除开飘香洲里，和光园里的旁人并不知道这一段公案，听闻陈姨娘生下一个死胎，还是个哥儿，恻然者少，趁愿者多。

有的是嫌恶陈姨娘的为人，她行事再怎么七平八稳，这许多年下来阴私之事也积攒下来不少，有钟吉庆家的这样一辈子都回转不过来的，自然也有像韦姨娘这样，连猜带蒙，察觉自己受了陈姨娘算计，心中暗恨暗怕的。

还有的则是出于嫉妒，郦府这一代阴盛阳衰，拢共一个哥儿。缓哥儿是嫡出，他那一份自然是少不了的，可若陈姨娘生下一个哥儿来，旁人碗里的就少了，没有儿女的通房，嫉妒陈姨娘能生会生，有了女儿的姨娘们，又忧心纯姐儿有了亲生的兄弟撑腰，愈发将自家的女儿挤兑得无立足之地。

如今见她白受了怀胎十月的辛苦，却没福享受儿女双全的福分，渐渐地流传出一种说法，说陈姨娘是前世不修，这才养不住哥儿。洪姨娘听见了还笑了一声：“哪里是前世不修，是前世今生两世不修，阴私事体做多了，损了福报呢。”

从前金姨娘金玉兰在世的时候，那般受宠，且还没让洪姨娘受多少委屈；房夫人过门，因着性子柔和，也不曾为难磋磨了洪姨娘。是陈姨娘进了府，洪姨娘的日子才难过起来，见她十余年盛宠不衰，心中如何不妒不恨？除了恨敲打过她的娉姐儿，洪姨娘也就是恨陈姨娘恨得最起劲了。

且不说和光园里的众人如何想，于郦轻裘也好，于娉姐儿也罢，发送完那个哥儿，陈姨娘的事算是翻了篇。

娉姐儿缓过劲儿来，就想到了料理纯姐儿。如今整个郦府都在她的掌握之中，纯姐儿在花厅如何拦了郦轻裘，又对他说了什么，口中是如何说的，心里又是作何想的，娉姐儿当然门儿清。

只是这一回事情却棘手。纯姐儿说的话，不知怎么传到了接生娘子耳朵里。接生娘子往往还要兼职做洗三娘子的，洗三娘子要抱着孩子响盆，若不是能说会道且还做不了这活计。

这位苏娘子一张嘴巴最利，听说郦府的二姑娘指名道姓说她暗算了陈姨娘，害得陈姨娘生下死胎，心里如何不生气。陈姨娘怀相不好，她接生费了许多功夫，又是教她使力，又是替她揉按，春寒料峭的日子里，苏娘子身上从里衣一路湿到外头的棉袄。陈姨娘自家没福，生出个死胎来，她的女儿竟还怪她害了人！

苏娘子出郦府的时候脸上就很不好看，回到自家，还有什么顾忌，出去串门子的时候往左邻右舍处一坐一说，街坊邻居都是门路广的手艺人，一来二去，郦家二姑娘待人刻薄的名头，就这么传开了。

娉姐儿起初还不知道这话是接生娘子传出去的，还当是咸妈妈气得狠了，连娉姐儿当众敲打了纯姐儿都不能让她消气，复又出去嚼舌。叫了咸妈妈来问，咸妈妈急得赌身发誓，说自己再不曾干过这样的事。她虽是个大字不识的粗使婆子，却也知道轻重，关起门来如何议论二姑娘都无妨，可传到外头去，坏的却是一家子的名声。咸妈妈心里再恨，也不会给夫人添麻烦的。

娉姐儿换了方向重新寻访，问了西花厅守夜的婆子，才知道纯姐儿拉住郦轻裘说个不休的时候，替接生娘子打下手的儿媳妇到厨房去还铜壶，路过西花厅的时候听了一五一十，从厨房回来，就凑到婆婆耳朵边，告诉了她去。

天底下的事情就有这样可巧的，纯姐儿本人都不意说苏娘子的坏话，能刚巧被她儿媳妇听了去。她的本意也不是埋怨苏娘子，心里想的其实还是嫡母，只是不好明着说，才拿苏娘子垫背。

陈姨娘伤了元气，如今还在屋子里躺着，没了个千伶百俐的姨娘坐镇，纯姐儿哪里知道自家已经传出了恶名。还是娉姐儿将她叫去，她才知道自己的名声不好听了。

娉姐儿知道纯姐儿器小，自己若不告诉她，从别的途径听来，纯姐儿肯定会认定了是嫡母恶意败坏她的名声，干脆将来龙去脉都详细说了，让纯姐儿知道，是她自家种的因，这才结了苦果。

纯姐儿瞠目结舌，半天说不出话来。娉姐儿皱着眉头告诉她：“去年就已经知会了你姨娘的，说定了今年春日就开始替你和维姐儿寻访婆家。如今出了这样的事，你眼前就只剩下两条路可以走了：要么低嫁，要么远嫁，你心里要有个数。”

纯姐儿哇地一声，大哭起来。