吴老爷背着手踱步过来，看着神思不属的老妻，沧桑地叹了一口气，问：“在想什么？”

吴夫人一惊，陡然从沉思中回过神来，遮掩着笑道：“没什么，”又觉得这样搪塞不了丈夫，又笑了笑，“在想着前两日郦家的姑姑来送节礼，也不知道看出端倪没有，若因此存了芥蒂，怨怼我们，倒是我们没理了。”

语毕，吴夫人又自悔失言，觉得这样的托词找得不够好，到底还是牵扯出了家里那件最沉痛的隐秘之事。吴老爷显然也和妻子想到了一块，目光一缩，张了张口，什么话都说不出来，只余下一声沉重的叹息。中年人体衰气短，那一声叹息里便缠绕了无数的沧桑与沉痛，曲曲折折地绕梁。

郎氏支起一只耳朵听着次间的动静，手头的事情就搁置了，待命的婆子重复了两遍，她才猛地回过神，歉意地笑笑：“不好意思啊张妈妈，昨儿夜里走了困，今日有些晃神——烦你再说一遍？”

张妈妈了然地颔首，连声道：“不妨事的，少奶奶折煞奴婢了。奴婢方才是问：三少——祠堂里的人夜里短了棉被，着了凉，如今发起高烧，虽然老爷吩咐了不必管，可——”她局促地搓了搓手，又死死捏住衣角，给郎氏留下一个未完的询问。

郎氏虽然不知道详情，却也敏锐地知道这事儿不是她一个年轻媳妇能拿主意的，当即道：“这事儿我做不了主，张妈妈得去回给母亲知道，母亲就在次间同父亲说话，张妈妈相机回事就得了。”

张妈妈面露苦色，她正是知道这件事的为难，不敢贸然当着老爷的面回给夫人，这才打了个太极手，回给不明就里的少奶奶，想要推卸责任。如今见少奶奶不愿意担干系，只好愁眉苦脸地一步一步朝次间蹭了过去。

郎氏处理完琐事，向公婆告退，回到自己的屋子。在自己的地盘，就是松泛许多——虽然公公婆婆都很慈和，但郎氏作为新媳妇，还是有几分拘束。她伸了个懒腰，笑着冲自己的陪嫁大丫鬟松香抱怨道：“忙了一上午，真是累死个人了。”说话间余光瞥见松香身后跟了个眼生的小丫鬟，不由吃了一惊，问道：“这是谁？”

松香递上来一盏热气腾腾的茶，回道：“这丫鬟名叫小雀儿，初十那一日刚入的府。咱们院子里的小桔不是因病不能伺候了么，这小雀儿与小桔沾亲带故，经由小桔保举，奴婢擅自做主，就提拔她进府接管小桔的活，等小桔病好了，再将小桔换回来。”

郎氏皱了皱眉，没有说话。

郎氏娘家虽不说像吴家那样富庶，好歹也有几亩薄田，在香河算是个数得上号的地主，郎氏身为郎家的掌上明珠，从小也是呼奴使婢的，不缺人伺候。丫鬟私底下那些勾兑，她也算是门儿清：小桔生了场需要调养三五个月的病，生怕自己出去后差事叫人顶了，于是保举了家里的亲戚进门顶缸，确保自己病愈后还能原样回来伺候。这也是情理之中的事，但虽合乎情却不大合理，盖因这所谓的亲戚小雀儿，身契不在郎家也不在吴家，这样来历不明又不被拿捏的丫鬟，她是不敢用的。

只是她的陪嫁大丫鬟松香打小与她一块长大，聪明伶俐又忠心耿耿，实在不像是会见钱眼开，受了小桔一点贿赂，就胆敢把个来历不明的丫鬟带进门伺候她的样子。

见郎氏拧眉，松香了然地一挥手，小雀儿一声不吭，低眉顺眼地退了出去。

是个伶俐丫鬟！

郎氏不由在心里赞叹了一句，紧皱的眉心不自觉地松开了。

松香察觉主子这点微小的情绪变化，不动声色，屈身行了个礼，才摊开掌心，露出一个镀了一层薄薄银箔的缠丝镯子，道：“这是小桔给奴婢的。”她毫不留恋地将镯子交给郎氏，继续道，“少奶奶也知道，奴婢虽然眼浅，不至于为了这点子东西给您身边埋个祸患。奴婢受了小桔的礼，只答应了看小雀儿一眼，谁料这小姑娘实在是个人才，很有眼力见，嘴巴也严实，不但盖过咱们的丫鬟许多，连吴家的家生子儿都被比了下去，天生是做大家婢的料子。奴婢想起少奶奶的教导，任人唯贤，就破例做主，给小雀儿一个机会，让她在院子里服侍。”

郎氏的眉毛舒展开来：“好，既然我们松香破例保举，我就给她一个机会，许她暂代小桔的差事，在我的院子里干些细巧活计，若果真聪明灵巧，我定会重用她，连带着你和小桔也有赏。不过若她拙笨，坏了事……”

不用郎氏继续，松香主动道：“那奴婢自当结清月银，让她回去，另外寻人填补了小桔的出缺。”

郎氏满意地点了点头，又找回了最初的话题，向松香道：“你可知道，今日代婆婆管家，又有婆子请示起了祠堂里那位的事儿了，好松香，快替我琢磨琢磨，这吴家，究竟是怎么回事？”