虽然了解了吴家退亲的真相，郦府众人的生活却一切如常，并没有发生什么改变。毕竟此事虽然郦家无错，红姐儿无错，但吴家承担了兄弟阋墙的苦果，选择避祸也是情理之中。而对于红姐儿来说，一别两宽，各自婚娶，也是更好的结果。

天气转冷，小产后格外虚弱的贺氏熬不住严寒，躺在晴帆舫里小病了一场。贺氏尚未痊愈，飘香洲里毫无存在感的齐氏也跟着受了风寒，大病一场。和光园里求医问药的人往来不绝，配合着正院里的低气压，崇文二十二年的年关都带上了几分愁云惨雾。

过了正月，二月份娉姐儿生活的重心，主要是去娘家探望新过门的弟妹。

说是“一见如故”倒也不尽然，娉姐儿吃喜酒的时候，看见新房里坐姿端庄的新娘子，心里也没什么特别的感觉，倒是认亲的时候方氏看见缓哥儿，伸出手主动要抱，态度落落大方，才引得她高看一眼。至于真的对这位弟媳起了惺惺相惜的感情，居然是在看见姚氏对她横眉立目之后。

在娉姐儿看来，虽然在门楣上，方氏与好哥儿的这门亲事算是方氏高嫁，好哥儿屈就，但论起两人的人才品性，实则倒了个过儿。娉姐儿觉得自己对好哥儿的评价已经不算低了，只是没有被“亲弟光环”迷了眼，觉得他的确有几分聪明，本性也不坏，只是太油太皮太惫懒了些，配方氏这样稳重能干的好姑娘，是方氏委屈了。

但在姚氏看来，自家儿子好比天上的活龙，家世好长相好头脑好心性好，是万里挑一的人才，方氏各方面都只是平平，错非太后指婚不可违逆，怎么也轮不到她来当自己的媳妇——姚氏自己心里满意的儿媳，得是乐浪公府嫡长女那种级别的。

因为先入为主的挑剔和敌意，姚氏本能地对方氏不存好感，再加上各家通病的婆媳之争，更加对方氏横挑鼻子竖挑眼，怎么也不能满意。

姚氏生平最看不惯似余氏一般四平八稳的作风，方氏在行事上有余氏的一丝影子，无疑让姚氏自卑而又自惭形秽，这自卑又膨胀成了自傲，好似不以婆母的身份狠狠压住媳妇，就无处安放似的。

这令娉姐儿对方氏渐生同情。同样身为姚氏的受害者，虽然受害的方式不同，方氏受到的是莫名其妙的敌意，娉姐儿受到的则是以爱为名的迫害。如此虽称不上同病相怜，却也有些惺惺相惜。

娉姐儿知道方氏作为新妇，成婚头几个月，正是做婆母的给媳妇立规矩的好时候，肯定少不得受些磋磨，就频频回娘家，替她挡一挡姚氏的狂风骤雨。

这种时候公婆双双仙逝的“方便”之处就体现出来了：为人媳妇就是这样苦，回趟娘家都要看公婆长辈的脸色，如果与娘家往来得勤了，再大度的公婆都要有微词。方氏在殷家受了天大的委屈，也不能随意和娘家倾诉，否则就是娇气、拎不清。娉姐儿却无所顾忌，娘家想回就回，横竖她在郦府一家独大。

这一日，娉姐儿将缓哥儿放在物华堂，帮忙分散姚氏的注意力，自己则去了崇阿馆，与方氏对坐喝茶。娉姐儿夸赞方氏：“我看你将好哥儿辖治得很不错嘛，他近来长进了许多，上次来我家，说起产业上的事，不说头头是道，至少算得清进进出出的账了。”

方氏逊谢道：“姐姐这话折煞我了，是夫君天生聪慧，触类旁通，我只是出阁前帮着母亲料理家事，略懂一些，稍稍能帮得上忙罢了。”

娉姐儿笑道：“你同我说话不必这么客气，好哥儿有几斤几两，我娘未必明白，我却一清二楚的。他固然聪明，做事却没有定性，还需要你多下功夫规劝、约束他。”

方氏忍不住在心中喟叹，这门亲事虽然婆母不慈，丈夫不成器，算不得如意好亲，但隔房的伯母、嫂嫂，连同几位大姑子，实在是难得的好人。

她冲娉姐儿笑了笑，见她的茶盏空了，就起身殷勤地为她添茶，可巧那青瓷琢莲花提梁壶空了，她就回头吩咐一声添茶。

娉姐儿眼看着一个身段窈窕的丫鬟妖妖乔乔地进来，将提梁壶拿出去添水，不由地皱眉——郦府的好几个妾室走路都是这个德行，她看了就觉得十分不喜。等那丫鬟添了水回来，娉姐儿打量她精致的面庞，觉得有几分面熟，待她去后就问方氏：“方才那丫鬟，是不是好哥儿房里秋字辈的？”

方氏点头道：“正是，她是夫君的通房，名叫秋华。”

秋华在崇阿馆里也算是老人儿了，娉姐儿记性不差，竟还记得她。听见是通房，再度拧眉，回忆起自己出嫁前后造访崇阿馆的所见所闻，此时还有什么不明白的——只怕在好几年前，秋华就和好哥儿有事了。