道顾七郎是怎么看上自己的。若嫡母心胸狭隘，连少年人心里的一点爱慕之情都容不下，非要来盘诘自己，自己也大可以理直气壮地一推二五六，咬定自己没有做任何引人注目的事情，是顾七郎自己起了心思。

可现在来揭发此事的是贺氏。纯姐儿拼命回想自己在晴帆舫说过的话，可此时残留在记忆中的只有当时的情绪，对汪家的担忧与向往、求一个进退裕如的保险心理、对未来夫婿的幻想与期望……

具体说了什么，有哪句话是不够妥当的，究竟是哪一句无心之言引起了贺氏的猜疑，才引来了今日的祸患，如今又该说些什么博取嫡母的信任，免于责罚？

无数思绪纷纷扬扬，带走了纯姐儿脸上最后一丝血色。

当真正图穷匕见的时刻来临——当娉姐儿平铺直叙地将纯姐儿与顾七郎的三次相会，以旁观者的视角逐一陈述，再望向纯姐儿，要求她解释三次行为背后的心理活动——纯姐儿听见自己干涩地吞咽了一声，无比艰难地开了口。

“母亲——我……”

“夫人！”突如其来的“扑通”一声打断了纯姐儿的话，让她额外得到了一段思考的时光，可以从容地抓捕飘散如絮的思绪，顺畅地组织语言。

可此时纯姐儿却顾不得那样多了，同旁人一样，她将讶异的目光投向了嫡母脚下的方寸之地，在那华贵的织锦盘金的地衣之上，她的姨娘跪伏在地，声音哀哀欲绝：“夫人，求您，给二姑娘留一点颜面罢！您有什么想问的，要教的，都请私下细细说给二姑娘知道，求您了！”

纯姐儿木然地坐在椅子上，指甲深深地抠进掌心。

她的姨娘，尚且不知道自己做了什么好事，就毫不犹豫地冲出来庇护她，为此甚至不顾自己，放下最最珍惜的颜面，当着众人的面向嫡母下跪哀求，只为了给她留一丝体面。

姨娘这是在用自己的脸面，来换她的脸面。

人在极其无措，极其慌乱，极其后悔，极其羞愧的时候，其实是麻木的，所有强烈的情绪被大脑关在外面，仿佛隔着厚厚的墙壁，模糊不清。身体的自我保护表现到外在，就是如纯姐儿此刻这般的迟钝与麻木。

是洪姨娘打破了此刻的沉寂，她捂着胸口，轻轻地“哎呀”了一声，意味深长的目光在纯姐儿与维姐儿脸上逡巡，最后落在了韦姨娘脸上，意有所指道：“依妾身来看，二姑娘这是故意要抢三姑娘的亲事呀，否则即使是不小心‘偶遇’了，知道这是未来的妹夫，还不赶紧走开了避嫌啊？”