等郎氏翻了个白眼，吴大郎才意识到自己的冒犯，他摆了摆手，辩解道：“也没有说你不好看的意思，素素已经是漂亮得令我觉得配不上的美人儿。只是那郦家的姑娘是金尊玉贵的大家闺秀，相貌既美，仪态举止又脱俗，的确令我……”

他低声地喟叹了一句，又忍不住道：“我曾跟随母亲拜见过郦夫人，虽然有冒犯长辈的嫌疑，却不得不叹一句倾国倾城。彼时听闻欲与我家说亲的姑娘并非郦夫人所出，我还心中觉得遗憾，谁料郦姑娘长相上隐隐竟有几分与嫡母相似。”

他越描越黑，郎氏忍不住又翻了个白眼，打住：“好了好了，我已经晓得郦家那姑娘国色天香了，那你们的亲事为什么没成呢？”

吴大郎脸上的惊艳悉数褪去，神色又黯淡起来，他咬了咬牙，声音几乎是从牙缝里挤出来的：“我方才也说了，是男女宾客分席的岔路上，远远看见郦姑娘在迎接堂客。所以不但我有幸一睹郦姑娘的芳容，还有我弟弟也……”

郎氏双眼圆睁，心中一片混沌，连她自己都不知道，究竟是反应不过来，还是隐约猜到了，却不敢相信。

她就这样浑浑噩噩地听吴大郎继续叙述着：“过完年，访完客，就开了春。我们家儿子多，坐不住，惯例春日里都是要去梅花村的庄子里射柳的。射柳前一日，惯例要有人提前到庄子里照料马匹，监督小厮布置场地。这差事是我们兄弟三人轮流，今年……刚好轮到三郎。”

郎氏不自觉地伸手，摩挲着吴大郎脖子上那块突起的骨头。

吴大郎的眼神更幽深了几分，他露出了一个古怪的笑容：“就是这次射柳的时候，忽然惊了马，生生从马背上摔下来，差点折断了脖子。侥幸捡回来一条命，这块骨头却不能归位了。至于身上这些擦伤、摔伤，相比之下倒是小事了。”

郎氏眼里涌起了浓浓的心疼，还有些许的震惊和恐惧。

吴大郎敏锐地捕捉到这些情绪，笑了笑：“你也觉得震惊和恐惧罢？你与三郎并不相熟，只是知道我们之间的血缘关系，尚且震惊至此，何况我们？他是我至亲的兄弟，一母同胞，却仅仅因为觊觎一个只有一面之缘的美人，对我起了杀心，想要杀兄夺嫂……”

郎氏忽然想到了自己的妹妹。她也有一个一母同胞的亲妹妹，与她差了三四岁年纪，这妹妹古怪得很，有时候黏她黏得紧，有时候又莫名其妙地仇视她。妹妹得了什么好东西，总是第一个与她这个姐姐分享，可也就是这个妹妹，时不时朝父母告刁状，捏造一些不存在的罪行，让父母责罚她。

她想到这个妹妹，就忍不住对吴大郎道：“会不会……并不是因为郦姑娘的缘故，而是别的什么原因？少年人心智不成熟，一时的嫉妒与激愤，或是潜意识里觉得父母偏心，都是可能的。”

吴大郎冷漠地笑了：“不曾错冤了他。父亲顺着发病的马匹，自然地查到了他身上，他房里还藏着给马吃的那种药的药包。按在祠堂里打了一天，他也承认了，就是觊觎郦姑娘的美貌，觉得若我死了，吴家舍不得和郦府的亲事，多半会让他这个嫡出的嫡三子跟郦家续亲。没有什么不平衡，没有什么苦大仇深，就是最纯粹的……杀兄夺嫂。”

郎氏过门以来一直盘桓在心头的诸多疑问，在这一句盖棺定论的结论之后，都有了解答：在祠堂的神秘人是谁，他犯了什么罪过，缘何吴大郎身上有莫名其妙的伤，缘何会有一户京城的官家，莫名其妙地和吴家往来……

但她还是有一件事不明白：“与郦府的亲事告吹，这件事我算是明白了。只是为何告吹之后，你家又匆匆忙忙地到我家求娶呢？”

郎家的门第虽然没法和郦家相比——或许依附郦家的庄头、佃户都比郎家更显赫些，但郎家也有自己的骄傲，郎家的女儿不会心甘情愿地成为旁人的替补。

吴大郎叹了口气，眼神又柔软下来：“是母亲……三郎被关在祠堂里，父亲母亲既下不了狠手杀了他，又不敢放他出来，他的一辈子算是毁了。我成了母亲唯一的儿子，又刚刚死里逃生。母亲太害怕了，她不能再承受失去至亲的恐惧，所以迫不及待要我尽快成亲，开枝散叶。”

老一辈的人，尤其是迈不过四方墙垣的女子，一生的牵挂期盼都萦系在子女身上，会作此想也在情理之中。郎氏推己及人地想了想，若她自己的小儿子害了大儿子，她也会一样害怕，一样想迫不及待地抓住些什么，延续天伦，延续自己活下来的乐趣甚至说意义。

郎氏一夜都迷迷蒙蒙地，似乎做了很多梦，又或者是在梦里权衡着什么。一边是对祠堂里潜在杀人犯的恐惧，以及对吴家一家子流淌着三郎疯癫偏执血脉的恐惧；一边又回想起自己过门以来的点点滴滴，吴老爷与吴夫人对自己视如己出，大郎也与自己情投意合，没能与高门结亲，吴家人都没有表露出一丝一毫的可惜。

她没有睡好，第二天醒来就显得恹恹的。伺候她洗脸的小雀儿察觉了端倪，早饭时给她调制了一盏甜甜凉凉的饮料，她喝了一茶匙就精神起来。小雀儿又指点了她的梳妆丫鬟，勾深了眼线，用茉莉粉遮住了眼下青影，让她没有在请安的时候失态。

到半下午小雀儿忙完杂活歇下来，松香就过来寻她说话，称赞她：“你办事十分妥当。少奶奶今日请安回来，还特意夸赞了你呢。”小雀儿受宠若惊地红了脸，又不好意思地低下头：“这都是奴婢该做的。”