她忽地有了广阔的天地和宽大的舞台，供她崭露头角，大显身手。一年两年，三年四年，五年十年，宠爱有了，女儿有了，管家权柄也有了。

就是在应有尽有的时候，变故陡生，原来的夫人亡故，新夫人过门，非但娘家势大，妆奁丰厚，新夫人本人还年轻姣好，性格又强势。陈苑淇自然打叠起精神，明争暗斗，以退为进，步步为营，这样一路斗下来，一晃五六年过去。虽然不是没讨到便宜，却也有不少吃亏的时候。

此时算不算又一个谷底呢？丢了颜面丢了权柄，原本活泼开朗的女儿，被磋磨得再也没有了天真烂漫的笑容，母女二人只能龟缩在一方院落，眼睁睁看着夫人珠围翠绕，众星拱月。

罢了，且还没到山穷水尽的时候呢！

她从回忆中醒转过来，一下从那个年少聪敏的陈苑淇，回到了如今沉稳从容的陈姨娘的躯壳之中。

她的手不自觉地放到了小腹上，温柔地绕了一圈。若此时能有一个孩子，无论是男是女，她翻身的机会，就又到了。

天命向来眷顾于她，这一次也不会有例外。陈姨娘的月信，已经迟了一个月没有来了。

当然，陈姨娘自来谨慎，若不坐实了有孕，也不敢贸然惊动夫人。倘若她这里兴师动众禀明夫人请来大夫，诊断出来并非有孕，而是什么病症，那这笑话就闹得大了。她才在夫人跟前挂了号的，万不能再出纰漏。

故而慎重起见，陈姨娘决定先暗地里请个懂医术的人，先摸一摸脉。她思来想去，这件事还是要托到马姑姑手上。

马姑姑是陈家缓过劲来之后，明修栈道暗度陈仓，悄悄送到陈姨娘手底下的心腹，不但对陈家和陈姨娘忠心耿耿，而且聪明灵巧，多年伺候在陈姨娘身边，地位很高，也深受信任。

只是近来这一份信任不期然打了折扣。

打听吴家消息的事情，陈姨娘思来想去，都不明白夫人从何得知。她之所以敢指派纯姐儿明目张胆去嘲弄红姐儿，也是从这一点上生出来的底气——无人知道她使了人乔装打扮去吴家打探消息，所以即使纯姐儿笑话了红姐儿，消息来源不详，就是空穴来风。夫人纵然知道了，也会把主要精力放在寻找传扬消息的人身上，腾不出功夫来料理她们母女。

谁料夫人一口咬定是陈姨娘请了娘家人打探的消息，还说得有鼻子有眼，什么请嬷嬷装丫鬟的，错非知情，猜也好编也好，哪里会这样准确。

陈姨娘还不知道夫人用了相同的手法得知吴家退亲的真相，是推己及人才如此这般，猜到了陈姨娘的做法。在陈姨娘眼里，此事必然是出了内鬼，群玉斋里有了夫人的眼睛耳朵，出卖了她。

可是这内鬼是谁，想要确认，却也须得费一番功夫。

那些个洒扫传信的粗使丫鬟，自不必去想，她们平日里连明间次间外头的门廊都上不得，哪里有这个途径听见主家的谋划。可若说是马姑姑打头，领着寒露她们几个大丫鬟去告的密，又实在说不通。

一来陈姨娘自忖很擅长笼络人心，她手底下的人个个得过她的甜头，对她死心塌地的。二来她和夫人水火不容是众所周知的情况，服侍她的姑姑也好，丫鬟也好，都会被夫人视作洪水猛兽，就算她们真的背叛陈姨娘向夫人投诚，会不会被夫人接纳、信任还两说。

陈姨娘思忖片刻，轻轻吸得一口气，扬声呼唤道：“马姑姑来。”

不多时一个身材瘦削，模样干净爽利的妇人就走了进来，细声细气地问：“姨娘有何吩咐？”