陈姨娘从前借口接送女儿去学堂，也曾到过却辇阁，与这位姚先生打过照脸。

在她看来，这姚先生的相貌再寻常不过，生得倒也算是清秀了，可和光园里大大小小的美人儿，姚先生在其中完全显不出来。更重要的是，她是一个完全叫人生不出欲望的女人，那双眼睛像是火，又像是冰，灼灼的都是挣扎求存的热意，冰冷的则是对男女情愫的希冀。

这样的女子，只能叫人心里生出钦佩或是畏惧来。

郦轻裘怎么会对她产生兴趣？

陈姨娘还在琢磨，纯姐儿想了想，又添了一句：“父亲从前，好似是识得姚先生的。”

郦轻裘抵达却辇阁的时候，纯姐儿还在眼泪汪汪地听训，姚先生一袭青蓝色衣裳，背了手踱着方步，整个人显得刻板而又不近人情，口中念叨着姐妹相处之道，又翻来覆去说些宽厚之类的话。

郦轻裘就是这时节来的，下人前脚通传完，他后脚就进来了，开口就说要接纯姐儿回去，纯姐儿心头一热，擦了擦眼圈儿，揉得更红一些，正打着腹稿思忖该跟父亲说些什么，才既能让他怜惜自己，又能勾得他对嫡母和洪姨娘母女生出几分怒气，却见父亲忽然眼睛发直，怔怔地盯着姚先生，半晌问道：“你是——你是姚先生？”

新先生姓姚这件事，早就不是什么稀奇，郦轻裘早早听了一耳朵，却也没往心里去。可此时他把“姚”字咬得很重，纯姐儿就猜测父亲从前是认识先生的。

她眨巴着大眼睛，想再听听看父亲要说些什么，父亲却一巴掌拍在她背上，打发她回去，还吩咐陈姨娘不必留饭了。这是摆明了要与先生长谈的架势，纯姐儿虽然好奇得百爪挠心，却也没有立场再留下来听着，只好一步三回头地回去了。

却辇阁里，姚天锦也未曾想郦轻裘竟这样急躁，不过通报一声，也不等人回应，就这样急巴巴地闯进来。初时她心里还存着侥幸，猜想他急着接女儿，未必有耐心和先生夹缠，侧脸冲着门边站着，指望他没有认出自己，免得生出变故。

谁曾想郦轻裘百样不通，唯有女色一道上有些天赋，不说过目不忘，只消得生得有几分颜色，但凡见过一次，他都能留存印象。娶了娉姐儿之后，自然也和通州姚家走动过，与姚天锦有过数面之缘。

姚天锦比起娉姐儿、姚天铃那般沉鱼落雁之色，自然只算得平常，可偏生她气质出众，自从守寡之后与家人断绝联系，更添了几分如同冰霜般的桀骜凛冽，倒是叫人移不开眼了。

郦轻裘见着那青色的身影，见她平肩直腰，脊背挺得笔直，望之犹如一柄泛着寒光的利剑，和光园里粉淡脂莹，相形之下全都成了庸脂俗粉，一下就看住了。待上前了半步，看得更清楚些，又觉得面熟，在脑子里略过一过，就认出来正是妻子的表妹。

娉姐儿绝少跟他说起家里的事，郦轻裘也不知道姚天锦丈夫早亡，纵是听说了，也没放在心上。此时不意见她在自己家里执教，又是好奇，又是喜悦，早就把到却辇阁之前为纯姐儿出头的心思抛到了九霄云外，一心和她搭起讪来。

姚天锦见他说话虽然客气，脸上的光景却十分不堪，心道不好，干脆假借着纯姐儿擅自回去的由头，露出半真半假的怒色：“区区蒙贵府夫人请来就馆，该如何教导学生，心中自有主意，郦大人如此护着令媛，倒叫区区不知如何执教了。也罢，只得到夫人处请辞。”

语毕脚下走得飞快，不顾郦轻裘在她身后说些什么，一径朝鸾栖院的方向走去。

鸾栖院里娉姐儿才吃了饭，正抱了缓哥儿在玩。缓哥儿才过了周岁，抓周抓了许多吉祥物事，别提多讨人喜欢了。他正是充满好奇心的年纪，冲娉姐儿咯咯笑着，抓了她的手钏儿就张口去咬。

娉姐儿作好作歹才把手钏儿拿开，听见旁人通报说姚先生来了，还觉得奇怪。姚天锦素来是个省事的，知道她园子里事多，绝少进来搅是非，今日难得造访，却不知是什么缘故。难不成是纯姐儿不服管教，不但不服她这个嫡母，连先生的话也不肯听了？

想着红姐儿不日就要回门，纯姐儿若在此时再生事端，实在不美，娉姐儿不由皱紧了眉头，将缓哥儿交到泉水，也就是辛妈妈手里，自家理了理被儿子抓皱的衣襟，出去见姚天锦。

姚天锦的眉头皱得比娉姐儿还更紧几分，在她秀气的眉心夹出一个深深的“川”字来。娉姐儿见着她这副光景，心中一奇，正欲开口相问，眼睛一瞥就看见站在院门边上的郦轻裘。