陈姨娘好不容易坐完了小月子，身上恶露止住了，只身子亏损得厉害，一张鹅蛋脸生生瘦成了瓜子脸，瘦得几乎脱了相，颈项里的肌肤也松了，瞧着好似老了十岁。从前和纯姐儿立在一块，旁人都不信她们是娘俩，如今不说是纯姐儿的娘，说是红姐儿的娘也像了。

她非但不了解宜杭的事，连自家女儿名声有损的传闻都一些不知。只晓得夫人有意在春日里替自己的女儿相看，有了这点子盼头，倒是撑起一口气，拼了命地调养身子，好亲自掌眼。

纯姐儿的刻薄名头，还是红姐儿归宁的时候透给她知道的。

红姐儿从娘家回来走亲戚，才住了一日就将群玉斋里那点子琐碎打听得清楚明白。她本就不是以德报怨的性子，听说陈姨娘生了死胎，纯姐儿又传出了刻薄的名声，在探芳居里笑得跌了脚，连喊了三声“该”。

洪姨娘与她对坐着，一面嗑瓜子一面陪她说话。也跟着幸灾乐祸了一番，又拿眼打量女儿。红姐儿出嫁之前，被娉姐儿调理得像模像样，外头交好的夫人见了都要赞一声贞静，可出嫁才一年，就换了一副模样。闺阁里后天教导出来的羞涩腼腆全都烟消云散，说话爽脆脆的，落珠也似地一串儿一串儿往外蹦。洪姨娘知道这是女儿日子过得好，在夫家舒心畅快，凡事都能由着性子来，这才故态复萌，把骨子里的活泼相都露在外头了。

洪姨娘没什么见识，见女儿这副模样，心里只有高兴的：“从前夫人硬要管束你，把好好的一个小娘子拘束得木头也似，说话好似蚊子哼哼。我就不明白了，难道哼哼着才算美人儿了？还是这样好，爽爽利利的。”

红姐儿不以为意。她在解家的日子确实过得好，因着生得美貌，丈夫如同得了天仙，恨不得每日把她捧在手心。每日从学馆里回来，都要给她带些礼物，或是吃食，或是花钗，小院里还替她扎了个秋千，学里放假的时候，就亲自陪她打秋千。

婆母解夫人性子傲是傲了些，可傲也有傲的好处，不屑于磋磨人，看不惯的事情就直通通说了，再不会绵里藏针，面上慈和暗地里磋磨人。红姐儿自家也是天生天养的爆炭性子，和这个婆母虽然不算和睦，却也处得来。此时小叔子还未娶亲，家里也没个妯娌打擂台，日子当然松快。

红姐儿乐了一回，又想到出阁前夕的那场闹剧，纯姐儿一招釜底抽薪，叫她险些没了退路，差点因为吴家那点子破事哭得没法上花轿。如今得知群玉斋惨淡寥落，叫了几声活该，又立起身要往群玉斋走：“好歹是庶母，我看看陈姨娘去。”

洪姨娘啐了一声，一把将女儿拉住：“她是你哪门子的庶母，你去看她，小心折了她的福寿！”

红姐儿噗地笑出声来，朝姨娘挤挤眼睛：“我哪里是去看望她呀，她在屋里坐月子，只怕两耳不闻窗外事，还不知道自家千好万好的女儿传出个刻薄名声呢。纯姐儿自家肯定是没脸去说的，母亲又是个慈悲人，忧心她病着，多半没有明着告诉她。院子里那些丫鬟又都一心向着她，怕她听了病得更厉害，上下瞒得密不透风。若我不说给她知道，又拿什么来报偿我出嫁前她们母女唱的那一出双簧呢？”

洪姨娘听得瞪大了眼睛，一时自悔怎么没早些想出这么好的主意，一时又忧心她的做法逆了主母的意思要吃排揎，拉磨似的在屋子里转了一圈，最终还是那一点求个痛快的心思占了上风，拍拍女儿的背：“好主意，你快些去。”

红姐儿才不担心嫡母埋怨她。一来嫁出去的女儿泼出去的水，她如今再做些什么，嫡母也不会似过去那样严厉地管教她；二来嫡母对纯姐儿的厌恶由来已久，本就是纯姐儿自食恶果，如今她不过是落井下石，纯姐儿母女还能翻天不成，也只能吃了这个暗亏，不敢闹到嫡母跟前的。

半下午的时候消息就传到了娉姐儿的鸾栖院里，新提上来的三等丫鬟凫渚来报：“大姑娘去了一趟群玉斋，坐了一刻钟的功夫，陈姨娘晕过去了，叫雨露掐了人中，才悠悠醒转。”

娉姐儿点了头：“怕是知道接生娘子的事了。”又吩咐下去：“预备着，陈姨娘只怕要上门的。”