“老爷，夫人将要就寝了，添香院里云澜姑娘还等着您呢，若有要紧的事，明日再与夫人商议也不迟，您看呢？”

东稍间外，一道硬邦邦冷冰冰的声音忽然响起，措辞虽然还算客气，但任何人都无法忽略对方话音里那隐忍的怒气与浓烈的敌意。

这严厉的、中年妇女特有的音色，不同于娉姐儿那青年女子的呵斥——后者无论怎样疾言厉色，在郦轻裘听来都是娇媚的——短暂浇熄了他蓬勃的□□，使他获得了一时半刻的冷静。

他尴尬地停下了迫近娉姐儿的脚步，看向来者：“巩妈妈，你怎么——”

“哦，今日伯母送了我一队护院，巩妈妈正忙着安置他们，故而此刻还没睡。”娉姐儿刻意地曲解了郦轻裘的问话，好整以暇地解释道。

郦轻裘闻言，脸色一白，喃喃道：“伯母？伯母为何忽巴拉给我们送护院呢？”

“今日是缓哥儿的满月礼，交好的亲故们赏脸光降，自然也都要随礼，伯母送我一点礼物，也不足为奇罢？”娉姐儿摆明了是磨眼儿里推稀饭——装糊涂了。

巩妈妈适时地补充道：“国公夫人挂心侄孙，故而赏赐了一些懂得武艺的人，给哥儿防身。”

郦轻裘捡到一个台阶，自然是忙不迭地下来，他笑着向巩妈妈道：“伯母也太谨慎了些，好说我们郦府祖上也曾是武将，武勋传世，家里又是深宅大院，再安全不过，也无甚需要防备的。”

巩妈妈沉默了，她偏过头，与她身后隐没在暗处，同样是一脸凝重的孙妈妈交换了一个神色，两个人都微微摇了摇头。

郦轻裘身后的娉姐儿却轻笑起来，当她不再掩饰自己的轻蔑的时候，郦轻裘才发现她的笑声如同刀子一般，剜剔着他的自尊：“防备的不是别个，正是你呀，姑爷。”

最末两个字，她咬得很重，近乎于咬牙切齿了。

她走近两步：“姑爷是个糊涂人，话若说得太含蓄，恐你明白不过来，事情做得留有余地呢，又恐怕给姑爷留有不必要的希冀。既然巩妈妈说到这个份上，你还不明白，我少不得清清楚楚跟你说一遍：从今日起，我住在鸾栖院，你住在添香院，或是和光园里除了鸾栖院的任何一个屋子，随你去，只不许再上我的屋子里来。姨娘也好，通房也罢，我已经停了所有人的避子汤，你想同谁生孩子，就同谁生孩子，我再不会去管你。就只三件事：第一，和光园内，赏罚升黜，由我做主；第二，和光园外，不许再置外宅，不许在外留宿；第三，家里进新人，要先与我商议，不许先斩后奏。”

郦轻裘的神情有些错愕，烛火辉煌的屋内，他低垂着头，任由火光他在面颊上投下半壁阴影，似乎有些狼狈，有些无措，又有些可怜。

他结结巴巴地问道：“可是，我要看我儿子的呀？”

他的第一个问题既不是要捍卫他身为丈夫和男人的尊严，也不是围绕着他最最关心的姬妾，竟然是关乎于儿子，这一点微渺的人性光辉，让娉姐儿冷酷的面色稍稍和缓，她指了指后方：“缓哥儿就住在后一进，你要看儿子，从角门进去，后一进的所有房间随你进出，但哥儿身边服侍人不能空，不许你单独和儿子相处，也不许你往我住的这一进来。”

“噢，”他应承了一声，又切切抬起头来，似乎是捕捉到了娉姐儿一瞬的柔软，想以此为切入点，再攻略眼前防御精良的堡垒似的。

然而如同涟漪散去后的湖面，娉姐儿的面庞还是那样冷漠，她以一种嫌恶而又克制的神情凝视着他，仿佛在说，“你怎么还不离开”似的。

他又望了望倚靠在掀开的门帘边上的巩妈妈，她背后不知何时站过来一个高大的身影，以郦轻裘在卫所时的见识，不难看出对方是个练家子，多半正是她们方才所谈到的，来自宁国公府的护院了。

很显然，他已经不再是鸾栖院的主人了，这里的仆人们忠心耿耿地护卫着他们真正的主人，只要他做出一丝一毫不妥当的举动，娉姐儿一声令下，他们就会毫不留情地将自己请离，甚至不介意诉诸武力。

郦轻裘本有没有多少抗衡的勇气和魄力，认识到这一点之后，他更是懦弱而又平顺地接受了娉姐儿的所有条约。