吴夫人告辞之后，娉姐儿坐了许久，出了好一会儿的神，才扶了丫鬟的手回到鸾栖院内。

两家亲事告吹，已经是板上钉钉的事了，难得吴家光明磊落，没有骗婚，娉姐儿也不会为了一点可有可无的名声，逼迫红姐儿嫁过去守活寡。

至于郦轻裘，他虽然对子女漠不关心，但也不是那种一味追求“信守承诺”的美名的沽名钓誉之徒，故而娉姐儿猜测对于退亲之事，他是无可无不可的态度。因此甚至并未与之商议，就单方面敲砖钉板，取消了婚约。

好在吴家尚未请期，六礼未齐，此时取消婚约还算及时止损，对红姐儿的名声损害不大。

只是后续的麻烦，也的确令人不堪其扰。

首先是红姐儿与洪姨娘那边的思想工作。洪姨娘倒是好糊弄一些，坦诚告诉她吴大郎受伤，于子嗣无望，她肯定巴不得退婚，不会有什么怨言。接着敲打她一番，警告她不能胡言乱语，免得妨害了女儿的姻缘。大棒之后，再给个甜枣，承诺会尽快再给红姐儿议亲，找一门不比吴家差劲的亲事，让洪姨娘有新的盼头，也就够了。

红姐儿那边则要麻烦一些，一来小姑娘面嫩，娉姐儿也不好意思告诉她退亲的真实理由——即使她说了，红姐儿也不一定能够理解。二来到底年轻心热，于郦府的旁人，这只是一门未成的亲事，可是于红姐儿本人，个中倾注了多少对未来的憧憬，多少豆蔻少女的情窦初开，旁人不得而知。此时告诉她亲事不能成，该是多大的打击？倘若她心思重些，为此大病一场，也是可能的。

撇开当事人，还有一些郦府内外的闲言碎语需要处置。

家里面旁人且不论，单说纯姐儿，得知红姐儿的亲事告吹，她必是头一个觉得大快人心的，若不上赶着说两句风话，村红姐儿一番，她也就不是纯姐儿了。

家外，虽然娉姐儿没有刻意宣扬郦府即将与香河吴氏结亲的消息，却也不曾刻意瞒着。郦府与吴家素无交集，偏生这一二年间来往频繁，两家在儿女亲事上有了默契，也瞒不过交好的亲故。如今贸贸然断了，旁人或许好奇，总还要想个体面些的由头，既不能揭了吴大郎的短，也不能显得是郦府薄情寡义，也实在叫人为难。

再有就是一些琐事了，吴家这一两年来陆陆续续送来的礼物，郦府总不好白占着，少不得检点出来一一归还，还有一些衣裳、吃食之类的物件，已经使过了，娉姐儿也不知道怎么描赔。如果一模一样寻访了来，给吴家送回去，显得太斤斤计较，倒是让两家的情分荡然无存；若假装无事发生，又似乎贪了吴家的便宜。也只有以“吴夫人与自己交好”为由，另外表赠一些价值仿佛的礼物，来冲抵了。

娉姐儿理清千头万绪，就开始调兵遣将，将鸾栖院内外几个得力干将使唤得团团转，好不容易上下抹平，郦轻裘那边答云“知道了，一切由夫人做主”；洪姨娘被三言两语唬住，又是叹命苦，又是盼新婿；红姐儿痛哭了一场，探芳居整整三天门扉紧闭；官媒人又踏上了郦府的门槛，巩妈妈先前预备的姑爷名册重又派上了用场；孙妈妈已经将吴家的礼打点好，也想好了归还礼物的合适由头；鬓云那边也拟定了外交辞令，以应对诸如顾湘灵之流的好奇心满溢的亲戚……

等一应琐事过去，天气已经由夏而秋了。

秋高气爽，阵阵裹挟着丹桂香气的金风轻而易举浇熄了旺盛的心火，相较于令人心烦气躁的夏日，娉姐儿也好，红姐儿也罢，似乎心境都更加平和。

托娉姐儿未雨绸缪的福，纯姐儿虽然很快耳闻了吴家退亲的小道消息，但在姚天锦的严格约束下，并没有寻到间隙去探芳居看好戏，这一向每每见到红姐儿，虽然少不得些许眉眼官司，但嘴巴闭得很牢，没有额外添乱。

如今事情过去了三个多月，红姐儿终于走出了吴家的遗憾和阴影，脸上也渐渐有了笑容。

见红姐儿状况有所好转，娉姐儿就将另外寻访来的姻缘，摊到了台面上。

男方姓解，平谷人士，家境与吴家不相上下，并且也是家中长子，依然符合红姐儿的要求。

因此红姐儿没有反对。

有了吴家的前车之鉴，这一回亲事议得很急，六月里才开始和解家相看的，到如今十月里，已经请期了，婚期就拟在来年三月，红姐儿才虚十五，就要嫁做人妇了。

确实仓促了些，但好在一来嫁妆是早就在预备了的，虽然嫁的人换了，但门第、人才和上一家相差无几，嫁妆也就不需要再费太多的心力；二来红姐儿发身早，早已从小姑娘长成了大姑娘，长相上又随了洪姨娘，生得艳丽老成，早一两年出嫁也无妨。

经过了吴家的风波，娉姐儿真是觉得心力交瘁了，生怕再留红姐儿一两年，又要生变。