根据路妈妈的回答，吴夫人此行可谓轻车简从，没带丈夫儿子，也没带媒人，只带了一些简单的伴手礼。

娉姐儿揣度其来意，至少排除了议亲请期的可能性，就选了一身不那么华贵的衣裳，免得场面太过隆重。

等她换好衣裳来到待客间，吴夫人照例笑着起身迎接，娉姐儿与她拉着手双双行了福礼，才发觉吴夫人不知缘何，显得憔悴了不少。虽然她头上的珠钗还是一样华丽，身上的衣裳还是一样簇新，连脸上殷勤的笑意都是一样的喜庆，但从她眼中的血丝与眼角的皱纹，连同鬓边的几根亮眼的银丝，都显示着她的心力交瘁。

娉姐儿心里打了个突，生怕吴家有了什么坏消息——是那种坏到写信说不清楚，不得不当面才能告知的坏消息。

但转念一想，吴夫人还能礼数周全地亲自过来，还能露出笑容，说明事情还没有坏到不可转圜的地步。

她就放弃了交浅言深，主动探问的念头，而选择了等待吴夫人主动倾诉。

果然，在说着客套话，喝干了一盏茶之后，吴夫人不再掩饰自己的忧虑和为难，皱着眉头，支支吾吾地说明了来意。

娉姐儿强忍着心头的怒意，克制着没有把手里的茶盏重重地顿在桌上，“退亲？吴夫人，这话可不是说着玩的！”

“我知道，我知道，”吴夫人姿态放得很低，她压着眉头，轻轻道：“莫说贵府在京中的地位，就说我们吴家，在香河也算是有头有脸的人家，贸贸然退亲这样荒唐的事，也是我们实在没有办法，才会……”

她掏出帕子压了压眼角，声音更低了几分，甚至有些喑哑，“自从两家议亲以来，我与我们家老爷，常常念叨着大郎是几世修来的福分，才能娶到贵府的千金……错非到了不得已的地步，我们是万万不肯放弃这门亲事的。”

“吴夫人，我们家大姑娘究竟是哪里不能如了你们的意，你不妨把话说得清楚一些。”本来对于这门亲事作废，娉姐儿心里并不觉得十分可惜，毕竟像吴家这样的人家，媒人能挑出一打来。但吴夫人车轱辘话颠来倒去地说，说了半日都没有说清楚真正的退亲理由，这让娉姐儿感觉尊严受到了冒犯。

吴夫人几乎用帕子盖住了脸，沉闷地吸了一口气，才道：“郦夫人莫恼，我正要说到关窍。贵府的千金，那是打着灯笼也找不到的十全十美的人儿，我们哪里会有鸡蛋里挑骨头的道理。是……是我们家大郎，配你们不上！”

说到这里，吴夫人情难自已，用帕子捂着脸，呜呜咽咽地哭起来：“四月初，我们大郎出去和他弟弟踏青，不慎惊了马，从马上跌下来……大夫说，说，大郎于子嗣上，泰半是无望了……”

娉姐儿惊讶地望着她，满腹的怒气一下子都转化成了同情，还有一丝淡淡的尴尬。她张口结舌，有心说些宽慰的话，但什么都说不出来。

吴夫人自己哭了一会，渐渐地止了泪。想来这漫长的几个月的光阴，已经让吴家渐渐消化和接受了这样的事实。

这数月以来的等待也有了合理的解释：本来说定四月中旬要登门议亲的，偏生在四月初发生了这样的事，吴家从求医问药，到接受事实，到商议与郦家的亲事该落得怎样一个结果，肯定都是要花时间的。

吴夫人继续道：“我们老爷说了，吴家人行事，必然要磊落坦荡。不能把大郎……身有残疾的事瞒下来，骗贵府将千金许嫁。如今我们坦白说了，也不是想拿道义要挟，迫使大姑娘嫁过来。恰恰相反，是不想耽误了这样好的姑娘，让她青春空掷，独守空闺……总之，是我们大郎没有这个福分……”

子嗣一道上的残疾，只有当事人自己知道，只要救治的大夫嘴巴严实，外人是怎么也看不出端倪的。吴家大可以将此事瞒得密不透风，假装一切如常，继续和郦府议亲，哄骗红姐儿下嫁。届时等红姐儿察觉不对，早已是吴家明媒正娶的媳妇，一辈子和吴家捆绑了。即使娉姐儿愿意为了庶女的终身幸福，以强权迫使吴家写放妻书，她的人生履历上也早已刻下了吴家的印记。

但是吴家没有这样做。吴夫人宁可家丑外扬，在娉姐儿跟前自揭其短，也不打算贪图郦府的权贵，瞒天过海……

念及此，娉姐儿不由肃容，敛衽为礼：“吴夫人高义，贵府据实以告的恩德，郦府上下必当铭感五内。”